COVID-19 podría causar niveles históricamente bajos de maternidad en el Reino Unido
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Los niveles de maternidad en todos los países del Reino Unido estaban disminuyendo incluso antes de la pandemia. Un nuevo estudio sugiere que el impacto de COVID-19 podría significar una caída adicional en las tasas de fertilidad a niveles históricamente bajos.
Actualmente, hay poca información sobre las tasas de embarazo durante 2020 o sobre las tasas de nacidos vivos en el primer trimestre de 2021. Los investigadores no sabrán el verdadero impacto de la pandemia de COVID-19 en las tasas de fertilidad en el Reino Unido entre 2021 y 2023 hasta que los datos estén disponibles. Usando hallazgos previos sobre cómo los ‘shocks económicos’ afectan a la sociedad, este estudio crea escenarios ‘qué pasaría si’ para probar cómo la pandemia podría afectar la cantidad de bebés nacidos en el Reino Unido, y si nos enfrentaremos a un baby boom o a un baby bust. .
Habiendo considerado cuatro escenarios de cómo la pandemia de COVID-19 podría afectar a personas de diferentes edades, tres de los cuatro escenarios mostraron una caída esperada en el número de nacimientos durante los próximos tres años. Si estos escenarios se cumplen, dará lugar a una cantidad significativamente menor de nacimientos cada año en comparación con el período anterior a la pandemia.
El equipo de investigación, dirigido por la profesora Ann Berrington de la Universidad de Southampton, ha examinado las tendencias de fertilidad en el Reino Unido como parte del proyecto Fertility Trends del Economic and Social Research Council y el ESRC Center for Population Change. Encontraron que las tasas de fertilidad son persistentemente más bajas en Escocia que en Inglaterra y Gales, y consistentemente más altas en Irlanda del Norte pero, en todos los países del Reino Unido, las tasas de fertilidad han disminuido para todos los grupos de edad. Esto es cierto incluso entre las mujeres mayores de treinta y cuarenta años, entre quienes la fertilidad había aumentado anteriormente debido a que más mujeres de edades más avanzadas tenían hijos después de retrasar previamente su maternidad.
La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) La estimación provisional de la tasa de fecundidad total (TFR) para Inglaterra y Gales, basada en los primeros tres trimestres de 2020, sugiere que las tasas de fecundidad habían caído a niveles históricamente bajos sin precedentes, incluso antes de la pandemia. La TGF provisional de 1,60 hijos por mujer para Inglaterra y Gales es más baja que la observada durante las décadas de 1930 o 1970. Los investigadores destacan que cualquier impacto de COVID-19 en las tasas de fertilidad debe verse en este contexto ya inusual.
Los investigadores propusieron una serie de mecanismos a través de los cuales la pandemia podría afectar la maternidad, según la edad de el individuo y la presencia de niños. Para las personas menores de treinta años, la mayoría de los mecanismos ejercen un efecto depresor sobre la maternidad. Algunas posibles razones incluyen la falta de socialización debido a los bloqueos y más incertidumbres económicas causadas por las consecuencias de la pandemia. La evidencia histórica sobre las tasas de fertilidad después de la recesión de 2008 de otros países del norte y oeste de Europa sugiere que son los jóvenes quienes tienen más probabilidades de ver una disminución en las tasas de maternidad.
Entre aquellos que ya tienen al menos una hijo, y entre las parejas mayores que son más estables en su situación financiera y de vivienda, hay una serie de problemas relacionados con la pandemia que podrían resultar en que tengan menos hijos. Estos podrían incluir, por ejemplo, preocupaciones sobre la reducción del apoyo de los servicios de salud o familiares y amigos durante la pandemia. También hay formas en que la pandemia podría aumentar la probabilidad de que las personas tengan más hijos. Por ejemplo, las parejas tenían más tiempo para pasar juntas en casa durante el confinamiento, o el desempleo puede haber brindado a las personas la oportunidad de dar un paso atrás en sus carreras para formar una familia o tener otro hijo.
El profesor Berrington comenta: «Nuestro examen de algunos de los posibles mecanismos a través de los cuales la pandemia podría afectar la maternidad sugiere que la pandemia de COVID-19 bien podría acelerar las recientes disminuciones en las tasas de fertilidad. Sin embargo, las tasas totales de fertilidad proyectadas de nuestros cuatro escenarios proporcionaron una gama de posibilidades tres de cuatro de los escenarios sugirieron menos nacimientos».
Ella continúa: «La cantidad observada de nacimientos podría moverse aún más por debajo de las Proyecciones Nacionales de Población (NPP) de ONS basadas en 2018. Estos factores deberán ser considerado por ONS al hacer el próximo conjunto de NPP, y por grupos de formulación de políticas y proveedores de servicios cuando planifiquen la recuperación pospandémica».
Agrega: «Las diferencias que hemos visto en los cuatro escenarios narios, y los posibles efectos acumulativos de la pandemia de COVID-19 en las tasas de maternidad en el Reino Unido, podrían tener implicaciones significativas para la prestación de servicios en todo el Reino Unido. Nuestro examen de los mecanismos potenciales a través de los cuales la pandemia podría afectar la maternidad sugiere que la pandemia de COVID-19 bien podría acelerar las recientes disminuciones en las tasas de fertilidad».
El equipo de investigación ha publicado sus hallazgos completos y la metodología en Documento de trabajo n.° 95 del ESRC Center for Population Change «Tendencias recientes en la fertilidad del Reino Unido y los impactos potenciales de la pandemia de COVID-19».
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