La enfermedad de la Guerra del Golfo no es causada por el uranio empobrecido de las municiones, muestra un estudio
Robert Haley, MD, que revisa los escáneres cerebrales de los veteranos de la Guerra del Golfo, ha estado estudiando la enfermedad durante 27 años. Crédito: UT Southwestern Medical Center UT Southwestern sugiere. Los hallazgos, publicados hoy en Scientific Reports, ayudan a eliminar una causa de GWI que se sospecha desde hace mucho tiempo y que ha atraído la preocupación internacional durante tres décadas.
Usando espectrometría de masas multicolector de alta precisión por primera vez en un estudio de este tipo, Robert Haley, MD, director de la división de epidemiología en UTSW, y Randall Parrish, Ph.D., profesor de geología isotópica en la Universidad de Portsmouth en Inglaterra, colaboró para examinar una muestra representativa de orina de veteranos mantenida por el programa de Investigación de Enfermedades de la Guerra del Golfo de UT Southwestern. Su informe no encontró diferencias en la secreción de proporciones isotópicas de uranio de aquellos que cumplen con las definiciones de caso estándar de GWI y los veteranos de control sin GWI.
«Randy Parrish es un experto mundial en la medición de isótopos de uranio, y ya había estado consultando en el Reino Unido para sus estudios de enfermedades de la Guerra del Golfo», dice Haley, profesora de medicina interna que ha estado investigando GWI durante 27 años y ocupa la Cátedra Distinguida de Investigación Médica de Veteranos de las Fuerzas Armadas de EE. Veteranos de la Guerra del Golfo.
«Que el uranio empobrecido no esté y nunca estuvo en los cuerpos de aquellos que están enfermos en cantidades suficientes para causar la enfermedad sorprenderá a muchos, incluidos los pacientes que, durante 30 años, han sospechado que el uranio empobrecido puede haber contribuido a su enfermedad», dice Parrish.
Afectando a alrededor del 25 por ciento de los aproximadamente 700.000 militares estadounidenses y de la coalición desplegados en el teatro de operaciones de la Guerra del Golfo Pérsico, GWI es una enfermedad crónica s con síntomas que pueden incluir fatiga, fiebre, sudores nocturnos, problemas de memoria y concentración, diarrea, disfunción sexual y dolor corporal crónico. Los síntomas son comparables con anomalías del sistema nervioso autónomo y disfunción del sistema colinérgico del cerebro, que está asociado con funciones cognitivas como la memoria, la atención selectiva y el procesamiento emocional.
Desde 1998, la Academia Nacional de Medicina ha publicó numerosos informes respaldados por el Departamento de Asuntos de Veteranos sobre las posibles causas de GWI. Dado que los veteranos de la Guerra del Golfo estuvieron expuestos a peligros que no habían experimentado en conflictos anteriores, la extensa lista de presuntos culpables a lo largo de los años ha incluido el estrés físico y psicológico de la guerra, la exposición a pesticidas o gases nerviosos, la exposición a municiones de uranio empobrecido (DU), las píldoras de bromuro de piridostigmina tomadas por las tropas para protegerse contra los agentes nerviosos, las vacunas contra las infecciones y toxinas en el teatro, y la exposición al petróleo y al humo a favor del viento que arrojaron durante meses cientos de pozos de petróleo en llamas.
El ejército de EE. UU. ha utilizado uranio empobrecido desde la década de 1990 para blindaje de tanques y algunas municiones debido a su alta densidad que le permite penetrar vehículos blindados enemigos. El uranio empobrecido se produce cuando los isótopos de uranio de mayor energía se extraen del uranio natural que se encuentra en la corteza terrestre para producir uranio «enriquecido» adecuado para su uso en reactores nucleares. El uranio remanente está empobrecido en aproximadamente un 40 por ciento de su radioactividad, pero retiene la misma toxicidad química que el uranio natural.
El Dr. Robert Haley (izquierda) visita a dos antiguos partidarios de la investigación de GWI, la exsenadora Kay Bailey Hutchison y el difunto Ross Perot, en un evento en el campus en 2006. Credit: UT Southwestern Medical Center
Cuando un proyectil de UE penetra en un vehículo, la intensa explosión libera diminutas partículas de UE que se pueden inhalar o tragar, así como fragmentos de metralla de UE más grandes que se pueden incrustarse en los músculos y tejidos blandos. Se cree que los efectos adversos posteriores son el resultado de la toxicidad de los metales pesados y la radiación de partículas alfa del uranio empobrecido concentrado en los pulmones, los riñones y los huesos de las personas afectadas.
