La pandemia de COVID-19 ha llevado a diagnósticos de cáncer en etapa más avanzada, según una encuesta a médicos
Un año después de la pandemia de COVID-19, los médicos que tratan a personas con cáncer están viendo los efectos nocivos de la pandemia en sus pacientes, según un encuesta nacional de oncólogos radioterápicos. Crédito: Sociedad Estadounidense de Oncología Radioterápica (ASTRO)
Los médicos que supervisan las clínicas de cáncer dicen que están llegando nuevos pacientes para recibir tratamiento con una enfermedad más avanzada que antes de la pandemia de COVID-19, según una nueva encuesta de la Sociedad Estadounidense de Oncología Radioterápica (ASTRO). La encuesta nacional de líderes de práctica de radioterapia realizada este invierno también indica que los aplazamientos y aplazamientos de tratamientos que eran comunes hace un año han disminuido en gran medida y que las clínicas continúan utilizando una variedad de medidas de seguridad mejoradas para proteger a sus pacientes y personal.
«Un año después de la pandemia de COVID-19, ya vemos las consecuencias de las caídas provocadas por la pandemia en la detección y el diagnóstico del cáncer», dijo Thomas J. Eichler, MD, FASTRO, presidente de la junta directiva de ASTRO.
Dos tercios de los oncólogos radioterápicos (66%) dijeron que los nuevos pacientes se presentan con cánceres en estadios más avanzados. Casi las tres cuartas partes (73 %) dijeron que los médicos en su práctica notan que los pacientes no están recibiendo exámenes de detección de cáncer, y muchos también dijeron que los pacientes existentes experimentaron una interrupción en su tratamiento de radiación debido a la pandemia (66 %).
«Debido a que la pandemia y el cáncer causan un daño desproporcionadamente mayor para la población afroamericana y otras poblaciones médicamente desatendidas, estas tasas pueden ser aún más altas para algunas comunidades vulnerables», agregó el Dr. Eichler.
Los protocolos de seguridad mejorados siguen estando generalizados en clínicas de radioterapia. El uso de máscaras para pacientes y personal (99 %), el distanciamiento social en la clínica (100 %) y la detección de exposición a COVID-19 en pacientes y personal (95 %) son casi universales. El aumento de la esterilización (93 %), los protectores faciales para el personal durante los procedimientos (80 %) y las políticas de no visitas (73 %) también son comunes.
La mayoría de las clínicas ya no aplazan ni posponen los tratamientos de radiación, según una encuesta nacional de oncólogos radioterápicos. Crédito: Sociedad Estadounidense de Oncología Radioterápica (ASTRO)
«La seguridad es el núcleo de la oncología radioterápica, y las clínicas estaban listas para adaptarse rápidamente y aumentar las medidas de protección que mantienen a su personal y pacientes a salvo de la exposición al COVID-19», dijo Dr. Eichler.
La encuesta también encontró que las clínicas en gran medida han dejado de diferir o posponer los tratamientos de radiación. Solo el 15 % informó posponer el tratamiento en enero/febrero de 2021, en comparación con el 92 % en abril de 2020. De manera similar, el 12 % informó posponer las visitas de nuevos pacientes en 2021, en comparación con el 75 % en las primeras semanas de la pandemia.
Cuatro de cada 10 consultorios aún informaron dificultades para acceder a equipo de protección personal, desinfectante de manos de grado médico u otros suministros críticos en los primeros meses de 2021. Lo que es más alarmante, muchos médicos dijeron que los esfuerzos de vacunación contra el COVID-19 en su consultorio estaban limitados por el acceso a la vacuna (53%) y por la vacilación a recibir la vacuna entre el personal (59%) y los pacientes (52%). Las altas tasas de vacilación hacen eco de los hallazgos de que más de la mitad de los trabajadores de atención médica de primera línea en los EE. UU. no estaban vacunados a principios de marzo de 2021.
ASTRO se unió recientemente a una coalición liderada por la Sociedad Estadounidense del Cáncer y la Red Nacional Integral del Cáncer. para alentar al público estadounidense a reanudar la detección y el tratamiento del cáncer, enfatizando que el cáncer no esperará hasta que termine la pandemia. ASTRO también actualizó su guía clínica de COVID-19 para incluir apoyo para la vacunación de COVID-19 para personas que reciben radioterapia, siempre que la persona no tenga un mayor riesgo de una reacción a la vacuna. Se alienta a los pacientes a consultar con su oncólogo radioterápico sobre el momento y la ubicación de la inyección.
Los protocolos de seguridad mejorados en las clínicas de radioterapia siguen estando generalizados, según una encuesta nacional de oncólogos radioterápicos. Crédito: Sociedad Estadounidense de Oncología Radioterápica (ASTRO)
Hallazgos adicionales de la encuesta
La pandemia no está afectando a las clínicas por igual. Los oncólogos radioterápicos de los consultorios privados basados en la comunidad tenían más probabilidades de informar haber visto cánceres en etapa avanzada entre sus pacientes, en comparación con los de las clínicas afiliadas a universidades. La escasez de EPP y las interrupciones del tratamiento relacionadas con la pandemia también fueron más comunes en las prácticas privadas. También surgieron diferencias con respecto a la vacuna COVID-19. Tanto el acceso a la vacuna como la vacilación de la vacuna fueron barreras más problemáticas para las clínicas ubicadas fuera de las principales áreas metropolitanas (es decir, la población