Los científicos descubren la causa potencial de la enfermedad de Alzheimer
Los investigadores han descubierto potencialmente una forma de identificar a las personas en riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. Crédito: Universidad de California – Riverside
Las teorías predominantes postulan que las placas en el cerebro causan la enfermedad de Alzheimer. Una nueva investigación de UC Riverside, en cambio, apunta a la disminución de la capacidad de las células para limpiarse a sí mismas como la causa probable de la acumulación de cerebro no saludable.
Junto con los signos de demencia, los médicos hacen un diagnóstico definitivo de Alzheimer si encuentran una combinación de dos cosas en el cerebro: placas amiloides y ovillos neurofibrilares. Las placas son una acumulación de péptidos amiloides, y los ovillos están hechos principalmente de una proteína llamada tau.
«Aproximadamente el 20 % de las personas tienen placas, pero no hay signos de demencia», dijo el profesor de química de la UCR, Ryan. Julian. «Esto hace que parezca que las placas en sí mismas no son la causa».
Por esta razón, Julian y sus colegas investigaron aspectos poco estudiados de la proteína tau. Querían entender si un examen minucioso de tau podría revelar más sobre el mecanismo detrás de las placas y los ovillos.
Una diferencia clave pero difícil de detectar en la forma de tau permitió a los científicos distinguir entre las personas que no expresaban signos externos de demencia de las que sí lo hacían. Estos resultados ahora se han publicado en el Journal of Proteome Research.
El laboratorio de Julian se enfoca en las diferentes formas que puede tomar una sola molécula, llamadas isómeros.
«Un isómero es la misma molécula con una orientación tridimensional diferente a la original», dijo Julian. «Un ejemplo común serían las manos. Las manos son isómeros entre sí, imágenes especulares pero no copias exactas. Los isómeros en realidad pueden tener una mano».
Los aminoácidos que componen las proteínas pueden ser diestros o isómeros zurdos. Normalmente, dijo Julian, las proteínas en los seres vivos están hechas de todos los aminoácidos zurdos.
Para este proyecto, los investigadores escanearon todas las proteínas en muestras de cerebro donadas. Aquellos con acumulación cerebral pero sin demencia tenían tau normal, mientras que se encontró una forma de tau con manos diferentes en aquellos que desarrollaron placas o ovillos, además de demencia.
La mayoría de las proteínas en el cuerpo tienen una vida media de menos de 48 horas. Sin embargo, si la proteína permanece demasiado tiempo, ciertos aminoácidos pueden convertirse en el isómero del otro lado.
«Si intentas ponerte un guante para diestros en tu mano izquierda, no funciona muy bien. Es un problema similar en biología; las moléculas no funcionan de la forma en que se supone que deben hacerlo después de un tiempo porque un guante para zurdos en realidad puede convertirse en un guante para diestros que no calza», dijo Julian.
En general, el proceso de eliminar las proteínas gastadas o defectuosas de las células, conocido como autofagia, se ralentiza en personas mayores de 65 años. No está claro por qué, pero el laboratorio de Julian planea estudiar esto.
Afortunadamente, ya se están probando fármacos para mejorar la autofagia. Algunos candidatos incluyen medicamentos existentes aprobados para enfermedades cardiovasculares y otras afecciones, lo que puede ayudar a acelerar el proceso de aprobación.
La autofagia se puede inducir mediante el ayuno. Cuando las células se quedan sin proteínas de la dieta de un individuo, llenan el vacío reciclando las proteínas ya presentes en las células. El ejercicio también aumenta la autofagia.
Estas medidas, así como las terapias con medicamentos, en última instancia pueden ayudar a prevenir la enfermedad. «Si una desaceleración en la autofagia es la causa subyacente, las cosas que la aumentan deberían tener el efecto opuesto beneficioso», dijo Julian.
Explore más
Una teoría alternativa sobre las causas de la enfermedad de Alzheimer Más información: Evan E. Hubbard et al, ¿Los datos de adquisición independientes de datos contienen gemas ocultas? Un estudio de caso relacionado con la enfermedad de Alzheimer, Journal of Proteome Research (2021). DOI: 10.1021/acs.jproteome.1c00558 Información de la revista: Journal of Proteome Research
Proporcionado por la Universidad de California – Riverside Cita: Los científicos descubren la posible causa de la enfermedad de Alzheimer (2021, 29 de noviembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-scientists-potential-alzheimer-disease.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.