Si las medidas de control están deteniendo la gripe, ¿por qué no están deteniendo el coronavirus?
Crédito: Pixabay/CC0 Public Domain
A medida que avanza la pandemia de COVID-19, otras enfermedades respiratorias han estado inusualmente tranquilas este año. Los temores de una influenza peligrosa y la «sindemia» de COVID-19 no se han cumplido ya que los casos de influenza alcanzaron algunas de las tasas más bajas jamás observadas.
La casi ausencia de la gripe podría reflejar un aumento en las tasas de vacunación, como se ha visto en los EE. UU., pero el distanciamiento, el lavado de manos y el uso de mascarillas probablemente han jugado un papel aún más importante. Sin embargo, si estas medidas son tan efectivas contra la gripe, ¿por qué se sigue propagando el SARS-CoV-2?
Números de reproducción
Los números de reproducción o «R» miden qué tan bien se propaga una enfermedad y, por tanto, lo difícil que es de controlar. El número nos dice cuántas personas probablemente infectará una sola persona infectada. El número de reproducción de la influenza estacional generalmente oscila entre 1,2 y 1,5, mientras que las primeras estimaciones para el SARS-CoV-2 oscilaron entre 2 y 4. Esto significa que, en circunstancias «normales», en ausencia de mascarillas, distanciamiento, lavado frecuente de manos, SARS-CoV- 2 es aproximadamente el doble de infeccioso que la gripe.
Para detener la propagación de una epidemia, debemos reducir R por debajo de 1. Eso es mucho más fácil para la influenza estacional que para el SARS-CoV-2. Si el distanciamiento y el enmascaramiento redujeran a la mitad el número de reproducción de ambas enfermedades, el SARS-CoV-2 continuaría propagándose mientras que la influenza se detendría en seco.
Pero esto no es realmente satisfactorio. Básicamente acabamos de decir que el SARS-CoV-2 se propaga mejor porque infecta a más personas. ¿Qué hace que el SARS-CoV-2 sea más difícil de controlar?
Aerosoles frente a gotitas
El SARS-CoV-2 y la influenza se propagan de manera similar: ambos pueden propagarse a través de superficies contaminadas, gotitas respiratorias grandes y aerosoles respiratorios más pequeños. Sin embargo, la importancia relativa de cada vía difiere entre los dos virus.
Para la gripe, las superficies y las gotas contaminadas son la principal preocupación. El lavado de manos, el uso de máscaras y el distanciamiento hacen un buen trabajo para prevenir este tipo de propagación.
El SARS-CoV-2, por otro lado, presenta «eventos de súper propagación» explosivos, lo que señala la importancia de la propagación basada en aerosoles. Un estudio reciente (no revisado por pares) respalda la idea de que una mayor propagación basada en aerosoles ayuda a explicar los diferentes patrones de propagación del SARS-CoV-2 y la influenza.
El uso de mascarillas, el distanciamiento y el lavado de manos aún ayudan, pero la propagación a base de aerosoles permite que el SARS-CoV-2 evada estas medidas más fácilmente.
Inmunidad
El SARS-CoV-2 es un virus nuevo para los humanos. Además de los pequeños niveles de inmunidad cruzada que podrían habernos dado infecciones previas con otros coronavirus (y esto está lejos de ser seguro), nuestros cuerpos generalmente no pueden detectar y defenderse de una infección por SARS-CoV-2.
La influenza es diferente. Dado que la influenza circula todos los años, todos hemos tenido varias infecciones de influenza, cada una de las cuales ha aumentado nuestra inmunidad a la gripe. Esta inmunidad ayuda a mantener bajo el número de reproducción de la influenza, ya que reduce la probabilidad de propagar la infección. Sin esta inmunidad, el número de reproducción de la influenza probablemente sería más cercano al del SARS-CoV-2, como lo fue en la pandemia de influenza de 1918.
Comportamiento humano
Sitios web que rastrean el número de reproducción del SARS-CoV-2 muestra algo notable: aparte de pequeños picos y caídas, el número de reproducción ha rondado en muchos lugares alrededor de 1.
Esto probablemente refleja algo sobre el comportamiento humano: mientras la gente observa casos de SARS-CoV-2 en sus comunidades, ajustan su comportamiento en consecuencia. ¿Son altos los casos? Tal vez deberíamos quedarnos en casa esta noche en lugar de ir a un restaurante. ¿Son bajos? Tal vez podamos arriesgarnos a tener una cita para jugar con nuestros hijos.
Se están tomando decisiones similares a nivel comunitario, con órdenes de quedarse en casa, cierres de negocios y mandatos de máscara aplicados y levantados alternativamente según la gravedad del brote. En última instancia, esto mantiene al SARS-CoV-2 justo al borde de su capacidad de propagación.
Esto significa que es probable que cualquier cosa que se propague menos que el SARS-CoV-2 sea empujada por debajo del umbral del número de reproducción clave de 1. Si esto es cierto, entonces deberíamos ver rebrotes de otras infecciones respiratorias cuando El SARS-CoV-2 desapareció y se levantaron las restricciones de comportamiento. De hecho, esto es lo que sucedió en Australia: los casos del virus respiratorio infantil RSV aumentaron después de que el país levantara los bloqueos en octubre. Y esto estaba bien fuera del tiempo normal en que se propaga ese virus.
Mirando hacia el futuro
Es una buena noticia que las tasas de influenza actualmente estén bajas, pero debemos permanecer alerta. Dado que la influenza no se extendió por la población este año y no mejoró nuestra inmunidad, podríamos ver la propagación en los meses de verano. La temporada de influenza del próximo invierno también podría ser inusualmente severa debido a la falta de inmunidad de este año. La vacunación será aún más importante.
Los niveles bajos de circulación de influenza también podrían afectar la forma en que evoluciona el virus. Los científicos deberán monitorear esto de cerca, ya que anticipar la evolución del virus es clave para formular la vacuna de la próxima temporada.
Mientras tanto, podemos estar seguros de que las medidas que hemos adoptado para reducir el SARS-CoV-2 están funcionando, como lo demuestra la reducción de otras enfermedades respiratorias. Si no fuera por estas medidas, el COVID-19 sería un problema aún mayor de lo que es ahora. A medida que enfrentamos amenazas de enfermedades infecciosas nuevas y familiares en el futuro, ahora podemos estar seguros de que tenemos un conjunto de herramientas poderosas disponibles para ayudarnos a mantenernos saludables.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Si las medidas de control están deteniendo la gripe, ¿por qué no están deteniendo el coronavirus? (4 de febrero de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-flu-tracks-coronavirus.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.