¿Pueden los cambios en los hábitos de conducción predecir el deterioro cognitivo en los adultos mayores?
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Todos los días en los EE. UU. en 2018, los accidentes automovilísticos mataron a más de 20 personas mayores de 65 años y casi 700 resultaron heridos. los adultos son los conductores más responsables de cualquier grupo de edad, tienden a obedecer los límites de velocidad y evitan conducir de noche y con mal tiempo, por ejemplo, pero los cambios físicos del envejecimiento los ponen en riesgo de sufrir accidentes.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han recibido tres subvenciones por un total de más de $10 millones para estudiar los factores que contribuyen al deterioro de las habilidades de conducción en adultos mayores y para determinar formas de identificar a las personas cuyas habilidades de conducción han comenzado a disminuir. decaen o están a punto de resbalar. El objetivo final es comprender quién está en riesgo detrás del volante para que los médicos puedan intervenir para ayudarlos a conservar sus habilidades o adaptarse de manera segura a las nuevas limitaciones.
«Conducir es una parte integral de la identidad estadounidense», dijo Ganesh. Babulal, profesor asistente de neurología. Babulal es el investigador principal en dos de las subvenciones y co-investigador principal en la tercera. «Durante las próximas tres décadas, habrá un crecimiento masivo de la población que envejece, y conducir, no vehículos autónomos o viajes compartidos, sino conducir uno mismo seguirá siendo el principal método de transporte».
Dos de los subvenciones, una de la Fundación BrightFocus y la otra de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) respaldan estudios para determinar si los cambios de conducción pueden identificar a las personas con deterioro cognitivo leve y muy leve, y tal vez incluso identificar a las personas en la etapa presintomática más temprana de la enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer afecta a una de cada 10 personas mayores de 65 años. La enfermedad se desarrolla lentamente y comienza con la acumulación de placas de proteínas en el cerebro dos décadas o más antes de que surjan los síntomas cognitivos.
Investigadores en neurología Ganesh Babulal, PhD, OTD y Catherine Roe, PhD, diseñaron un chip (arriba) que, una vez instalado en un vehículo, recopila datos sobre la conducción. Crédito: GANESH BABULAL
«La enfermedad de Alzheimer afecta más que solo el pensamiento y la memoria», dijo Catherine Roe, profesora asociada de neurología y co-investigadora principal de la subvención NIH. «Afecta el tiempo de reacción, la vista, la fuerza y la forma de andar, el estado de ánimo. Todos estos factores también están relacionados con la conducción, por lo que no es descabellado suponer que podría notar algún efecto en la conducción incluso antes de que aparezcan los síntomas cognitivos».
En 2015, Roe y Babulal comenzaron a estudiar cómo la enfermedad de Alzheimer afecta la conducción en condiciones reales. Diseñaron el chip Driving Real-World In-Vehicle Evaluation System (DRIVES) para monitorear cómo las personas conducen sus propios automóviles y sus propios vecindarios durante largos períodos de tiempo. El chip se conecta a un puerto, debajo del tablero, que los mecánicos de automóviles usan para evaluar los sistemas informáticos de los automóviles. El chip envía pulsos de datos cada 30 segundos, marcados con la hora y la ubicación del automóvil. Cuando un conductor frena bruscamente, acelera repentinamente o el vehículo golpea algo, el chip comparte esa información con los investigadores.
Roe y Babulal han estado siguiendo a algunos conductores durante cinco años. Han descubierto que los hábitos de conducción de las personas con enfermedad de Alzheimer se deterioran con el tiempo. Ahora, quieren saber si lo contrario también es cierto: ¿Se pueden usar los datos de conducción para ayudar a identificar a las personas con Alzheimer? Los investigadores planean combinar datos de conducción con mediciones de signos moleculares de la enfermedad de Alzheimer y factores como la edad y el sexo para construir un modelo que pueda identificar a las personas con Alzheimer temprano con o sin síntomas cognitivos, basándose principalmente en sus hábitos de conducción.
«En este momento, la enfermedad de Alzheimer temprana se puede identificar usando el líquido cefalorraquídeo o escáneres cerebrales, pero la mayoría de las personas todavía reciben el diagnóstico solo después de que muestran signos inconfundibles de deterioro cognitivo», dijo Roe. «Si pudiéramos usar los comportamientos de conducción para ayudarnos a descubrir quién podría tener alzhéimer subyacente, sería una forma naturalista y económica de identificar a las personas con síntomas leves o incluso a las personas presintomáticas».
Babulal también es el principal investigador en una tercera subvención, también del NIH, que se centra en el impacto de la depresión en la conducción. Al igual que el Alzheimer, la depresión es una dolencia común de los ancianos y también se ha relacionado con cambios en el comportamiento al volante. Pero no se comprende bien cómo la depresión y el Alzheimer interactúan para afectar la conducción.
«La depresión y el Alzheimer afectan la memoria y el pensamiento de manera similar», dijo Babulal. «Muchos estudios de Alzheimer excluyen a las personas con depresión porque hace que los datos sean ruidosos. Queríamos abrazar el ruido. Estamos definiendo con mucho cuidado qué es la depresión y qué es la cognición para que podamos tratar de desentrañar los efectos de la depresión y el Alzheimer. sobre la conducción. Sospecho que las personas que tienen depresión y Alzheimer corren el mayor riesgo de deterioro de sus habilidades de conducción y que realmente debemos prestarles atención en términos de seguridad del conductor».
Babulal y Roe está buscando participantes de 65 años o más para participar en sus estudios de conducción. Los participantes deben poder venir a la Facultad de Medicina para recibir el chip DRIVES y someterse a una evaluación clínica y otros exámenes para detectar signos moleculares de la enfermedad de Alzheimer. Las personas fuera del área de St. Louis pueden participar de forma remota, pero deberán poder asistir a evaluaciones periódicas.
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Detectar la enfermedad de Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas Más información: roelab.wustl.edu/interested-in-participating/ Proporcionado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis Cita: ¿Pueden los cambios en los hábitos de conducción predecir el deterioro cognitivo en los adultos mayores? (2021, 19 de marzo) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-03-habits-cognitive-decline-older-adults.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.