Demasiadas redes sociales pueden ser dañinas, pero no son adictivas como las drogas

Demasiadas redes sociales pueden ser dañinas. Crédito: Shutterstock/RoBird

Si pasa horas del día en su teléfono revisando las redes sociales, no es inusual. El usuario promedio de Internet pasa dos horas al día en varios sitios de redes sociales. Pero, ¿tu hábito de revisar Facebook, Instagram, Twitter y TikTok cada pocas horas te convierte en un «adicto» a las redes sociales?

El término «adicción a las redes sociales» se usa cada vez más para describir a las personas que pasan mucho tiempo en estos sitios web y aplicaciones. Si lo hace, puede ser perjudicial para las personas en una variedad de formas, causando baja autoestima, mal sueño y aumento del estrés.

El enfoque principal al considerar la adicción a las sustancias tiende a estar en tres elementos clave: compulsión (o pérdida de control), tolerancia (necesidad de aumentar la cantidad para lograr el mismo efecto) y abstinencia (efectos secundarios desagradables cuando paradas de uso). Otros factores a considerar se relacionan con el ansia, la preocupación y el uso continuo a pesar de que causa problemas obvios. Es fácil ver cómo se aplican estos factores a las drogas, pero ¿qué pasa con las compras, los juegos de azar o, de hecho, el uso de las redes sociales?

El creciente interés en estas y otras «adicciones» conductuales, como los juegos, el sexo o Internet, ha dado como resultado la ampliación de las definiciones de lo que es la adicción. Los psicólogos hablan de apetitos excesivos y poderosos impulsos motivacionales para participar en comportamientos particulares que tienen el poder de causar un daño considerable no intencionado.

Como investigadores de las redes sociales y las adicciones, hemos pasado los últimos 25 años comprendiendo diferentes tipos de adicciones. Nuestra investigación nos dice que la adicción a las redes sociales no es lo mismo que una adicción a sustancias, como el alcohol y otras drogas.

Uso de las redes sociales

Demasiadas redes sociales ciertamente pueden ser perjudiciales. Una característica importante de las redes sociales es que permite a los usuarios cierto control sobre cómo se presentan ante los demás. Las personas pueden editar su apariencia en línea y, a veces, presentarse de manera incorrecta mientras buscan la validación de los demás.

Esto puede causar todo tipo de daños. En un estudio de 2019, descubrimos que cuando las usuarias miraban las plataformas durante aproximadamente una hora y media al día, esto estaba relacionado con un mayor deseo de ser delgadas, una mayor conciencia de cómo creen que las juzgan otras personas y una motivación para ejercicio con el fin de perder peso.

Y en 2016, investigamos las formas en que las personas buscan validación en las redes sociales. Observamos con qué frecuencia las personas manipulan las publicaciones para aumentar la cantidad de Me gusta recibidos, usan las redes sociales para levantar el ánimo o publican ciegamente sobre temas con los que no necesariamente están de acuerdo.

Descubrimos que cuando aumentaba este tipo de comportamiento en línea, disminuía la autoestima. Pero nuestros hallazgos no necesariamente mostraron una compulsión por usar las redes sociales, algo clave para convertirlas en una adicción. Otros factores sociales, como el miedo a perderse algo y los rasgos de personalidad narcisistas, pueden impulsar la necesidad de usar las redes sociales en un grado poco saludable.

Adicción a las redes sociales

En 2020, llevamos a cabo un estudio sobre el juego dañino que podría ayudar a responder la pregunta de si la adicción a las redes sociales es real.

Descubrimos que los rápidos avances tecnológicos en la facilidad y velocidad de acceso a las aplicaciones para teléfonos y tabletas están provocando mayores niveles de daño por juego. Procesos psicológicos similares pueden estar funcionando en las plataformas de redes sociales, donde se amplifica la necesidad de validación, deseo y verificación de los «me gusta».

Las explicaciones conductuales de cómo se desarrollan las adicciones enfatizan el poder del refuerzo. Los productos de juego a menudo utilizan la forma más poderosa de refuerzo: pagos aleatorios. Esto, nuevamente, es potencialmente similar a la forma en que los usuarios reciben validación en forma de «me gusta» en las redes sociales.

Hay quienes podrían argumentar que el uso excesivo crónico de las redes sociales puede verse como una adicción, pero actualmente no es reconocido como tal por la Asociación Americana de Psiquiatría.

Existen diferencias importantes entre el uso excesivo de las redes sociales y las sustancias en términos de adicción. Por ejemplo, la abstinencia de este último suele ser físicamente desagradable y, a veces, peligrosa sin supervisión médica. Los usuarios a menudo sufren el estigma, lo que puede ser una barrera para buscar ayuda. En comparación, aún no se ha establecido que existen efectos físicos de abstinencia cuando las personas dejan de usar las redes sociales.

Considerando el uso de las redes sociales más como un continuo de posibles daños podría permitir un mayor alcance para mensajes dirigidos apropiadamente que podría prevenir el desarrollo de problemas en primer lugar.

Claramente, hay elementos del uso de las redes sociales que resuenan con ciertas caracterizaciones de la adicción, como las nociones psicológicas de apetitos excesivos o motivaciones poderosas, y los mecanismos integrados de la plataforma de refuerzo a través de afirmaciones aleatorias o «me gusta». También está claro que esto puede ser perjudicial en términos de impacto negativo en la autoestima y la imagen corporal de algunos usuarios.

Pero a pesar de estos factores, la pregunta más útil podría ser cómo crear un equilibrio saludable de interacción en nuestros mundos virtual y real.

Vale la pena recordar que las adicciones conductuales, como las de las sustancias, a menudo ocurren junto con otros problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión, lo que sugiere que la vulnerabilidad puede tener múltiples facetas. Esto también puede ser cierto para el uso excesivo de las redes sociales.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Demasiadas redes sociales pueden ser dañinas, pero no son adictivas como las drogas (2021, 24 de marzo) consultado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021- 03-social-media-addictive-drugs.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.