Un vendedor ambulante enmascarado en Nicaragua, donde los investigadores de salud pública han perdido sus trabajos por criticar la falta de respuesta del gobierno a la pandemia de COVID-19. Crédito: Universidad de California – San Diego
Para el verano de 2020, bien entrada la pandemia de COVID-19, los hospitales de Nicaragua estaban llenos de pacientes con infecciones respiratorias. Los médicos y las enfermeras se estaban muriendo. El sistema de salud colapsaba.
Sin embargo, el gobierno ha minimizado constantemente la pandemia de COVID-19. Los trabajadores de la salud carecen de equipo de protección personal (EPP) adecuado, como máscaras, guantes y batas. El acceso a las pruebas es raro. Los negocios han permanecido abiertos y el gobierno realiza eventos con grandes multitudes.
Se desconoce el verdadero alcance de la crisis del coronavirus en Nicaragua.
«Ha sido un poco surrealista», dijo Jorge. Huete-Prez, vicepresidente senior y director del Centro de Biología Molecular de la Universidad Centroamericana en Managua, Nicaragua.
«Por un lado, escucharíamos sobre las muchas muertes por COVID-19 en Europa y el Estados Unidos y encierros en todo el mundo, incluso en nuestros países vecinos, y sin embargo en Nicaragua teníamos a las autoridades diciéndonos que todo estaba bajo control y que el COVID-19 era un problema solo para personas extranjeras, han optado por una política de negación y secreto, que al final solo ha exacerbado la crisis».
Huete-Prez y otros científicos han hecho todo lo posible para contrarrestar la falta de información y acción de su gobierno. Desde un principio supieron que la pandemia era grave, sobre todo teniendo en cuenta que gran parte de la población de Nicaragua vive en la pobreza y en espacios superpoblados. Instaron a la gente a quedarse en casa.
Eventualmente, la crisis motivó a un grupo de investigadores nicaragüenses a investigar la situación real, particularmente para aquellos trabajadores de la salud que quizás corren mayor riesgo.
Huete-Prez compartió sus frustraciones con un viejo amigo y colega: el Dr. James McKerrow, decano de la Facultad de Farmacia y Ciencias Farmacéuticas Skaggs de UC San Diego. Los dos habían trabajado juntos muchos años antes para estudiar la enfermedad de Chagas, una infección parasitaria que es la principal causa de enfermedad cardíaca en América del Sur.
«Pensé que había que hacer algo», dijo McKerrow.
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En junio de 2020, Huete-Prez y McKerrow comenzaron a colaborar para recopilar y analizar datos sobre las tasas de infección por COVID-19 entre los trabajadores de la salud de Nicaragua.
Un investigador en Nicaragua analiza muestras de trabajadores de la salud para COVID-19. Crédito: Universidad de California – San Diego
Descubrieron que un estudio realizado con relativa facilidad en la mayoría de los países fue notablemente complicado en Nicaragua. Uno de los coautores del estudio fue despedido por expresar su preocupación por la gestión fallida de la crisis sanitaria. Muchos trabajadores de la salud no querían participar en el estudio porque tenían miedo de ser despedidos por hacerlo. El equipo mantuvo los cuestionarios muy cortos para que no tomara mucho tiempo completarlos.
«Recuerdo que una mañana, casi al final del período de estudio, uno de nuestros colaboradores fue a un hospital para recoger muestras de saliva para el estudio y un guardia la siguió durante 15 minutos», dijo Huete-Prez. «Como precaución, decidió salir del edificio por una puerta trasera».
En Nicaragua, los administradores de hospitales son conocidos por espiar e intimidar a médicos y enfermeras. Después de ese susto, un médico le dijo a Huete-Prez que no quería continuar con el estudio.
A pesar de estos desafíos, Huete-Prez, McKerrow y el equipo terminaron su investigación y publicaron sus hallazgos en enero de 2021 en la revista PLOS ONE.
«Contradecir la línea oficial en Nicaragua puede ser peligroso», dijo Huete-Prez. “Pero en este estudio aprendimos que muchos médicos, sin saber que están infectados, están tratando a los pacientes sin la protección adecuada. Eso es inaceptable”.
Más de 400 médicos, enfermeras y auxiliares médicos que trabajan en Nicaragua brindaron muestras de saliva para la prueba de COVID-19 y completaron un cuestionario para rastrear su salud, demografía y funciones laborales. El artículo publicado reveló que aproximadamente el 30 por ciento de los participantes habían sido infectados con el coronavirus. Casi el 55 por ciento de los que dieron positivo estaban asintomáticos y seguían tratando a los pacientes. La mitad de los trabajadores de la salud que dieron positivo tenían menos de 40 años.
«Me sorprendió y me molestó ver cuán grave era la situación», dijo McKerrow. «Muchos trabajadores de la salud están infectados. Vimos ese mismo riesgo inicialmente en lugares de los EE. UU. también, pero una vez que lo supimos, lo aprovechamos, nos aseguramos de que tuvieran el EPP adecuado, se hicieran pruebas regularmente y tuvieran acceso a medicamentos y ahora vacunas. Eso no ha sucedido en Nicaragua».
Nicaragua no llegó a este estado por accidente o mala suerte, dijo Richard Feinberg, profesor de la Escuela de Política y Estrategia Global de la UC. San Diego y experto en relaciones entre Estados Unidos y América Latina.
Más bien, dijo, la falta de transparencia es intencional y se remonta a un levantamiento popular en 2018, durante el cual el gobierno del presidente Daniel Ortega reprimió disentir con disparos. Desde entonces, según Feinberg, el gobierno ha estado tratando de convencer a todos de que todo volvió a la normalidad.
«El gobierno de Ortega es cada vez más autoritario; su propia esposa es vicepresidenta y encargada de las comunicaciones». dijo Feinberg. «Incluso antes de COVID-19, crearon su propia realidad alternativa de que ‘todo está bien’ en Nicaragua, y el gobierno está al tanto de todo. Sin embargo, la gente puede ver con sus propios ojos que los amigos se enferman y van al hospital. y no volver a salir».
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Trabajadores de la salud con mayor riesgo de COVID-19 Más información: Jorge A. Huete-Prez et al. Primer informe sobre prevalencia de infección por SARS-CoV-2 entre trabajadores de la salud en Nicaragua, PLOS ONE (2021). DOI: 10.1371/journal.pone.0246084 Información de la revista: PLoS ONE
Proporcionado por la Universidad de California – San Diego Cita: Primer vistazo del impacto de la pandemia en los trabajadores de la salud en Nicaragua, un país donde reina el secretismo (26 de marzo de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-03-glimpse-pandemic-impact-healthcare-workers.html Este documento está sujeto a derechos de autor . Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.