Las vacunas contra el COVID-19 probablemente sean menos efectivas para prevenir la transmisión que los síntomas. He aquí por qué

Los anticuerpos, también conocidos como inmunoglobulinas, vienen en cinco clases diferentes: IgA, IgD, IgE, IgG e IgM. Crédito: Corona Borealis Studio/Shutterstock

Los países donde las vacunas contra el COVID-19 se implementaron rápidamente, como Israel y el Reino Unido, están comenzando a dar una indicación de qué tan bien funcionan. Sus primeros resultados sugieren que las vacunas son muy eficaces para evitar que las personas sean hospitalizadas o mueran a causa de la enfermedad.

Los datos israelíes muestran que la vacuna de Pfizer/BioNTech ha reducido la enfermedad grave en un 92 % y las hospitalizaciones en un 87 %. Y una preimpresión de Public Health England de un artículo que aún debe ser revisado por otros científicos sugiere que una dosis de la vacuna de Pfizer o de Oxford/AstraZeneca reduce el riesgo de hospitalización en un 80 %.

Sin embargo, está menos claro qué tan bueno las vacunas son para evitar que las personas propaguen el virus. Pero dado lo que sabemos sobre cómo funcionan, no debería sorprendernos si son menos efectivos para evitar que las personas transmitan el virus que para prevenir que se enfermen. Esto se debe a que es probable que el tipo de inmunidad que generan sea mejor para combatir las infecciones graves que las leves.

Cómo se crea la inmunidad

Hay varias fases distintas en el curso de una infección por coronavirus. Por lo general, el virus comienza con lo que se conoce como «infección de la mucosa» porque infecta el revestimiento de la nariz y la garganta, la mucosa nasofaríngea.

Esta es la fase asintomática o presintomática. Luego pueden desarrollarse síntomas leves como tos o alteración del gusto o del olfato. Sin embargo, en una proporción de personas, la infección luego se propaga por el tracto respiratorio hasta los pulmones, causando problemas más graves. Algunos pueden desarrollar una enfermedad muy grave, lo que lleva a insuficiencia respiratoria y de otros órganos. En este punto, con el virus moviéndose por el cuerpo y causando problemas en múltiples áreas, la infección es «sistémica».

Las personas son más infecciosas durante las primeras etapas de la infección, cuando el virus está mayormente restringido a la mucosa nasofaríngea. De hecho, es posible que las personas sean altamente infecciosas sin que el virus se propague a otras partes del cuerpo o cause una enfermedad grave.

Es importante destacar que el sistema inmunitario responde de manera diferente a las infecciones sistémicas y de las mucosas. Una respuesta inmunitaria sistémica, que funciona en grandes zonas del cuerpo, está asociada con la creación de un tipo de anticuerpo, IgG. La inmunidad generada en la mucosa (también llamada inmunidad secretora) está asociada con la creación de otra, IgA. Como resultado, las inmunizaciones que se enfocan en generar inmunidad sistémica, que es lo que hacen las vacunas inyectadas, rara vez inducen inmunidad en las mucosas. Es probable que esto se aplique a todas las vacunas COVID-19 actualmente disponibles.

Y, sin embargo, la mucosa nasofaríngea es la zona cero para la mayoría de las infecciones por coronavirus. Entonces, si bien las vacunas contra el COVID-19 pueden generar una respuesta altamente protectora contra la enfermedad sistémica en los pulmones y otros órganos, es menos probable que las vacunas generen una fuerte inmunidad en las mucosas que sea efectiva contra la etapa temprana leve pero infecciosa de la infección en la nariz y la garganta. Por lo tanto, deberíamos esperar alguna diferencia en los efectos de las vacunas para prevenir enfermedades graves y bloquear la infección y la transmisión.

De hecho, es por esto que existe interés en desarrollar vacunas mucosas para COVID-19. Estos se enfocarían en generar una respuesta inmune en la mucosa nasofaríngea específicamente, combatiendo rápidamente el virus en el momento y lugar donde es más infeccioso en el cuerpo. Dichas vacunas se administrarían mediante aerosol nasal. Sin embargo, con vacunas mucosas contra otras enfermedades, la duración de la inmunidad puede ser relativamente corta. Si se desarrollan para COVID-19, es posible que deban entregarse repetidamente.

¿Qué estamos viendo en la práctica?

Todavía no sabemos si hay una diferencia en el desarrollo de inmunidad sistémica y mucosa para COVID-19. La evidencia emergente sugiere que podría haberlo, pero no es concluyente, y gran parte de esta investigación aún debe revisarse por completo.

Una preimpresión de Public Health England sugiere que alrededor de seis semanas después de un brote primario de COVID-19 infección, las reinfecciones comienzan a ocurrir en algunas personas, pero es más probable que sean leves o asintomáticas (y probablemente mucosas). Esto podría indicar que estas personas desarrollaron diferentes niveles de inmunidad sistémica y mucosa, suficiente protección sistémica para detener el desarrollo de enfermedades graves en el cuerpo posteriormente, pero no lo suficiente en la mucosa nasofaríngea para evitar que el virus vuelva a establecerse.

Early El análisis de las etapas de la vacuna de Oxford parece apoyar esta posibilidad. Una preimpresión que analiza los datos del ensayo de fase 3 de la vacuna sugiere que después de dos dosis, la vacuna reduce las infecciones en un 67 % pero la enfermedad en un 82 % (si se deja un intervalo de 12 semanas o más entre las dosis). Es importante destacar que el ensayo involucró pruebas periódicas de infección a todos, independientemente de sus síntomas, por lo que su método para evaluar el efecto de la vacuna sobre la infección es sólido.

Sin embargo, con la vacuna de Pfizer, la imagen es menos clara. Según algunas investigaciones, parece tener una protección similar contra infecciones y enfermedades. Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine (NEJM) que analizó los efectos reales de la vacuna en Israel descubrió que redujo todas las formas de infección en un 92 %. Y un comunicado de prensa de Pfizer, que también analiza datos israelíes, afirma que la vacuna ofrece una protección del 94 % contra infecciones asintomáticas.

Pero debemos tener cuidado con estos números. Aparentemente, el estudio NEJM solo evaluó a las personas que querían o necesitaban una prueba, en lugar de evaluar sistemáticamente a todos, por lo que sus hallazgos podrían ser demasiado optimistas. El comunicado de prensa de Pfizer tampoco da ninguna indicación sobre cómo se derivaron sus estimaciones.

Por el contrario, un estudio estadounidense que utilizó pruebas sistemáticas encontró que la vacuna redujo las infecciones asintomáticas solo en un 80 % después de dos dosis. A medida que surjan otros estudios más sólidos como este, las estimaciones más bajas como esta podrían ser más comunes.

Finalmente, vale la pena recordar que incluso si estas vacunas no terminan bloqueando las infecciones en un alto grado, eso no significa que no harán una contribución importante para suprimir la propagación viral. Incluso si las personas aún se infectan, es probable que las vacunas COVID-19 reduzcan la cantidad de virus generado durante una infección, lo que reduce lo que se puede transmitir.

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Información de la revista: New England Journal of Medicine

Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Las vacunas COVID-19 son probablemente menos efectivas para prevenir la transmisión que los síntomas. He aquí por qué (2021, 16 de marzo) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021 -03-covid-vaccines-effect-transmission-symptoms.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.