EXPLICACIÓN: Lo que sabemos y no sabemos sobre la nueva variante de COVID
Viajeros con mascarillas protectoras llegan al aeropuerto Ben Gurion cerca de Tel Aviv, Israel, el domingo 28 de noviembre de 2021. Israel aprobó el domingo prohibir la entrada a ciudadanos extranjeros y el uso de tecnología controvertida para el rastreo de contactos como parte de sus esfuerzos para tomar medidas drásticas contra una nueva variante de coronavirus. Crédito: AP Photo/Ariel Schalit
Científicos sudafricanos identificaron una nueva versión del coronavirus que, según dicen, está detrás de un aumento reciente en las infecciones por COVID-19 en Gauteng, la provincia más poblada del país.
No está claro dónde surgió por primera vez la nueva variante, pero los científicos de Sudáfrica alertaron a la Organización Mundial de la Salud en los últimos días, y ahora se ha visto en viajeros que llegan a varios países, desde Australia hasta Israel y los Países Bajos.
El viernes, la OMS lo designó como una «variante preocupante», nombrándolo «omicron» por una letra del alfabeto griego.
¿QUÉ SABEMOS SOBRE OMICRON?
El ministro de Salud, Joe Phaahla, dijo que la variante estaba relacionada con un «aumento exponencial» de casos en los últimos días.
De poco más de 200 nuevos casos confirmados por día en las últimas semanas, Sudáfrica vio el el número de nuevos casos diarios se disparó a más de 3200 el sábado, la mayoría en Gauteng.
Al esforzarse por explicar el aumento repentino de los casos, los científicos estudiaron muestras de virus y descubrieron la nueva variante. Ahora, hasta el 90 % de los casos nuevos en Gauteng son causados por ella, según Tulio de Oliveira, director de la Plataforma de Secuenciación e Innovación de Investigación de KwaZulu-Natal.
___
¿POR QUÉ LOS CIENTÍFICOS ESTÁN PREOCUPADOS POR ESTA NUEVA VARIANTE?
Después de convocar a un grupo de expertos para evaluar los datos, la OMS dijo que «la evidencia preliminar sugiere un mayor riesgo de reinfección con esta variante», en comparación con otras variantes.
Eso significa que las personas que contrajeron COVID-19 y se recuperaron podrían estar sujetas a contraerlo nuevamente.
La variante parece tener una gran cantidad de mutaciones alrededor de 30 en la proteína de punta del coronavirus , lo que podría afectar la facilidad con la que se propaga a las personas.
Sharon Peacock, quien dirigió la secuenciación genética de COVID-19 en Gran Bretaña en la Universidad de Cambridge, dijo que los datos hasta ahora sugieren que la nueva variante tiene mutaciones » consistente con una mayor transmisibilidad», pero dijo que «la importancia de muchas de las mutaciones aún no se conoce».
Lawrenc e Young, virólogo de la Universidad de Warwick, describió a omicron como «la versión más mutada del virus que hemos visto», incluidos cambios potencialmente preocupantes nunca antes vistos en el mismo virus.
___
¿QUÉ SE SABE Y NO SE SABE SOBRE LA VARIANTE?
Los científicos saben que el omicron es genéticamente distinto de las variantes anteriores, incluidas las variantes beta y delta, pero no saben si estos cambios genéticos lo convierten en algo más transmisibles o peligrosos. Hasta el momento, no hay indicios de que la variante provoque una enfermedad más grave.
Probablemente llevará semanas determinar si el omicron es más infeccioso y si las vacunas siguen siendo eficaces contra él.
Estudiantes de la La Universidad Tecnológica de Tshwane regresa a su residencia en Pretoria, Sudáfrica, el sábado 27 de noviembre de 2021. El mundo está compitiendo para contener una nueva variante de COVID-19, que parece estar impulsando un aumento en Sudáfrica y está lanzando un palio allí. Crédito: AP Photo/Denis Farrell, Archivo
Peter Openshaw, profesor de medicina experimental en el Imperial College London, dijo que era «extremadamente improbable» que las vacunas actuales no funcionaran, y señaló que son efectivas contra muchas otras variantes.
