¿Un chicle realmente podría reducir la propagación del COVID-19?
Crédito: Milles Studio/Shutterstock
Un chicle experimental podría reducir la propagación del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, según un estudio reciente publicado en la revista Molecular Therapy. Es posible que ya haya notado los titulares que llaman a los hallazgos «nueva esperanza» en nuestra lucha contra el COVID-19. Pero, ¿qué tan emocionados deberíamos estar? ¿Y podría este chicle funcionar contra Omicron, la variante más nueva de preocupación?
Un chicle experimental que contiene una proteína que «atrapa» partículas de coronavirus podría limitar la cantidad de virus en la saliva y ayudar a frenar la transmisión cuando las personas infectadas hablan, respirando o tosiendo, creen los investigadores. https://t.co/LkcbQKL4su
Inquirer (@inquirerdotnet) 23 de noviembre de 2021
La evidencia muestra que las personas infectadas con SARS-CoV-2 tienen altos niveles de virus en su saliva. Entonces, los investigadores en los EE. UU. Querían investigar si una goma de mascar especialmente diseñada podría reducir la cantidad de virus en la boca y, por lo tanto, reducir potencialmente su propagación.
Masticar chicle para promover la salud bucal no es una idea nueva. Los estudios han demostrado que los chicles que contienen ciertas sustancias como el calcio y el bicarbonato pueden mejorar la salud bucal, reduciendo la incidencia de enfermedades dentales y reduciendo la cantidad de bacterias dañinas. Pero apuntar específicamente a un virus de esta manera es un enfoque novedoso.
El SARS-CoV-2 ingresa a las células humanas al adherirse a las proteínas ACE2, que se encuentran en las superficies de ciertas células de nuestro cuerpo. Los investigadores produjeron un chicle que contenía altos niveles de proteínas ACE2, producidas en plantas, con la idea de que las proteínas ACE2 en el chicle pudieran «atrapar» partículas de virus en la boca, minimizando la oportunidad que tienen de infectar nuestras células y propagarse a otra gente.
Para probar la eficacia del chicle, los investigadores tomaron muestras de saliva de pacientes con COVID-19 y mezclaron estas muestras con una forma de chicle en polvo. Descubrieron que la saliva tratada tenía un número significativamente reducido de partículas del virus SARS-CoV-2 en comparación con los tratados con un placebo (el mismo chicle pero sin la proteína ACE2).
Los investigadores también demostraron que el chicle previno un virus pseudotipado (un virus inofensivo con la proteína de pico SARS-CoV-2 en su superficie) de infectar células en el laboratorio. Tan solo 5 mg del chicle se asociaron con una entrada viral significativamente reducida en las células, mientras que 50 mg del chicle redujeron la entrada viral en un 95 %. Esto sugiere que el chicle ACE2 dificulta gravemente la capacidad de la proteína de punta del SARS-CoV-2 para infectar células.
Razones para tener precaución
Aunque estos resultados parecen prometedores, hay varias razones por las que no podemos ver este chicle como un cambio de juego pandémico todavía. Primero, esta es una investigación en etapa inicial, lo que significa que los experimentos se realizaron en un laboratorio en condiciones controladas en lugar de con personas reales.
Las condiciones en un experimento de laboratorio van a ser diferentes a las condiciones en la boca de una persona. Si bien los investigadores utilizaron una máquina simuladora de masticación para demostrar que el movimiento de masticación no afecta la integridad de la proteína ACE2 en el chicle, hay otras preguntas para las que aún no tenemos respuestas.
Por ejemplo, ¿el ambiente en la boca de una persona, como la temperatura corporal y las bacterias orales, afectaría la eficacia del chicle? ¿Y por cuánto tiempo seguiría funcionando un chicle? Será interesante ver si la goma de mascar produce efectos similares en las personas a los que tiene en el laboratorio si la investigación avanza hasta esta etapa.
En segundo lugar, aunque la goma de mascar redujo significativamente la infección de un virus que portaba el SARS -Pico de CoV-2, los investigadores no usaron el virus SARS-CoV-2 completo en sus experimentos. Si bien el método que utilizaron, la seudotipificación de virus, es un método científico probado para evaluar la entrada de virus en las células, sería interesante ver cómo la goma de mascar afecta al virus SARS-CoV-2 completo.
Como para saber si el chicle sería efectivo en diferentes variantes de COVID, como Omicron, los principios de virología nos dan motivos para ser optimistas. Independientemente de la variante y sus mutaciones, el SARS-CoV-2 ingresa a las células humanas al adherirse a las proteínas ACE2, que es clave para el funcionamiento del chicle. Dicho esto, esta es otra pregunta cuya respuesta no sabremos con seguridad hasta que el producto se pruebe en pruebas reales.
Finalmente, es importante entender para qué está diseñado este chicle. Los investigadores señalan que es probable que su uso principal sea reducir la propagación viral de personas con COVID-19 a otras, particularmente en entornos clínicos. No está claro qué tan bien funcionaría como profiláctico para evitar que las personas no infectadas contraigan el virus, particularmente cuando el SARS-CoV-2 puede transmitirse a través de múltiples rutas, incluidos los ojos y la nariz, así como la boca.
De todos modos, esta goma de mascar podría tener perspectivas interesantes en un entorno clínico, por ejemplo, reduciendo la propagación en cirugías dentales o salas de hospital de COVID. Cuando se usa en combinación con los métodos actuales, como el uso de máscaras, ventilación y vacunación, podría ser otra arma en nuestro arsenal para prevenir la propagación de COVID-19. Pero se necesita más investigación antes de que podamos esperar masticarlo.
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¿Qué hace que la variante delta de COVID-19 sea tan contagiosa? Información de la revista: Molecular Therapy
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ¿Puede un chicle realmente reducir la propagación de la COVID-19? (2021, 29 de noviembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-gum-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.