En los ratones, el amor de una madre proviene del intestino
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Quizás no haya nada más desgarrador y confuso que una madre que descuida a sus hijos.
En 2017, aproximadamente 675 000 niños en los EE. UU. fueron víctimas de maltrato, y el 75 % se notificó como abandonado. Los primeros meses posnatales son críticos para garantizar un adecuado desarrollo físico y psicológico; los niños que son desatendidos durante esta fase pueden experimentar un retraso en el crecimiento, así como problemas de comportamiento y aprendizaje. ¿Qué podría subvertir el instinto básico de una madre de cuidar a su hijo?
Los científicos han descubierto una serie de factores biológicos y ambientales que pueden influir en el comportamiento materno en numerosos tipos de mamíferos. Muchos de estos estudios han señalado deficiencias en la oxitocina, una hormona liberada durante el parto y durante la lactancia que facilita el vínculo entre madre e hijo. Los defectos en los niveles de serotonina, un neurotransmisor clave que regula el estado de ánimo y la depresión, también pueden interferir con el instinto maternal.
Recientemente, un equipo de investigación del Instituto Salk en La Jolla, California, dirigido por Janelle Ayres informó una nueva influencia en el comportamiento materno que surge de una fuente inesperada: las bacterias que habitan en el intestino de la madre. Su intrigante estudio, publicado en Science Advances, se realizó con ratones madres y sus crías.
Como farmacólogo y microbiólogo de la Facultad de medicina de la Universidad de Indiana y autor de «Encantado de conocerme: genes, gérmenes , y las curiosas fuerzas que nos hacen quienes somos», estudio los sorprendentes efectos que la microbiota, los microbios que viven sobre y dentro de otro organismo, tienen sobre el comportamiento. El estudio de Ayres ha descubierto una nueva forma en que la microbiota puede alterar fundamentalmente el comportamiento en ratones, incluido un instinto básico como la crianza materna.
El desarrollo adecuado de los recién nacidos depende de la microbiota
La investigación emergente está descubrir un papel claro de la microbiota intestinal en el correcto desarrollo de los recién nacidos, incluidos los humanos. Nuestros intestinos están poblados por billones de bacterias, que la madre introduce por primera vez en el cuerpo durante el parto. Los científicos utilizan con frecuencia ratones para obtener información sobre las funciones potenciales que la microbiota puede tener en los humanos.
Al alimentarlos con altas dosis de antibióticos, los investigadores pueden crear ratones «libres de gérmenes» que carecen de microbiota. Alternativamente, los ratones libres de gérmenes pueden nacer utilizando técnicas estériles. Los ratones libres de gérmenes crecen más lentamente y sufren una serie de deficiencias en el sistema inmunitario y problemas de comportamiento social. Además de ayudar a digerir los alimentos y fabricar nutrientes, las bacterias intestinales de un recién nacido regulan la producción del factor 1 de crecimiento similar a la insulina, una hormona de crecimiento crucial que promueve el desarrollo adecuado de huesos y tejidos.
En el nuevo estudio de Ayres, ella y sus colegas encontraron una forma novedosa en la que los microbios intestinales contribuyen al vínculo entre madre e hijo. Por primera vez, su equipo de investigación descubrió que la microbiota de la madre puede afectar su comportamiento de una manera que puede ser perjudicial para sus cachorros. Si bien se acepta ampliamente que la microbiota de un bebé es importante para el desarrollo adecuado, el efecto de la microbiota de la madre en el comportamiento de crianza no se había considerado previamente.
El equipo de Ayres administró varios tipos diferentes de bacterias E. coli en ratones libres de gérmenes y descubrió que las madres que albergaban una llamada E. coli O16:H48 tenían crías con retraso en el crecimiento. Los cachorros nacidos de estas madres tenían una señalización deficiente a través del factor de crecimiento similar a la insulina 1 que conducía a un menor desarrollo de grasa y músculo.
Cómo los microbios hacen que una madre descuide a su descendencia
Varias posibilidades podría explicar sus retrasos en el desarrollo, pero los investigadores no encontraron problemas de comportamiento en los cachorros que los llevaran a consumir menos alimentos de lo habitual. Además, la madre producía leche con normalidad. Estudios posteriores sugirieron que el retraso en el crecimiento fue el resultado de la negligencia materna, lo que provocó que los cachorros estuvieran desnutridos. Las madres colonizadas con E. coli O16:H48 dedicaron menos tiempo a los comportamientos maternos, como la construcción del nido, el aseo y la lactancia.
El instinto maternal de alimentar a sus cachorros parecía haberse borrado en las madres que albergaban E. coli O16:H48. Para confirmar su hipótesis, los investigadores transfirieron a los cachorros recién nacidos de madres con E. coli O16:H48 al cuidado de madres adoptivas que mostraban actividades de crianza normales. Los cachorros criados por las madres adoptivas se desarrollaron normalmente. Al menos en ratones, E. coli O16:H48 hace que las buenas madres se vuelvan malas.
Estos hallazgos respaldan aún más el eje intestino-cerebro, que se refiere a la compleja serie de señales químicas que la microbiota en el intestino enviar al cerebro. Diferentes especies de bacterias intestinales producen diferentes señales químicas, lo que contribuye a las variaciones de comportamiento observadas entre los individuos. La evidencia de que el eje intestino-cerebro también puede influir en la crianza de los hijos subraya la importancia de la microbiota a lo largo de las generaciones.
La investigación futura se centrará en cómo E. coli O16:H48 en el intestino de la madre altera el comportamiento de la madre y qué moléculas bacterianas son responsables. Un estudio de 2016 realizado por un grupo diferente demostró que el sistema de oxitocina puede ser modulado por la microbiota intestinal. Pero el equipo de Ayres no encontró alteraciones en la oxitocina en madres con E. coli O16:H48. El análisis del genoma de E. coli O16:H48 sugiere que esta cepa bacteriana puede ejercer su efecto perjudicial sobre el comportamiento al alterar los niveles del neurotransmisor serotonina en las madres.
Debe enfatizarse que actualmente no hay evidencia que esta cepa de E. coli opera en humanos como lo hace en ratones para afectar la atención de la madre hacia sus crías. Además, el estudio se realizó con ratones libres de gérmenes colonizados con una sola cepa de la bacteria E. coli.
No obstante, estos hallazgos justifican una mayor investigación sobre cómo la microbiota de una madre humana puede influir en los comportamientos que pueden afectar el bienestar de los niños. Ahora parece que el cuidado infantil óptimo requiere más que la dieta del bebé; la investigación futura también debería considerar la composición de la microbiota de la madre. Los médicos generalmente están de acuerdo en que se puede cultivar una microbiota saludable a través de una dieta sensata que incluya abundante fibra y alimentos fermentados, junto con ejercicio regular.
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Bacterias específicas en el intestino hacen que las madres ratones descuiden a sus crías Más información: Yujung Michelle Lee et al. El control de la microbiota del comportamiento materno regula el crecimiento postnatal temprano de la descendencia, Science Advances (2021). DOI: 10.1126/sciadv.abe6563 Información de la revista: Science Advances
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: En ratones, el amor de una madre proviene del intestino (12 de febrero de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-02-mice- mother-gut.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.