Durante la Guerra del Golfo, se dispararon unas 300 toneladas de municiones de UE en objetivos en Kuwait y el sur de Irak, lo que resultó en algunos incidentes de fuego amigo, así como exposiciones secundarias a aerosoles. El Departamento de Asuntos de los Veteranos actualmente informa que algunos veteranos de la Guerra del Golfo, Bosnia, la Operación Libertad Duradera, la Operación Libertad Iraquí y la Operación Nuevo Amanecer pueden haber estado expuestos al UE cuando estaban dentro o alrededor de vehículos alcanzados por fuego amigo; cerca de vehículos en llamas; cerca de incendios que involucren municiones de UE; o alrededor de vehículos dañados que se recuperan.
Haley y Parrish emprendieron el estudio después de darse cuenta de que el papel del DU en GWI nunca se había probado adecuadamente. Utilizando métodos desarrollados por la Royal Society británica, calcularon el nivel de uranio empobrecido que se encuentra en la orina a lo largo del tiempo después de diferentes niveles de exposición que causan enfermedades. Descubrieron que la espectrometría de masas de campo sectorial menos sensible utilizada para medir el uranio empobrecido en la orina en estudios previos, aunque adecuada para detectar el uranio empobrecido en los pocos veteranos con grandes fragmentos de metralla retenida, no detectaría las cantidades más pequeñas que se esperan de la exposición por inhalación mucho más común o ingestión oral. El tipo de espectrómetro de masas multicolector operado por Parrish, que brindó resultados al menos 10 veces más sensibles y robustos que las mediciones empleadas en estudios anteriores de GWI, pudo detectar los niveles más bajos esperados.
En su estudio, Parrish analizó los niveles más bajos de DU en 154 muestras de orina, incluidas 106 tomadas de veteranos con GWI que cumplen con las definiciones de casos estándar y el resto comprende dos grupos de control que representan a veteranos de la Guerra del Golfo sin síntomas de GWI y veteranos que no fueron desplegados. Los sujetos, extraídos de una muestra representativa a nivel nacional de veteranos de la era de la Guerra del Golfo, fueron estudiados en una unidad de investigación hospitalaria donde se recolectó orina durante 24 horas en botellas de recolección especiales prelavadas con ácido nítrico para eliminar cualquier rastro de uranio natural que pudiera interferir con el Ensayo de DU.
En todas las muestras, los socios científicos no encontraron DU presente en ninguno de los que tenían la enfermedad, ni en el grupo de control desplegado en el quirófano, ni en los que no estaban en el campo de batalla, ni en incluso en la muestra de un oficial del Ejército de EE. UU. que sobrevivió a un incidente de fuego amigo que destruyó su vehículo de combate Bradley, lo que provocó que inhalara los gases calientes que contenían UE resultantes y lo salpicaran con metralla que se eliminó meses después. Dada la alta sensibilidad del ensayo de DU, la representatividad de los veteranos en el estudio y sus patrones típicos de GWI, el estudio habría encontrado DU en los niveles esperados en los veteranos de GWI pero no en los controles, si el DU fuera la causa de GWI. Si no se encuentra ninguno por primera vez, se rechaza rotundamente el vínculo.
«Estos hallazgos básicamente descartan un papel del DU en la causa de la GWI», dice Haley. «También tienen implicaciones para el debate internacional sobre si el uranio empobrecido ha estado causando enfermedades en otros teatros de guerra donde se usaron municiones de UE, ya que la preocupación por esas situaciones se planteó originalmente por la especulación de que el uranio empobrecido causó GWI».
Parrish agrega: «Esta cuestión del vínculo entre el uranio empobrecido y la enfermedad se ha planteado durante casi 30 años, pero diríamos que es hora de buscar en otra parte. Refutar la supuesta conexión entre esta sustancia radiactiva y GWI permite a la comunidad médica para enfocarse más claramente en cuáles son realmente las causas probables».
Los investigadores creen que las causas restantes más probables de GWI son la exposición generalizada de bajo nivel al gas nervioso sarín causada por la destrucción de sustancias químicas iraquíes. instalaciones de almacenamiento de armas en enero de 1991, posiblemente agravado por el uso de medicamentos anti-agentes nerviosos y el uso de pesticidas para prevenir enfermedades transmitidas por insectos en las fuerzas de la coalición.
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La investigación muestra cómo un cambio en la dieta podría ayudar a los veteranos estadounidenses con la enfermedad de la Guerra del Golfo Información de la revista: Informes científicos
Proporcionado por UT Southwestern Medical Center Citación: Enfermedad de la Guerra del Golfo no causada por el uranio empobrecido de las municiones, muestra un estudio (18 de febrero de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-gulf-war-illness-depleted- uranium.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.