Expertos discuten nueva variante B.1.1.529 

Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público

¿Cuál es la nueva variante, en qué se diferencia y qué tan preocupados debemos estar?

Una nueva variante de COVID-19 ha recibido una amplia cobertura mediática debido a los temores de que podría ser más transmisible y hacer que las vacunas sean menos efectivas. Contiene una cantidad inusualmente alta de mutaciones, en particular en la proteína espiga, la parte del virus a la que se dirigen la mayoría de las vacunas.

La variante conocida como B.1.1.529 o la variante Omicron se ha encontrado en Sudáfrica, Hong Kong e Israel, y ha llevado al gobierno del Reino Unido a añadir seis países de África a su lista roja de viajes.

B.1.1.529 fue secuenciado por primera vez por equipos que trabajaban en Botswana y Hong Kong antes de que los científicos de Sudáfrica expresaran su preocupación tras un aumento en los casos de COVID en algunas regiones del país. Los investigadores imperiales son uno de los socios de los expertos sudafricanos que están estudiando la variante.

Expertos del Imperial College LondonProfessor Neil Ferguson from Director of Imperial’s MRC Center for Global Infectious Disease Analysis, Professor Wendy Barclay, Head of Imperial’s Department of Infectious Diseases, and Dr. Tom Peacock from the Department of Infectious Diseaseshave shared su análisis sobre el último desarrollo pandémico.

P: ¿Qué sabemos hasta ahora?

R: (Neil Ferguson): La variante B.1.1.529 tiene un número sin precedentes de mutaciones en el gen de la proteína Spike, la proteína que es el objetivo de la mayoría de las vacunas. Por lo tanto, existe la preocupación de que esta variante pueda tener un mayor potencial para escapar de la inmunidad anterior que las variantes anteriores. También es preocupante que esta variante parezca estar impulsando un rápido aumento en el número de casos en Sudáfrica. Por lo tanto, la decisión del gobierno del Reino Unido de restringir los viajes con Sudáfrica es prudente. Sin embargo, todavía no tenemos estimaciones confiables de hasta qué punto B.1.1.529 podría ser más transmisible o más resistente a las vacunas, por lo que es demasiado pronto para poder proporcionar una evaluación basada en evidencia del riesgo que representa. . Abordar esa brecha es una de las principales prioridades de los investigadores en Sudáfrica y sus socios en todo el mundo, incluso en el Imperial College.

P: ¿Por qué estas mutaciones son especialmente preocupantes, a qué partes del virus afectan y ¿Qué podrían hacer con el virus?

R: (Tom Peacock): En los últimos meses hemos adquirido mucho conocimiento sobre la virología molecular del SARS-CoV-2 y cuáles son los efectos de varias mutaciones. visto en mutaciones anteriores puede ser. Esto significa que podemos observar la constelación de mutaciones en la secuencia del genoma de la nueva variante y hacer predicciones informadas sobre el impacto que tendrán.

La mayor parte de lo que sabemos es sobre la proteína espiga del virus, el objetivo de las vacunas y de los anticuerpos monoclonales que se pueden usar para tratar a las personas infectadas con el virus. Hay más mutaciones en la proteína Spike de la variante B.1.1.529/Omicron que en cualquier otra variante que hayamos visto hasta ahora. Del mismo modo, estas mutaciones se encuentran en posiciones de la proteína que nos preocupan, porque parece que pueden comprometer la capacidad de los anticuerpos que producimos después de la infección o la vacunación para combatir el virus.

Cuando nuestro sistema inmunitario responden a la vacuna, producen anticuerpos que se dirigen a diferentes características en la proteína espiga e impiden que el virus ingrese a nuestras células, protegiéndonos así de infecciones y enfermedades. Todos desarrollamos lo que se conoce como respuesta policlonal, lo que significa que hacemos un cóctel de anticuerpos contra varias partes diferentes de la espiga. Eso es bueno para nosotros porque si el virus desarrolla una mutación que arroja un subconjunto de anticuerpos a una parte del pico, generalmente tenemos otros anticuerpos que aún funcionan para protegernos. En otras palabras, hay capacidad extra en el sistema.

La razón por la que nos preocupa la nueva variante es que parece tener mutaciones en todos los sitios antigénicos identificados, tanto en el dominio de unión al receptor en la punta de la espiga como también en el dominio N terminal en el lado de la espiga. Predecimos que esto podría afectar el reconocimiento de la proteína pico por parte de la gran mayoría de los anticuerpos, incluso en una respuesta policlonal. Cuando una persona tiene menos anticuerpos, o cuando esos anticuerpos tienen menos capacidad para unirse a la espiga, sabemos que la eficacia de la vacuna se ve comprometida. Por lo tanto, predecimos que la nueva variante podría estar menos controlada por las vacunas que tenemos actualmente. Sin embargo, aún no está claro cuánto puede afectar la nueva variante a nuestras vacunas.

