A medida que los científicos centran su atención en el COVID-19, no se realizan otras investigaciones

Julie Pfeiffer y Terence Dermody

Para muchos investigadores, la elección de pasar décadas trabajando en un laboratorio o en el campo surge del deseo de ayudar a ampliar la comprensión de cómo funciona la vida o mejorar la salud humana. Entonces, cuando surgió el COVID-19, muchos científicos abandonaron lo que estaban haciendo y cambiaron su enfoque al SARS-CoV-2, el virus responsable de la pandemia.

De repente, las filas de científicos que habían estado estudiando coronavirus se inundaron con recién llegados que buscaban contribuir de alguna manera, muchos con poca experiencia previa en enfermedades infecciosas. Algunos querían unirse al mayor problema que enfrenta el mundo. Para otros, era la única forma de abrir laboratorios. Otros vieron oportunidades de financiación.

Nosotros, virólogos y virólogos-médicos, vimos este giro en nuestros propios campos. Muchos de nuestros colegas comenzaron a trabajar en el SARS-CoV-2. Como editor/asesor del Journal of Virology and Science, uno de nosotros manejó cientos de artículos en 2020, casi la mitad enfocados en COVID-19. Con curiosidad por la tendencia y las implicaciones, analizamos los artículos publicados sobre los virus del SARS que se encuentran en PubMed y descubrimos que el número se había multiplicado por 20 en relación con principios de la década de 2000, cuando apareció el primer coronavirus del SARS. Nuestro análisis aún no se ha publicado.

Otro análisis reciente, que aún no ha sido revisado por pares, encontró que la proporción de trabajos de investigación biomédica centrados en los coronavirus aumentó del 0,07 % al 5,3 % entre 2019 y 2020. Muchos de estos artículos provienen de campos que no habían considerado los coronavirus antes, como la psiquiatría, la investigación cardiovascular y la oncología.

Cuando un nuevo virus está devastando el planeta, los científicos deberían ayudar. Esta es una emergencia en la que todos participan, y los investigadores con diferentes antecedentes pueden aportar nuevas perspectivas que pueden conducir a grandes avances. Sin embargo, hay algunas pruebas de que, a medida que los laboratorios han cambiado la atención al SARS-CoV-2, los esfuerzos se han duplicado y el tiempo y los recursos valiosos se han utilizado de manera ineficaz. Esta rápida reorientación científica tiene implicaciones mucho más allá del SARS-COV-2 y potencialmente deja al mundo vulnerable a otras crisis de salud.

Pérdida de tiempo

Es comprensible que la prisa por ingresar al campo haya llevado a muchos laboratorios haciendo los mismos experimentos al mismo tiempo. Cierto nivel de duplicación es esencial para garantizar que los hallazgos sean reproducibles. Pero parte de esta duplicación es innecesaria: una búsqueda de «SARS-CoV-2» y «ACE2» (el principal receptor que usan los virus del SARS para ingresar a las células) en un archivo en línea de investigaciones no publicadas arrojó más de 1400 artículos, y encontramos evidencia de superposición. Por ejemplo, cientos de estos artículos examinan la inhibición de la entrada viral en las células.

Hay superposición incluso en subnichos únicos: docenas de artículos se centran en nanocuerpos, un tipo único de anticuerpo que a menudo se genera utilizando alpacas, y los títulos de muchos de los artículos son muy similares.

Las perspectivas frescas de los recién llegados no siempre producen avances. La ciencia y los medios se han descarrilado temporalmente por investigaciones problemáticas aportadas por científicos que cambiaron a un nuevo campo, como un artículo de no epidemiólogos que informa que una vacuna contra la tuberculosis puede proteger contra el COVID-19 porque los países con altas tasas de vacunación tienen tasas más bajas de mortalidad del virus. . A pesar de la amplia cobertura de los medios, el estudio fue recogido por 90 medios de comunicación, una mirada más cercana no reveló evidencia de que la vacuna tuviera ningún efecto protector.

