¿Cuántas personas contraen ‘COVID prolongado’ y quién está en mayor riesgo?

Las opacidades de vidrio esmerilado (el sombreado donde apuntan las flechas) se encuentran entre los efectos del COVID-19. Crédito: Opzwartbeek a través de Wikipedia, CC BY-SA

Hace unos meses, un joven atlético vino a mi clínica donde soy médico de enfermedades infecciosas e investigador de inmunología COVID-19. Se sentía cansado todo el tiempo y, lo que es más importante para él, tenía dificultades para andar en bicicleta de montaña. Tres meses antes, había dado positivo por COVID-19. Él es el tipo de persona que podría esperar tener algunos días de síntomas leves antes de recuperarse por completo. Pero cuando entró en mi clínica, todavía experimentaba síntomas de COVID-19 y no podía andar en bicicleta de montaña al nivel que podía antes.

Decenas de millones de estadounidenses han sido infectados y sobrevivieron al COVID-19. Afortunadamente, muchos sobrevivientes recuperan la salud normal dentro de las dos semanas posteriores a la enfermedad, pero para algunos sobrevivientes de COVID-19, incluidos mis pacientes, los síntomas pueden persistir durante meses. A estos sobrevivientes a veces se les llama transportistas de larga distancia, y el proceso de la enfermedad se denomina «COVID largo» o síndrome post-agudo de COVID-19. Un viajero largo es cualquier persona que tiene síntomas continuos después de un ataque inicial de COVID-19.

Numerosos estudios en los últimos meses han demostrado que aproximadamente una de cada tres personas con COVID-19 tendrá síntomas que duran más que las típicas dos semanas. Estos síntomas afectan no solo a las personas que estuvieron muy enfermas y hospitalizadas con COVID-19, sino también a aquellas con casos más leves.

La COVID-19 prolongada es similar a la COVID-19

Muchos transportistas de larga distancia experimentan los mismos síntomas que tuvieron durante su lucha inicial contra la COVID-19, como fatiga, deterioro cognitivo (o niebla), dificultad para respirar, dolores de cabeza, dificultad para hacer ejercicio, depresión, dificultad para dormir y pérdida del sentido del gusto o del olfato. En mi experiencia, los síntomas de los pacientes parecen ser menos graves que cuando estaban inicialmente enfermos.

Algunos transportistas de larga distancia también desarrollan nuevos síntomas. Estos pueden variar ampliamente de persona a persona, y hay informes de todo, desde pérdida de cabello hasta frecuencia cardíaca rápida y ansiedad.

A pesar de los síntomas persistentes, el SARS-CoV-2, el virus en sí mismo, no es detectable en la mayoría de los aviones de larga distancia. Y sin una infección activa, no pueden transmitir el virus a otros.

¿Quiénes son los de larga duración?

Los pacientes que fueron hospitalizados por COVID-19 tienen más probabilidades de tener síntomas persistentes a largo plazo.

En un estudio publicado en julio de 2020, investigadores italianos dieron seguimiento a 147 pacientes que habían sido hospitalizados por COVID-19 y encontraron que el 87 % aún tenía síntomas 60 días después de haber sido dados de alta del hospital. Un estudio más reciente, publicado en enero, encontró que el 76 % de los pacientes hospitalizados con COVID-19 en Wuhan, China, todavía experimentaban síntomas seis meses después de enfermarse por primera vez.

Este estudio de Wuhan fue particularmente interesante porque los investigadores utilizaron medidas objetivas para evaluar a las personas que reportaron síntomas persistentes. Las personas en el estudio todavía reportaban problemas respiratorios persistentes seis meses después de enfermarse. Cuando los investigadores realizaron tomografías computarizadas para observar los pulmones de los pacientes, muchas de las exploraciones mostraron manchas llamadas opacidades en vidrio esmerilado. Estos probablemente representan inflamación donde el SARS-CoV-2 había causado neumonía viral. Además, las personas de este estudio que tenían COVID-19 grave no podían caminar tan rápido como aquellas cuyas enfermedades eran menos graves. Estos problemas pulmonares redujeron la cantidad de oxígeno que se movía de los pulmones al torrente sanguíneo. Y recuerde, todo esto se midió seis meses después de la infección.

Otros investigadores han encontrado efectos de salud objetivos similares. Un estudio encontró evidencia de neumonía viral en curso tres meses después de que los pacientes abandonaron el hospital. Otro estudio de 100 pacientes alemanes con COVID-19 encontró que el 60 % tenía inflamación cardíaca dos o tres meses después de la infección inicial. Estos pacientes alemanes eran relativamente jóvenes y saludables, la edad promedio era de 49 años, y muchos no habían necesitado hospitalización cuando tenían COVID-19.

Los pacientes con COVID-19 más enfermos no son los únicos que sufren de COVID-19 prolongado. Los pacientes que tuvieron un caso inicial más leve que no resultó en hospitalización también pueden tener síntomas persistentes.

Según una encuesta reciente realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 35 % de los pacientes no hospitalizados que tuvieron Los casos de COVID-19 no regresaron a la salud inicial entre 14 y 21 días después de que comenzaron los síntomas. Y esto no fue solo en personas mayores o personas con condiciones de salud subyacentes. El veinte por ciento de los jóvenes de 18 a 34 años previamente sanos tenían síntomas continuos. En general, la investigación muestra que hasta un tercio de las personas que tenían COVID-19 y no fueron hospitalizadas seguirán experimentando síntomas hasta tres meses después.

Para poner estos números en contexto, solo el 10 % de las personas que contraen la gripe siguen enfermas después de 14 días.

Síntomas a largo plazo, efectos a largo plazo

La comunidad médica todavía no sabe cuánto tiempo persistirán estos síntomas o por qué ocurren.

Según Según investigaciones recientes que aún no han sido revisadas por pares, muchos transportistas de larga distancia no pueden regresar al trabajo o realizar actividades normales debido a la confusión mental, el dolor o la fatiga debilitante. Antes de que mi paciente se enfermara, subía en bicicleta una montaña en nuestra ciudad de Colorado casi todos los días. Le tomó cuatro meses recuperarse hasta el punto en que pudiera escalarlo nuevamente.

El SARS-CoV-2 daña a las personas de más maneras de las que la comunidad médica reconoció originalmente. En la Universidad Estatal de Colorado, mis colegas y yo estamos estudiando los vehículos de larga distancia y explorando si los desequilibrios del sistema inmunitario juegan un papel en el proceso de su enfermedad. Nuestro equipo y muchos otros están trabajando diligentemente para identificar a los portadores de larga distancia, para comprender mejor por qué persisten los síntomas y, lo que es más importante, para descubrir cómo puede ayudar la comunidad médica.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: ¿Cuántas personas contraen ‘COVID prolongado’ y quién está en mayor riesgo? (2021, 18 de febrero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-people-covid.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.