A veces, una gran cantidad de cambios como este tienen un costo de aptitud para el virus: pueden ocurrir en un individuo, pero no se propagan más allá porque comprometen el potencial de transmisión del virus. Sin embargo, también podemos ver dos cambios importantes en otra región de la proteína espiga (llamada sitio de escisión de furina) y creemos que este tipo de cambios están asociados con una mayor transmisibilidad, por ejemplo, la variante Delta tiene una mutación muy potente en esta región. Además, otra mutación en la nueva variante (el cambio en el residuo 501 a tirosina) se asocia con una mejor unión de la proteína espiga de las partículas virales a los receptores ACE2 de nuestras células y contribuye a una mayor transmisión de la variante Alfa.

También hay cambios en la variante Omicron más allá de la proteína espiga, en otros genes del virus, como la nucleoproteína, que recientemente se han relacionado con una mayor aptitud del SARS CoV-2 en las células humanas. Esto se debe a que tal vez hacen que el virus se ensamble y empaquete mejor su genoma dentro de sus partículas, y tal vez permitan que el virus contrarreste nuestra respuesta inmunitaria innata (conocida como interferón) de manera más efectiva.

P: ¿Qué tan preocupado debería estar? seremos?

R: (Wendy Barclay): Tomando juntos todos los cambios que podemos ver en la secuencia, y teniendo en cuenta los informes de la epidemiología del virus hasta ahora en Sudáfrica, donde el virus parece estar superando la variante Delta rápidamente y se están reportando números de casos crecientes, parece posible que tengamos una variante que puede ser adecuada, transmisible y tiene el potencial de escapar, al menos en parte, de la inmunidad generada por las vacunas que estamos usando actualmente y por una infección previa. Sin embargo, aún no sabemos con certeza si la variante Omicron tiene una mayor transmisibilidad o comprometerá la eficacia de la vacuna. Necesitamos analizar los datos epidemiológicos a medida que surgen (como se hizo con las variantes Alfa y Delta).

En segundo lugar, debemos medir qué tan bien se replica este virus en sistemas modelo en el laboratorio y, lo que es más importante, medir la capacidad de los anticuerpos (de personas que han sido vacunadas o previamente infectadas) para neutralizar la nueva variante en comparación con variantes anteriores como Alpha, Beta o Delta. Sabemos mucho sobre qué tan bien funcionan nuestras vacunas contra eso. Laboratorios de todo el mundo se están preparando para hacer esto, incluidos aquellos con el consorcio de genoma a fenoma aquí en el Reino Unido.

P: ¿Qué pasa si las vacunas no funcionan contra la nueva variante?

R: (Wendy Barclay): Si los anticuerpos de nuestras vacunas actuales ya no son tan buenos para neutralizar el virus, entonces los legisladores tienen opciones.

En primer lugar, continuar instando a tantas personas como sea posible a que reciban las vacunas que tenemos, incluidas las dosis de refuerzo si son elegibles. Esto se debe a que, aunque no coincida perfectamente, sabemos que el simple hecho de aumentar las cantidades generales de anticuerpos (como después de la segunda y tercera dosis de refuerzo) puede compensar de alguna manera cualquier discrepancia entre la vacuna y el virus. Además, las vacunas que estamos usando ahora son definitivamente efectivas contra la variante Delta, y cualquier cosa que podamos hacer ahora para reducir los números de casos actuales ayudará. Realmente no queremos que Delta y Omicron circulen al mismo tiempo durante el próximo invierno cuando ya existe una gran presión sobre el NHS.

En segundo lugar, para ayudar también a reducir el número de casos, todos podemos practicar un mejor distanciamiento social, usar máscaras en lugares concurridos y mostrar cierta moderación a medida que nos acercamos a la temporada navideña.

Tercero, podemos comenzar a crear nuevas vacunas que se adapten mejor al nuevo virus. Esto llevará tiempo, probablemente meses, pero los fabricantes de vacunas deberían prepararse para hacerlo de inmediato.

Estamos intentando ganar algo de tiempo ralentizando la importación de esta nueva variante en el Reino Unido y en el resto del mundo. El virus ya se ha detectado en Hong Kong e Israel en viajeros que regresan de Sudáfrica, por lo que solo será cuestión de tiempo antes de que llegue al Reino Unido, debemos usar ese tiempo con cuidado.

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Lo que se sabe hasta ahora sobre la nueva variante COVID Omicron Proporcionado por el Imperial College London Cita: Los expertos discuten la nueva variante B.1.1.529 (2021, 29 de noviembre) consultado el 29 Agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-experts-discuss-variant-b11529.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.