Un año de confinamiento por la COVID-19 pone a los niños en riesgo de alergias, asma y enfermedades autoinmunes
Vivimos en un mundo microbiano, un entorno lleno de bacterias, parásitos, virus y hongos. Crédito: Shutterstock
«¡Come tierra!» es una frase que recuerdo bien. Estaba en el título de un artículo publicado por el profesor de salud ambiental de la Universidad de Harvard, el Dr. Scott T. Weiss, y captó mi atención mientras aprendía sobre un concepto inmunológico conocido como la «hipótesis de la higiene».
El núcleo de la idea es que vivimos en un mundo microbiano: un entorno lleno de bacterias, parásitos, virus y hongos. Y que nuestras interacciones con estos microbios después del nacimiento son extremadamente importantes para educar a nuestro sistema inmunológico para que funcione correctamente. Cuando nacemos, nuestro sistema inmunológico todavía está madurando.
Me gusta la forma en que los investigadores dirigidos por la microbióloga Sally F. Bloomfield lo expresaron en su estudio: «El sistema inmunitario es un dispositivo de aprendizaje y, al nacer, se parece a una computadora con hardware y software, pero con pocos datos. Adicional los datos deben suministrarse durante los primeros años de vida, a través del contacto con microorganismos de otros humanos y del medio natural”.
El sistema inmunológico tiene muchos mecanismos potentes para matar patógenos. Debe regularse cuidadosamente para garantizar que pueda eliminar los microbios peligrosos del cuerpo sin causar un daño excesivo a nuestros propios tejidos. Las interacciones que tenemos con nuestro entorno en los primeros años de vida son esenciales para que nuestro sistema inmunológico aprenda a diferenciar entre microbios que causan enfermedades seguros y peligrosos.
Nuestros cuerpos están cubiertos por dentro y por fuera con microorganismos que, en circunstancias normales, cohabitan felizmente con nosotros y promueven un sistema inmunológico saludable. Si los bebés, los niños pequeños y los niños pequeños no están lo suficientemente expuestos al mundo microbiano que los rodea, su capacidad para regular adecuadamente su propio sistema inmunológico puede verse comprometida.
Para volver a la analogía de la computadora, los datos que se cargan en el software están incompletos. Esta falta de datos puede hacer que el sistema inmunitario tenga dificultades para diferenciar entre lo que es realmente peligroso y debe eliminarse y lo que no es peligroso y no debe responderse. En términos simples, este escenario puede promover alergias, asma y enfermedades autoinmunes.
Selvas de cemento
Los científicos se están alejando del uso del término «hipótesis de la higiene» porque podría malinterpretarse en el sentido de que la higiene no es buena para un sistema inmunitario en desarrollo. Esto no es cierto, ni nadie debería abogar por comer tierra para exponerse a los microbios. La moderación y la higiene específica serían lo mejor.
Específicamente, debemos practicar una higiene adecuada en el contexto de tratar de prevenir enfermedades infecciosas, pero aún permitir que nuestro sistema inmunológico interactúe con microbios seguros y esenciales. Muchos países de medianos ingresos han visto una epidemia de enfermedades alérgicas en las últimas décadas. Esto se debe, en parte, al aumento de la urbanización, que es similar a vivir en «junglas de hormigón» con una exposición reducida al entorno natural.
Las sociedades también han adoptado comportamientos que limitan la exposición a los microbios. El uso excesivo de antibióticos exacerba el problema al eliminar de forma no discriminatoria los microbios buenos junto con los malos.
Bloomfield y su equipo de investigadores en microbiología llegaron a algunas conclusiones importantes en su estudio: «La evidencia sugiere una combinación de estrategias, incluida una mayor exposición social a través del deporte, otras actividades al aire libre, menos tiempo en el interior puede ayudar a reducir los riesgos de enfermedades alérgicas. Los esfuerzos preventivos deben centrarse en los primeros años de vida».
Ahora piense en las respuestas dirigidas por el gobierno a COVID-19 , que fue declarada pandemia por la Organización Mundial de la Salud el 11 de marzo de 2020. Las políticas de confinamiento y restricción que se han promulgado para ayudar a prevenir la propagación del COVID-19 contradicen las recomendaciones para asegurar un correcto desarrollo inmunológico en los niños.
Los datos sugieren que el SARS-CoV-2 no representa un peligro mayor para los niños que la gripe anual. Sin embargo, las interacciones sociales de los niños se han visto severamente limitadas, incluso sacándolos de las escuelas. La mayoría de sus actividades extracurriculares han sido canceladas y se les ha disuadido de salir de sus hogares. Incluso el aire que respiran a menudo se filtra con máscaras y existe un uso frecuente de desinfectante para manos.
Desarrollo inmunológico comprometido
En resumen, la mayoría de las políticas de COVID-19 han maximizado el potencial de los niños para desarrollar sistemas inmunológicos desregulados. Como inmunólogo viral, no estaba demasiado preocupado por esto en las primeras etapas de la pandemia cuando se implementaron medidas «temporales» para «aplanar la curva».
Sin embargo, hay motivo de preocupación un año después, después de que muchos lugares en Canadá y otros países hayan pasado meses encerrados o con contacto social y actividades muy limitados para prevenir la propagación de COVID-19.
Los más jóvenes entre nosotros han visto comprometido su desarrollo inmunológico durante un año y sigue creciendo. Cuanto más inmaduro sea el sistema inmunitario, más propenso será a desregularse durante la pandemia.
Por ejemplo, es probable que el problema sea más frecuente en bebés que en niños pequeños. Aunque el sistema inmunitario humano está en gran parte maduro aproximadamente a los seis años, algunos componentes importantes aún se están desarrollando en la adolescencia. Como tal, las únicas personas que pueden estar seguras de que las políticas de aislamiento actuales no tendrán un impacto negativo en la capacidad de autorregulación de su sistema inmunológico son los adultos.
Un legado a largo plazo desafortunado y subestimado de esta pandemia probablemente será un grupo de «jóvenes pandémicos» que crecerán para sufrir tasas de alergias, asma y enfermedades autoinmunes superiores al promedio. Esto será válido para los niños en todos los países que promulgaron políticas de aislamiento.
Curiosamente, se ha observado que las nuevas vacunas COVID-19 basadas en ARN mensajero que se envasan dentro de nanopartículas de liposomas podrían estar contraindicadas para algunas personas con una propensión a las respuestas alérgicas graves. Irónicamente, es posible que estemos preparando a muchos de nuestros jóvenes para que desarrollen hipersensibilidad a esta tecnología de vacuna cuando sean mayores.
La crianza de los niños durante la pandemia se ha producido en gran medida en entornos aislados/saneados que no tienen precedentes en extensión y duración. . Estos niños corren un mayor riesgo de desarrollar hipersensibilidades y enfermedades autoinmunes que nadie antes que ellos. Los sistemas inmunológicos de los niños no están diseñados para desarrollarse aislados del mundo microbiano, así que consideremos dejar que los niños vuelvan a ser niños.
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No, las precauciones de higiene adicionales que estamos tomando para el COVID-19 no debilitarán nuestro sistema inmunológico Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Un año de confinamiento por COVID-19 está poniendo a los niños en riesgo de alergias, asma y enfermedades autoinmunes (10 de marzo de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com /news/2021-03-year-covid-lockdown-kids-allergies.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.