Aunque algunos de los cambios genéticos en omicron parecen preocupantes, aún no está claro si representarán una amenaza para la salud pública. Algunas variantes anteriores, como la variante beta, inicialmente alarmaron a los científicos pero no terminaron extendiéndose demasiado.
«No sabemos si esta nueva variante podría establecerse en las regiones donde está el delta». dijo Peacock de la Universidad de Cambridge. «El jurado está deliberando sobre qué tan bien funcionará esta variante donde hay otras variantes circulando».
Hasta la fecha, delta es, con mucho, la forma más predominante de COVID-19, representando más del 99% de secuencias enviadas a la base de datos pública más grande del mundo.
___
¿CÓMO SURGIÓ ESTA NUEVA VARIANTE?
El coronavirus muta a medida que se propaga y muchas variantes nuevas, que incluyen aquellos con cambios genéticos preocupantes, a menudo simplemente mueren. Los científicos monitorean las secuencias de COVID-19 en busca de mutaciones que podrían hacer que la enfermedad sea más transmisible o mortal, pero no pueden determinar eso simplemente observando el virus.
Peacock dijo que la variante «puede haber evolucionado en alguien que estaba infectado pero luego no pudo eliminar el virus, dando al virus la oportunidad de evolucionar genéticamente», en un escenario similar a cómo los expertos piensan que también surgió la variante alfa, que se identificó por primera vez en Inglaterra, al mutar en una persona inmunodeprimida.
¿ESTÁN JUSTIFICADAS LAS RESTRICCIONES DE VIAJE IMPUESTAS POR ALGUNOS PAÍSES?
Tal vez.
Israel está prohibiendo la entrada de extranjeros al país y Marruecos ha detenido todos los viajes aéreos internacionales entrantes.
Otros países están restringiendo los vuelos desde el sur de África.
Dado el rápido aumento reciente de COVID-19 en Sudáfrica, restringir los viajes desde la región es «prudente» y compraría a las autoridades más tiempo, dijo Neil Ferguson, experto en enfermedades infecciosas de Im perial College London.
Pero la OMS señaló que tales restricciones a menudo tienen un efecto limitado e instó a los países a mantener las fronteras abiertas.
Jeffrey Barrett, director de Genética COVID-19 en el Wellcome Sanger Institute, pensó que la detección temprana de la nueva variante podría significar que las restricciones tomadas ahora tendrían un impacto mayor que cuando surgió la variante delta.
«Con delta, tomó muchas, muchas semanas en India ola terrible antes de que quedara claro lo que estaba pasando y delta ya se había sembrado en muchos lugares del mundo y era demasiado tarde para hacer algo al respecto», dijo. «Es posible que estemos en un punto anterior con esta nueva variante, por lo que aún puede haber tiempo para hacer algo al respecto».
El gobierno de Sudáfrica dijo que el país estaba siendo tratado injustamente porque tiene una secuenciación genómica avanzada y podría detectó la variante más rápido y pidió a otros países que reconsideraran las prohibiciones de viaje.
Dr. Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África, elogió a Sudáfrica y Botswana por informar rápidamente al mundo sobre la nueva variante.
«Con la variante omicron ahora detectada en varias regiones del mundo, se han implementado prohibiciones de viaje que apuntan a África ataca la solidaridad global», dijo Moeti. «COVID-19 explota constantemente nuestras divisiones. Solo obtendremos lo mejor del virus si trabajamos juntos para encontrar soluciones».
Explore más
EXPLICACIÓN: ¿Qué es esta nueva variante de COVID en Sudáfrica?
2021 Prensa Asociada. Reservados todos los derechos. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido sin permiso.
Cita: EXPLICACIÓN: Lo que sabemos y no sabemos sobre la nueva variante de COVID (2021, 29 de noviembre) consultado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021- 11-dont-covid-variant.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.