En biomedicina, los laboratorios académicos estudian un tema específico y están dirigidos por científicos experimentados que dirigen a los aprendices. . Durante varios años de capacitación, un número selecto de aprendices tiene el deseo y adquiere la experiencia suficiente para abrir sus propios laboratorios y comenzar a asesorar a la próxima generación de científicos en su campo. Así es como mantenemos la ciencia en marcha.

Normalmente, los aprendices trabajan en un laboratorio investigando un campo particular de la biología o la medicina, como el cáncer o la neurodegeneración. Cada alumno estudia un tema único y específico y publica su investigación como artículos científicos. El rápido giro hacia la investigación de COVID significa que muchos laboratorios y aprendices que alguna vez estudiaron otros temas ahora se centran en el SARS-CoV-2, lo que significa que menos científicos jóvenes ahora están siendo capacitados para abordar otras amenazas para la salud. Esta pérdida de conocimiento y experiencia podría dejarnos menos preparados para la próxima crisis o brote de salud.

En este punto, nuestras preocupaciones son teóricas. No podemos decir que algo así haya sucedido en el pasado, porque nada como COVID-19 ha ocurrido en la era de la investigación moderna. Cuando otros virus como el SARS (causado por el virus SARS-CoV-1), el ébola y el zika se convirtieron en noticia, algunos científicos cambiaron de marcha para ayudar, pero en ninguna parte de la escala que vemos ahora.

¿Es hora de dar marcha atrás?

Ahora, un año después de la pandemia, muchos equipos de laboratorio querrán preguntarse: ¿Podemos seguir haciendo una contribución importante y distinta al campo? Para aquellos con un ángulo único o la experiencia y las instalaciones adecuadas para manejar patógenos peligrosos, la respuesta puede ser sí. Sin embargo, para muchos otros, puede ser hora de volver a los temas de investigación anteriores a la COVID-19 en los que los avances generales serán más significativos.

Incluso dentro del campo de las enfermedades infecciosas, no tiene sentido que la gran mayoría de los virólogos se centren en el COVID-19. Con cientos de virus colonizando murciélagos y otros animales en todo el mundo y el potencial de propagación y futuras pandemias, es imperativo que estudiemos muchos virus diferentes.

Algunos investigadores necesitan hacer un «trabajo basado en la curiosidad» en el que seguimos investigaciones sin un vínculo evidente con la salud humana. Nunca sabes a dónde te llevará el camino. Al estudiar el virus de la fiebre amarilla, Charles Rice sentó las bases para su investigación sobre el virus de la hepatitis C, que fue reconocida con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina del año pasado.

Mientras tanto, aquellos que continúan estudiando COVID-19 y otras enfermedades infecciosas necesitan financiación dedicada y sostenida, no aumentos repentinos de efectivo aislados que dependen de los deseos oportunos del Congreso. Ampliar los períodos de financiación de los Institutos Nacionales de la Salud de cinco a siete años sería de gran ayuda. El Instituto Médico Howard Hughes adoptó recientemente un enfoque similar. Para prepararse para el próximo brote, el campo necesita financiamiento estable para estudiar muchos virus diferentes, monitorear reservorios de virus con potencial pandémico y desarrollar nuevos antivirales que podamos implementar rápidamente durante la próxima pandemia.

En la guerra contra la pandemia del COVID-19, enfrentar el SARS-CoV-2 no será la única batalla que libraremos. El atractivo de trabajar en el virus pandémico puede desviar a los científicos de otros problemas de salud apremiantes que pueden ser igual de mortales.

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La exposición previa al virus del SARS brinda poca protección contra el nuevo coronavirus Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: A medida que los científicos centran su atención en el COVID-19, no se realizan otras investigaciones (2021, 1 de febrero) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/ 2021-02-scientists-attention-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.