Por qué la OMS designó a omicron como una variante preocupante
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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado que el linaje B.1.1.529 del SARS-CoV-2, que se cree que surgió en el sur de África, se designará como una variante de preocupación (VoC) denominada omicron. Esta decisión ya ha precipitado un amplio cambio en las prioridades en la gestión de pandemias a escala mundial.
La OMS ha recomendado, entre otras cosas, una mayor vigilancia, en particular la secuenciación del genoma del virus; investigación enfocada para comprender los peligros planteados por esta variante; y aumentar las medidas de mitigación, como el uso obligatorio de máscaras. Ya han entrado en vigor mayores restricciones a los viajes internacionales en el Reino Unido y en muchos otros países. De hecho, Japón ha cerrado sus fronteras a todos los visitantes extranjeros.
La velocidad con la que se designó VoC a la variante omicron fue vertiginosa. Pasaron poco más de dos semanas desde las primeras infecciones conocidas en Botswana y Sudáfrica. Compare esto con la variante delta que actualmente es dominante en Europa y muchas otras partes del mundo. Esta variante se informó por primera vez en India en octubre de 2020, pero a pesar de que causó un tremendo aumento de casos en el país (además de propagarse a muchos otros), no recibió el estado elevado de VoC hasta al menos seis meses después.
Ciertamente hubo lentitud en reconocer el peligro que representaba el delta, y sin duda se han aprendido lecciones sobre la importancia de actuar rápidamente para cortar de raíz nuevas variantes peligrosas, o al menos para frenar su propagación para comprar el mundo alguna vez. Pero este retraso también reflejó las dificultades para generar pruebas sólidas sobre lo que es capaz de hacer una nueva variante.
Hay tres tipos de comportamiento («fenotipos») que determinan la amenaza que representa una nueva variante. Estos son la transmisibilidad (la velocidad a la que se propaga de una persona a otra), la virulencia (la gravedad de los síntomas de la enfermedad) y la evasión inmunitaria (el grado de protección que una persona recibe de la vacuna o de la infección natural). La genética subyacente y las interacciones evolutivas entre estos tres fenotipos son complejas, y desentrañarlos requiere datos clínicos y epidemiológicos detallados del mundo real y experimentos cuidadosos en el laboratorio.
Entonces, ¿qué tiene la variante omicron que ha llevado a la OMS y a muchos expertos de todo el mundo a estar tan preocupados con tan pocos datos para continuar? ¿Están justificadas sus advertencias de que esta variante es la «más preocupantes que hemos visto»?
Todavía no hay indicios de que omicron provoque una enfermedad más grave, pero casi no hay datos disponibles. Queda por ver si los informes anecdóticos de Sudáfrica que sugieren que esta variante causa síntomas más leves resultan ser precisos, particularmente para personas mayores o personas vulnerables. Sin embargo, existe un claro motivo de preocupación tanto por la transmisibilidad como por la evasión inmunitaria.
La mayor transmisibilidad de una nueva variante puede ser difícil de precisar, ya que los efectos estocásticos (aleatorios) pueden generar aumentos alarmantes en las tasas de casos sin requerir ningún cambio subyacente en la genética viral. Cuando las tasas de casos son relativamente bajas, como lo han sido recientemente en Sudáfrica, los eventos de superpropagación o «fundación» pueden causar aumentos dramáticos en la prevalencia del linaje único por casualidad.
Incluso teniendo en cuenta estas advertencias, el La opinión de consenso es que la variante omicron probablemente se propaga más rápidamente que otras variantes. En la provincia sudafricana de Gauteng, se cree que la aparición de omicron aumentó el número R (el número de personas a las que una persona infectada transmitirá un virus, en promedio) de alrededor de 1,5 a casi 2, un cambio significativo si es verdad. Como era de esperar, también se está detectando en un número cada vez mayor de países fuera del sur de África, incluidos el Reino Unido, Israel, Bélgica, Canadá, Australia, los Países Bajos y Austria.
Alucinante
< Sin embargo, fácilmente la característica más asombrosa de la variante omicron es el hecho de que representa un salto evolutivo significativo y repentino, como lo refleja el número sin precedentes de mutaciones en el genoma. Cómo sucedió esto es una cuestión de especulación continua pero, de manera crítica, 32 mutaciones han afectado a la proteína espiga, muchas de las cuales se sabe que alteran la forma en que el virus interactúa con los anticuerpos producidos por las vacunas o la infección previa.
Es este potencial de aumento del escape inmunológico, combinado con una rápida tasa de propagación, lo que está causando tanta preocupación. Pero predecir cómo es probable que se comporte un virus solo a partir de la secuencia del genoma no es una ciencia exacta. Y no existe una relación directa entre la cantidad de mutaciones que contiene una variante y los peligros que puede representar.
Si bien la variante omicron ciertamente justifica medidas de mitigación, vigilancia estrecha y un esfuerzo de investigación global, sigue siendo demasiado temprano para decir exactamente a qué nos enfrentamos. Debería surgir una imagen más clara en las próximas semanas a medida que se acumule la evidencia.
Mientras tanto, el mundo debería estar agradecido por la vigilancia y la apertura de los científicos y funcionarios de salud pública de Sudáfrica y Botswana, y el surgimiento de esta variante debería actuar como una llamada de atención para redoblar nuestros esfuerzos por una entrega de vacunas equitativa y rápida a nivel mundial.
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Lo que se sabe hasta ahora sobre la nueva variante de COVID Omicron Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Por qué la OMS designó a omicron como una variante preocupante (2021, 29 de noviembre) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-11-omicron-variant .html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.