Los preembriones hechos en el laboratorio podrían estimular la investigación y los debates éticos
Esta combinación sin fecha de imágenes de microscopio proporcionadas por la Universidad de Monash en marzo de 2021 muestra diferentes "iBlastoids" (estructuras similares a embriones) teñidas para resaltar diferentes tipos de células. Los científicos crearon las estructuras celulares en un laboratorio y dicen que permitirán más investigaciones sobre las primeras etapas del desarrollo humano sin entrar en conflicto con las restricciones sobre el uso de embriones reales. (Universidad de Monash vía AP)
Por primera vez, los científicos han utilizado células humanas para crear estructuras que imitan las etapas más tempranas del desarrollo, lo que, según afirman, allanará el camino para más investigaciones sin entrar en conflicto con las restricciones sobre el uso de embriones reales.
Dos artículos publicados el miércoles en la revista Nature detallan cómo dos equipos de científicos crearon de forma independiente tales estructuras.
Recalcaron que su trabajo es solo para investigación, no para reproducción, pero probablemente plantee nuevas cuestiones éticas .
«Estudiar el desarrollo humano temprano es realmente difícil. Es básicamente una caja negra», dijo Jun Wu, biólogo de células madre de la Universidad de Texas, Southwestern Medical Center.
» Creemos que nuestro modelo puede abrir este campo», dijo, si «usted puede probar su hipótesis sin usar embriones humanos».
El equipo de Wu usó células madre embrionarias y el segundo equipo usó células de piel reprogramadas para producir bolas de células que se asemejan a una de las primeras etapas del desarrollo humano.
Estas bolas, llamadas blastocistos, se forman unos días después de que un óvulo ha sido fertilizado pero antes de que las células se adhieran al útero para convertirse en un embrión. Para diferenciar sus modelos de los blastocistos creados a través de la fertilización, los investigadores se refieren a las estructuras como «iBlastoids» y «blastoides humanos».
«No deben considerarse iguales a un blastocisto, aunque son un excelente modelo para algunos aspectos de la biología», dijo José Polo, epigenetista de la Universidad de Monash en Australia, quien dirigió el segundo equipo de investigación.
Ambos grupos enfatizaron que las estructuras que crearon no eran las mismas que las de los embriones naturales. , y no está claro si podrían convertirse en embriones viables.
«Los blastoides son menos eficientes en términos de generar estructuras que simulan embriones humanos en etapas posteriores», dijo Wu, cuyo equipo dejó de hacer crecer la estructura en un cultivo después de cuatro días.
Los científicos generaron previamente estructuras similares de células de ratón en un laboratorio, pero esta es la primera vez que se fabrican a partir de células humanas. Los nuevos modelos corresponden a alrededor de tres a 10 días después de la fertilización, dijo Wu. El año pasado, los investigadores dieron a conocer estructuras que modelan células de 18 a 21 días después de la fertilización.
La investigación que involucra embriones humanos y blastocistos actualmente no es elegible para financiamiento federal en los EE. UU., y varios estados la prohíben por completo.
Algunos científicos ahora usan blastocistos donados por clínicas de fertilidad para investigar las causas de la infertilidad y las enfermedades congénitas. El nuevo trabajo debería permitirles realizar dicha investigación a escalas mucho mayores, dijo Polo.
«Esta capacidad de trabajar a escala revolucionará nuestra comprensión de estas primeras etapas del desarrollo humano», dijo Polo.
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Los científicos enfatizaron que sus creaciones no estaban destinadas a ser utilizadas para la reproducción humana.
«No hay implantación», dijo Amander Clark, biólogo de células madre de la Universidad de California, Los Ángeles, coautor del artículo con Polo. «Estas estructuras no se transfieren a un útero ni a una estructura similar al útero», dijo. «No hay embarazo».
La distinción entre los blastocistos derivados de la fertilización y las estructuras creadas en un laboratorio puede no ser tan clara, dijo Shoukhrat Mitalipov, embriólogo humano de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, quien no participó en la investigación.
«Ambos grupos muestran lo mucho que se parecen a los embriones reales», dijo. «Si realmente son tan buenos como los embriones, ¿deberían ser tratados como embriones?»
«Esto trae nuevos problemas éticos», dijo. «¿Van a ser cubiertos como embriones humanos? ¿Deberían aplicarse restricciones?»
Los científicos intentaron anteriormente convertir las estructuras de células de ratón generadas en laboratorio en embriones, pero no tuvieron éxito.
El escenario óptimo para la investigación es «acercarse lo más posible a un embrión real para poder aprender de él, pero no a un embrión real para no entrar en debates sobre el estado moral de los embriones», dijo Alta Charo, un profesor emérito de derecho y bioética en la Universidad de Wisconsin que no participó en los documentos.
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Los científicos crean un modelo de un embrión humano temprano a partir de células de la piel Más información: Modelado de blastocistos humanos mediante la reprogramación de fibroblastos en iBlastoids, Nature (2021). DOI: 10.1038/s41586-021-03372-y
Estructuras similares a blastocistos generadas a partir de células madre pluripotentes humanas, Nature (2021). DOI: 10.1038/s41586-021-03356-y Información de la revista: Naturaleza