Contagioso y preocupante: lo que sabemos sobre las variantes de COVID-19
Los expertos dicen que medidas como el distanciamiento y el uso de máscaras seguirán siendo vitales, incluso cuando más y más personas reciban una vacuna
Varias variantes de coronavirus con el potencial de ser más transmisibles han causado preocupación mundial sobre si las vacunas existentes seguirán protegiendo al mundo de un virus que muta constantemente.
Esto es lo que sabemos sobre ellos y lo que esto implica para la pandemia de COVID-19.
¿Cuántas variantes?
Los virus mutan continuamente a medida que se introducen pequeños errores cada vez que se replican. El virus SARS-CoV-2 no es diferente y ya ha sufrido varios miles de mutaciones desde que apareció en humanos a fines de 2019.
De las variantes conocidas actualmente, tres son particularmente preocupantes: las detectadas inicialmente en el sureste Inglaterra, Sudáfrica y en viajeros procedentes de Brasil que llegan a Japón.
Circulan respectivamente en 125, 75 y 41 países, según una actualización reciente de la Organización Mundial de la Salud.
Se las ha denominado «variantes de preocupación» por su mayor transmisibilidad y/o virulencia, lo que agrava una epidemia y la hace más difícil de controlar.
También hay varias «variantes de interés» identificadas por primera vez en Escocia, Estados Unidos y Brasil bajo vigilancia debido a características genéticas potencialmente problemáticas.
Finalmente, muchas otras variantes están circulando, las cuales están siendo rastreadas por la comunidad científica a través de la secuenciación genética.
«Las próximas semanas y meses nos dirán si entran en la categoría preocupante de variantes que se propagan rápidamente, o si permanecerán como variantes que circulan débilmente», dijo a la AFP Etienne Simon-Loriere, jefe de evolución viral en el Instituto Pasteur de Francia.
Todas las variantes se clasifican según las mutaciones han adquirido. Cada uno ocupa su propio lugar en el árbol genealógico genético del SARS-CoV-2.
Es un árbol al que le crecen ramas constantemente.
A diferencia de eventos como los propios virus, las variantes no tienen un sistema de nombres internacional reconocido, por lo que sus títulos oficiales tienden a ser algo técnicos.
Por ejemplo, la cepa que apareció en Inglaterra se llama 501Y.V1 o VOC202012/01 y pertenece a la línea B.1.1.7.
Dado esto, la gente ha recurrido a términos más rápidos como «variante inglesa», «variante sudafricana», etc., aunque esto ha generado preocupaciones de que ciertos países serán estigmatizados.
El virus SARS-CoV-2 ya ha sufrido varios miles de mutaciones desde que surgió en humanos a finales de 2019
¿Más contagioso?
Los virus normalmente acumulan mutaciones con el tiempo por lo que la aparición de variantes es en absoluto sorprendente.
La mayoría de estos cambios no tendrán «un beneficio directo para el virus u otros impactos en la salud pública», según la OMS.
Todo depende de las mutaciones que porten.
Las variantes inglesa, sudafricana y brasileña comparten una mutación particular llamada N501Y que se cree que aumenta la infecciosidad.
La mutación ocurre en la proteína espiga del virus, lo que casi con certeza lo hace más efectivo para unirse a las células receptoras humanas.
Y las variantes sudafricana y brasileña portan otra mutación, la E484K, sospechosa de reducir la inmunidad adquirida bien por una infección pasada (con, por tanto, una mayor posibilidad de reinfección) o por vacunas.
Se entiende que las tres «variantes de preocupación» son más infecciosas.
La OMS estima que la variante inglesa es entre un 36 % y un 75 % más contagiosa, mientras que se cree que la cepa sudafricana es 1,5 veces más transmisible.
Dijo que los datos para la variante de Brasil, conocida como P.1, aún son preliminares, pero un estudio reciente de datos de salud en la ciudad de Manaus, donde la variante se ha extendido ampliamente, sugirió que podría ser 2.5 veces más contagiosa que las cepas anteriores.
Por el momento, las estimaciones de transmisibilidad se basan en gran medida en observaciones sobre la rapidez con que se propaga una variante.
Pero dado que las tasas de infección dependen de una variedad de factores, como las medidas de distanciamiento social, puede ser difícil cuantificar el aumento potencial de la transmisibilidad.
Varios equipos de investigadores de todo el mundo también están analizando las características biológicas de estas variantes, para investigar la mecánica de la infección.
“Hay varias hipótesis a estudiar. Quizá la carga viral sea más alta, o que la variante pueda entrar más fácilmente en las células humanas y multiplicarse más rápido”, dijo Olivier Schwartz, jefe de virus e inmunidad del Instituto Pasteur. unidad.
Los investigadores de la Universidad de Harvard están investigando otra posibilidad.
Están analizando la idea de que la variante en inglés podría provocar infecciones prolongadas de COVID-19, lo que haría que las personas fueran más contagiosas durante más tiempo.
Archivo informativo sobre tres variantes del SARS-CoV-2 que salieron a la luz en Gran Bretaña, Sudáfrica y Brasil.
Si ese resulta ser el caso, «es posible que se necesite un período de aislamiento más largo que los 10 días recomendados actualmente después del inicio de los síntomas», concluyeron los investigadores.
Pero llevará varias semanas o incluso meses para obtener respuestas definitivas.
¿Más peligrosa?
Las autoridades británicas dijeron en enero que la cepa que surgió en Inglaterra era hasta un 40 por ciento más letal, según una serie de estudios en Reino Unido.
Uno de estos, que se publicó en la revista médica BMJ en marzo, encontró que la variante era un 64 % más letal que las cepas preexistentes.
Para 1000 casos detectada, la variante inglesa causa 4,1 muertes, frente a las 2,5 del coronavirus clásico, encontró.
Además, la OMS estima que la variante sudafricana «aumenta el riesgo de muerte en el hospital en un 20 por ciento», según investigaciones en el país.
¿Siguen siendo efectivas las vacunas?
Varios estudios han demostrado que, si bien las vacunas mantienen su eficacia contra la variante inglesa, pueden tener un efecto más débil contra las cepas sudafricana y brasileña, debido a la mutación E484K.
Sin embargo, los científicos dicen que eso no significa que no sean efectivos en absoluto.
Además, estos estudios se centran en una única respuesta del organismo tras la vacunación: la producción de anticuerpos.
No evalúan «otros tipos de inmunidad potencial, como la actividad de las células T y B de memoria», dijo un grupo de especialistas estadounidenses, incluido el experto gubernamental Anthony Fauci, en un artículo publicado recientemente en la Revista Jama.
Mientras tanto, los fabricantes están trabajando en vacunas actualizadas, adaptadas a las variantes.
Moderna anunció en marzo que estaba probando una nueva generación de vacunas en un ensayo clínico para evaluar su eficacia contra la variante sudafricana.
Mientras las cifras de casos sigan siendo altas en todo el mundo, las posibilidades de mutaciones significativas también seguirán siendo elevadas.
Por eso, dicen los expertos, es crucial vacunar a tantas personas con la mayor rapidez como sea posible para limitar el riesgo de que surjan nuevas variantes.
Por lo tanto, las medidas como el distanciamiento y el uso de máscaras seguirán siendo vitales, incluso cuando más y más personas reciban una vacuna.
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2021 AFP
Cita: Contagioso y preocupante: lo que sabemos sobre COVID- 19 variantes (2021, 26 de marzo) recuperadas el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-03-contagious-covid-variants.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.