El abuso de alcohol impulsado por la pandemia crea una ola de hospitalizaciones por enfermedad hepática
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A medida que la pandemia provoca una recaída de miles de alcohólicos en recuperación, los hospitales de todo el país han informado aumentos dramáticos en las admisiones relacionadas con el alcohol por enfermedades críticas como la hepatitis alcohólica y la insuficiencia hepática.
La enfermedad hepática relacionada con el alcoholismo era un problema creciente incluso antes de la pandemia, con 15 millones de personas diagnosticadas con la afección en todo el país y con hospitalizaciones que se duplicaron durante la última década.
Pero la pandemia ha añadido al peaje. Aunque las cifras nacionales no están disponibles, las admisiones por enfermedad hepática alcohólica en el Hospital Keck de la Universidad del Sur de California aumentaron un 30 % en 2020 en comparación con 2019, dijo el Dr. Brian Lee, hepatólogo de trasplantes que trata la afección en alcohólicos. Los especialistas de los hospitales afiliados a la Universidad de Michigan, la Universidad Northwestern, la Universidad de Harvard y el Sistema de Salud Mount Sinai en la ciudad de Nueva York dijeron que las tasas de admisiones por enfermedad hepática alcohólica aumentaron hasta en un 50 % desde marzo.
Alto Los niveles de ingestión de alcohol conducen a una constelación de enfermedades hepáticas debido a subproductos tóxicos asociados con el metabolismo del etanol. A corto plazo, estos subproductos pueden desencadenar una inflamación extensa que conduce a la hepatitis. A largo plazo, pueden conducir a la acumulación de tejido graso, así como a la cicatrización característica de la cirrosis que, a su vez, puede causar cáncer de hígado.
Dado que el metabolismo del alcohol varía entre los individuos, estas enfermedades puede aparecer después de unos pocos meses de consumo excesivo de alcohol. Algunas personas pueden beber mucho sin experimentar efectos secundarios durante mucho tiempo; otros pueden sufrir reacciones inmunitarias graves que los envían rápidamente al hospital.
Los principales especialistas en enfermedades hepáticas y psiquiatras creen que el aislamiento, el desempleo y la desesperanza asociados con el COVID-19 están impulsando la explosión de casos.
«Ha habido una gran afluencia», dijo el Dr. Haripriya Maddur, hepatólogo de Northwestern Medicine. Muchos de sus pacientes «estaban bien» antes de la pandemia, habiendo evitado una recaída durante años. Pero sujeto al estrés de la pandemia, «de repente, [ellos] estaban en el hospital nuevamente».
En estas instituciones, la edad de los pacientes hospitalizados por enfermedad hepática alcohólica ha disminuido. Una tendencia hacia el aumento de la enfermedad en personas menores de 40 años «ha sido alarmante durante años», dijo el Dr. Raymond Chung, hepatólogo de la Universidad de Harvard y presidente de la Asociación Estadounidense para el Estudio de la Enfermedad Hepática. «Pero lo que estamos viendo ahora es verdaderamente dramático».
Maddur también ha tratado a numerosos adultos jóvenes hospitalizados con ictericia y distensión abdominal emblemáticas de la enfermedad, un patrón que ella atribuye a la intensificación de las luchas económicas durante la pandemia. que enfrenta la demografía. Al mismo tiempo, estos adultos jóvenes pueden estar ingresando al mercado de la vivienda o formando una familia, el empleo de nivel de entrada, particularmente en la vasta y paralizada industria hotelera, es cada vez más difícil de conseguir. «Tienen bocas que alimentar y facturas que pagar, pero no tienen trabajo», dijo, «así que recurren a la bebida como el último mecanismo de defensa que les queda».
Las mujeres pueden sufrir de manera desproporcionada la enfermedad hepática alcohólica durante la pandemia porque metabolizan el alcohol a un ritmo más lento que los hombres. Los niveles más bajos de la enzima responsable de degradar el etanol conducen a niveles más altos de la toxina en la sangre y, a su vez, a un daño orgánico más extenso en las mujeres que en los hombres que beben la misma cantidad. (Los CDC recomiendan que las mujeres beban una bebida o menos al día, en comparación con dos o menos para los hombres).
Socialmente, el «estrés de la pandemia, de alguna manera, se ha dirigido particularmente a las mujeres», dijo Dra. Jessica Mellinger, hepatóloga de la Universidad de Michigan. Los salarios más bajos, la menor estabilidad laboral y la carga de la paternidad tienden a recaer más sobre los hombros de las mujeres, dijo.
«Si tiene todos estos factores estresantes adicionales, con todas sus formas de apoyo desaparecidas y todo lo que lo que te queda es la botella, eso es a lo que recurrirás», dijo Mellinger. «Pero una mujer que bebe como un hombre se enferma más rápido».
En todo el país, más adultos recurren a la botella durante la pandemia: un estudio encontró que las tasas de consumo de alcohol en la primavera de 2020 aumentaron un 14 % en comparación con el mismo período en 2019 y los bebedores consumieron casi un 30% más que en los meses previos a la pandemia. El desempleo, el aislamiento, la falta de estructura diaria y el aburrimiento han aumentado el riesgo de un mayor consumo de alcohol.
«La pandemia ha sacado a relucir nuestra incómoda relación con el alcohol», dijo el Dr. Timothy Fong, psiquiatra de adicciones en UCLA. «Lo hemos recibido en nuestros hogares como nuestra muleta y nuestro mejor amigo».
Estas recaídas y las hospitalizaciones que provocan pueden poner en peligro la vida. Más de 1 de cada 20 pacientes con insuficiencia hepática relacionada con el alcohol muere antes de salir del hospital, y la enfermedad hepática relacionada con el alcohol es la principal causa de trasplante.
La enfermedad también hace que las personas sean más susceptibles a la COVID: los pacientes con enfermedad hepática mueren de COVID a tasas tres veces más altas que las que no la padecen, y se ha descubierto que la enfermedad hepática asociada con el alcohol aumenta el riesgo de muerte por COVID entre un 79 % y un 142 % adicional.
Algunos médicos , como Maddur, están preocupados de que los factores estresantes que conducen a un mayor consumo de alcohol y enfermedades hepáticas puedan prolongarse en el futuro, incluso después de que se levanten los bloqueos. «Creo que solo estamos en la cúspide de esto», dijo. «La cuarentena es una cosa, pero la recesión de la economía no va a desaparecer pronto».
Otros, como Lee, son más optimistas, aunque con cautela. “La vacuna está llegando a una farmacia cerca de usted, el COVID-19 terminará y las cosas comenzarán a volver a la normalidad”, dijo. «Pero la verdadera pregunta es si las autoridades de salud pública deciden actuar de manera que combatan [la enfermedad hepática alcohólica].
«Porque la gente está luchando para hacer frente al día a día en este momento».
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2021 Kaiser Health News
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Cita: El abuso de alcohol alimentado por la pandemia crea una ola de hospitalizaciones por enfermedad hepática (11 de febrero de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-pandemic-fueled-alcohol-abuse-hospitalizations-liver.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Además de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.