Actividad al aire libre vinculada a la salud mental de adolescentes y adultos jóvenes durante la pandemia de COVID-19
Crédito: Parques, Recreación y Recursos Culturales de Raleigh a reducciones en las medidas de salud mental para adolescentes y adultos jóvenes desde la escuela intermedia hasta la universidad, según dos nuevos estudios dirigidos por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Los estudios generan evidencia de los beneficios para la salud mental de la medicina de la naturaleza y los peligros potenciales de restringir el acceso, dicen los investigadores.
«Esta es una oportunidad para cualquier persona preocupada por la salud y el bienestar de las generaciones futuras centrarnos en el poder de los parques en lo que respecta a la promoción de la salud mental, y descubrir qué podemos hacer para asegurarnos de que todos los segmentos de la población tengan acceso a los beneficios relacionados con la salud que los parques pueden brindar», dijo Lincoln Larson, profesor asociado de administración de parques, recreación y turismo en NC State.
Larson fue el autor principal de un estudio que analizó los factores relacionados con la angustia emocional en estudiantes universitarios. Publicado en la revista Environmental Research, el estudio involucró una encuesta de 1280 estudiantes universitarios en cuatro grandes universidades públicas de los Estados Unidos, incluida la estatal de Carolina del Norte. Los investigadores querían entender por qué y cómo cambiaron el uso de parques y la recreación al aire libre de los estudiantes entre marzo y mayo de 2020, y cómo eso se relacionaba con su salud mental. Les pidieron a los estudiantes que calificaran su uso de los parques y otros espacios al aire libre y sus niveles de angustia emocional antes y durante la pandemia.
Encontraron que el 54 % de los estudiantes dijeron que redujeron el uso de los parques durante la pandemia, y aproximadamente dos tercios redujeron las actividades al aire libre. Los estudiantes universitarios que estaban más preocupados por el COVID-19 tenían más probabilidades de limitar la recreación al aire libre. Los estudiantes que se identificaban como asiáticos o negros tenían más probabilidades de limitar el uso del parque que los estudiantes de otras etnias o razas.
«Cada vez es más evidente que las poblaciones históricamente marginadas tienen aún más dificultades para disfrutar de los beneficios que se derivan de la recreación al aire libre durante la pandemia», dijo Larson.
La angustia emocional fue «generalizada», informaron los investigadores. Reducir el uso del parque fue uno de los factores relacionados con niveles más altos de angustia emocional, junto con conocer a alguien que tenía COVID-19 y otros factores. Los estudiantes que vivían en condados con áreas más grandes de parques nacionales o estatales per cápita probablemente reportaron niveles más bajos de angustia emocional.
«Reducir el uso de los parques fue uno de los predictores más fuertes de angustia emocional; las personas que dejaron de usar los parques sufrieron peores impactos en la salud mental en las primeras etapas de la pandemia», dijo Larson. «Otros estudios han demostrado que cualquier contacto con la naturaleza, ya sea en un parque o no, puede ser beneficioso. Para los estudiantes universitarios, los parques públicos pueden ser particularmente importantes. Si hay parques disponibles donde viven los estudiantes, especialmente si los estudiantes los visitan, entonces es probable que experimenten resultados de salud mental más positivos».
En un segundo estudio publicado en la revista Sustainability, otro equipo de investigadores encontró que a medida que la participación de los jóvenes en actividades al aire libre disminuyó durante la pandemia, su conexión con la naturaleza también disminuyó. La «conexión con la naturaleza» es una medida de la comodidad de una persona y el disfrute del tiempo en la naturaleza. También vieron que esto juega un papel en su bienestar mental.
Los investigadores encuestaron a 624 jóvenes de 10 a 18 años de todo Estados Unidos entre abril y junio de 2020. Les preguntaron con qué frecuencia participaban. en actividades al aire libre como andar en bicicleta al aire libre, practicar deportes o salir a caminar o correr, y con qué frecuencia participaron en actividades al aire libre basadas en la naturaleza, como caminatas, caza y pesca. También les preguntaron a los jóvenes sobre su conexión con la naturaleza y sobre su bienestar mental.
Descubrieron que el 55 % de los jóvenes informaron que redujeron sus actividades basadas en la naturaleza durante la pandemia, y el 64 % informaron que redujeron sus actividades al aire libre. El treinta y cuatro por ciento de los adolescentes informaron una disminución en su conexión con la naturaleza, que es cuánto les gusta o se sienten cómodos estando en la naturaleza. Cincuenta y dos por ciento reportaron disminuciones en su bienestar mental. Los adolescentes que vivían en áreas rurales, así como los adolescentes mayores, tenían puntajes más altos de conexión con la naturaleza.
Cuando analizaron los factores relacionados con el bienestar de los adolescentes, encontraron que la fuerza de su conexión con la naturaleza estuvo relacionado con la mejora de la salud mental que recibieron de las actividades al aire libre antes y durante la pandemia.
«Este estudio destaca la importancia de salir para los adolescentes», dijo el primer autor del estudio, S. Brent. Jackson, ex estudiante de posgrado en NC State. «Si los lleva afuera, pueden desarrollar esa conexión con la naturaleza, y eso podría ayudar a protegerlos de la disminución de la salud mental».
También encontraron que la fuerza de su conexión con la naturaleza jugó un papel menor en su bienestar mental durante la pandemia, cuando los niños salían menos al aire libre en general y participaban menos en actividades al aire libre y basadas en la naturaleza.
«Los defensores de poner a los niños en la naturaleza dicen que hay mucha investigación eso demuestra que si pones a los niños en la naturaleza, son más felices y tienen un mejor bienestar mental, pero si estás pensando en esto durante la pandemia, encontramos que este tratamiento es más como una vacuna que una píldora, «, dijo el coautor del estudio, Nils Peterson, profesor del programa de Biología de Conservación, Vida Silvestre y Pesca del Estado de Carolina del Norte. «Si ha preparado a los estudiantes y se sienten cómodos en la naturaleza, entonces funciona para ayudarlos a mantener su bienestar».
Los investigadores dicen que los estudios son parte de un creciente cuerpo de evidencia que describe la papel de las actividades al aire libre en la salud mental de niños y adultos jóvenes.
«La buena noticia es que los parques promueven la salud mental, pero la mala noticia es que hay muchas personas que detuvieron o redujeron su uso del parque durante la pandemia», dijo Larson. «A raíz de COVID-19, ¿cómo podemos comunicar los beneficios de los parques para asegurarnos de que todos tengan la oportunidad de disfrutar de espacios al aire libre que impulsen estilos de vida activos y más saludables?»
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Para los adolescentes, la recreación al aire libre durante la pandemia se relacionó con un mayor bienestar Más información: Lincoln R. Larson et al, El uso de espacios verdes y parques asociados con menos angustia emocional entre estudiantes universitarios en los Estados Unidos durante la pandemia de COVID-19, Environmental Research (2021). DOI: 10.1016/j.envres.2021.112367
S. Brent Jackson et al, Connection to Nature aumenta el bienestar mental de los adolescentes durante la pandemia de COVID-19, Sostenibilidad (2021). DOI: 10.3390/su132112297 Información de la revista: Environmental Research