La telemedicina llegó para quedarse, pero la cantidad que paga por una visita podría cambiar
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La telemedicina se ha vuelto inmensamente popular durante la pandemia de COVID-19 como una forma segura y conveniente de ver a un médico proveedor sin salir de casa.
Los médicos y analistas dicen que la telemedicina llegó para quedarse, pero el precio que pagan los pacientes por la comodidad de ver a un proveedor de atención médica desde su sala de estar podría cambiar.
Por necesidad durante la pandemia, las aseguradoras acordaron para pagar visitas virtuales como lo harían con una cita en persona, los médicos que se habían mostrado reacios a probar la nueva tecnología la adoptaron como una forma de limitar la exposición del paciente, y los legisladores relajaron las regulaciones federales que durante años habían restringido el uso de la telemedicina.
Pero más de 18 meses después de una emergencia de salud pública, algunas compañías de seguros privadas han comenzado a revertir sus pólizas de cobertura de la era de la pandemia o han caído en el patrón de extender la cobertura solo por unos pocos meses a la vez.
Independence Blue Cross, la aseguradora más grande en el área de Filadelfia, cubre las citas de telemedicina como si fueran visitas en persona hasta fines de octubre. El plazo ya se ha ampliado varias veces y es posible que se retrase aún más.
Al no estar seguros de cómo se les compensará por las visitas virtuales en el futuro, algunos sistemas de salud han recurrido a cobrar por los servicios de telemedicina independientemente de la cobertura del seguro.
«El hecho de seguir adelante y pagar unos cuantos meses más no genera ninguna confianza en los sistemas de salud», dijo Judd Hollander, vicepresidente sénior de innovación en la prestación de atención médica en Jefferson Health.
La plataforma de medicina virtual de Jefferson, JeffConnect, se lanzó antes de la pandemia, pero creció exponencialmente en la primavera de 2020 cuando el sistema atendió a unos 3000 pacientes prácticamente todos los días.
La plataforma brinda visitas a pedido con un proveedor médico y actualmente atiende a unos 1.000 pacientes al día. Ese tipo de servicio inmediato ha sido popular entre los pacientes, pero ha creado un desafío para los administradores: proporcionar una verificación de cobertura de seguro a pedido requeriría una nueva tecnología que se conecte a las bases de datos de miembros de las principales aseguradoras.
«La mayor problema es la incertidumbre sobre cuál será el reembolso en el futuro», dijo Hollander. «Si supiera que [las aseguradoras] nunca pagarían, volveríamos a la atención en persona, pero todos creen que tienen que pagar porque a los pacientes les encanta la telemedicina».
Mientras tanto, las personas que usan JeffConnect para una visita a pedido debe pagar $59 por adelantado. Si saben que su plan de salud cubre las visitas de telemedicina, pueden presentar un reclamo a su aseguradora o programar una visita que no sea urgente a través del consultorio de su médico, dijo.
El precio es comparable al de otros servicios a pedido. los proveedores de telesalud cobran, dijo Hollander. Las personas con seguro privado pueden pagar una tarifa similar a un copago para ser atendidos en una clínica de atención de urgencia.
Hollander ve prometedor en la salud virtual como una forma de llegar a los pacientes para quienes la falta de cuidado de niños, transporte o tiempo fuera del trabajo han sido barreras para ver a los médicos con regularidad. Pero la pandemia también ha llamado la atención sobre cómo la brecha digital y la falta de acceso a Internet pueden convertirse en una nueva barrera, profundizando las inequidades en salud.
Jefferson inauguró recientemente el Center for Connected Care para estudiar y abordar esos desafíos. .
«La pandemia aceleró la tendencia a la atención virtual en el hogar y nos mostró cuántas personas corren el riesgo de quedarse atrás a medida que crece la brecha digital», Kristin Rising, médica de emergencias y jefa del nuevo centro, dijo en un comunicado.
En el Instituto Ortopédico Rothman, la telemedicina reforzó el negocio durante la pandemia, compensando la pérdida de citas en persona. Ahora que muchos pacientes han regresado en persona, la telesalud sigue siendo popular y ha ayudado a Rothman a aumentar su base de pacientes.
Rothman factura a las aseguradoras por las visitas de telemedicina y los pacientes son responsables de los costos compartidos, como los copagos, requeridos por su plan.
El presidente de Rothman, Alexander Vaccaro, dijo que no le preocupa cuánto le pagan las aseguradoras por visitas de telesalud en el futuro, siempre que siga siendo una opción para los pacientes.
«Me está dando acceso a la gente, el acceso es lo que nos importa», dijo.
Los cirujanos ganan dinero en el quirófano, no en las visitas al consultorio, dijo. Hacer que las visitas al consultorio sean accesibles para más personas ha llevado a un crecimiento en los pacientes de cirugía, la mitad de los cuales Vaccaro ahora se encuentra en persona por primera vez justo antes de someterse a la cirugía.
Los legisladores relajaron las regulaciones clave para hacer que la telesalud sea más accesible durante la pandemia Por ejemplo, los pacientes tenían que viajar previamente a un centro médico para su cita virtual, que se realizaba a través de una plataforma de video segura que cumple con HIPAA. Ahora, pueden llamar desde el sofá de su sala de estar usando aplicaciones familiares, como Zoom, Skype y Facetime.
A principios de esta semana, la Asamblea General de Pensilvania votó para extender hasta marzo de 2022 las exenciones que amplían el acceso a la telesalud y hacen otras Adaptaciones relacionadas con la pandemia, como permitir que los hospitales reutilicen unidades para emergencias y limitaciones de licencias médicas suspendidas para permitir que los asistentes médicos, enfermeras y otros profesionales médicos ayuden con la atención de COVID-19. Las exenciones expiraron a fines de septiembre.
«Una de las principales razones por las que la telemedicina pudo ser tan útil durante la pandemia de COVID-19 fueron estas exenciones reglamentarias», dijo Kate Slatt, una vicepresidenta de la asociación de hospitales.
Una regla de Medicare que permitía la cobertura de visitas de telemedicina con solo audio fue especialmente útil para las personas mayores que carecían de acceso a video o conocimientos, dijo.
Los cambios propuestos en las reglas de Medicare para 2022 continúan con la popular cobertura de telesalud de solo audio, así como la cobertura de telemedicina para la salud del comportamiento sin restricciones de sitio, dijo Lori Uscher-Pines, investigadora principal de políticas en RAND Corp. que ha estado rastreando las políticas de telemedicina. Anteriormente, Medicare solo cubría visitas virtuales para salud mental en áreas rurales, donde a menudo faltaban los servicios, pero eliminó esa restricción durante la pandemia.
Las nuevas políticas de Medicare podrían ser un indicador de lo que vendrá en los seguros privados.
«Medicare a menudo marca la pauta», dijo. “Lo que pase con Medicare va a influir mucho en los servicios de telemedicina” en el sector privado.
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Cita: La telemedicina llegó para quedarse, pero cuánto paga por una visita podría cambiar (2021, 1 de octubre) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/ 2021-10-telemedicina.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.