Suministrar pastillas para la COVID-19 a menor costo es solo una parte de lo que necesitan los países más pobres
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Noviembre de 2021 marca otro sombrío punto álgido en una serie de casos: el número mundial de muertos por la COVID-19 superó los cinco millón. El rápido desarrollo de vacunas ha sido un logro extraordinario en la lucha contra el COVID-19. Sin embargo, la vacunación exitosa de la población mundial, especialmente en los países de bajos ingresos, se ha visto obstaculizada por varios desafíos, en particular, la inequidad en las vacunas y los sistemas de salud débiles.
Por ejemplo, solo el 6 % de la población de África ha recibido todas las vacunas. Más del 70 % de los países de ingresos altos ya han vacunado a más del 40 % de su población. Para ampliar aún más la brecha, las naciones ricas han comenzado las vacunas de refuerzo, mientras que los países de bajos ingresos luchan por obtener suficientes dosis para vacunar a sus ancianos, trabajadores de primera línea y grupos de alto riesgo.
Aunque las vacunas son altamente efectivas a la hora de prevenir el COVID-19, es necesario seguir desarrollando otras opciones de tratamiento. Mi experiencia en el desarrollo de nuevos medicamentos para la malaria me ha enseñado que muchos medicamentos experimentales no terminan siendo utilizados por una variedad de razones. También existe la amenaza de resistencia a los medicamentos incluso después de que se aprueba y comercializa un medicamento. Por lo tanto, se necesitan múltiples intervenciones complementarias para el control de la enfermedad. En este sentido, existe una necesidad urgente de terapias para complementar la vacunación y mantener a las personas fuera de los hospitales.
Un año después de las primeras noticias prometedoras sobre las vacunas contra el COVID-19, vuelvo a tener esperanza en nuevas herramientas contra la enfermedad, una pastilla que las personas infectadas con el virus podrían tomar en casa.
La compañía farmacéutica Merck ha anunciado que tiene un tratamiento prometedor contra el COVID-19. Además, pondrá el tratamiento a disposición de los países en desarrollo libre de regalías. Este acuerdo es el estándar de oro para expandir el acceso y es un cambio de juego en el enfoque global hacia la pandemia. Pfizer ya ha seguido con un anuncio similar.
A pesar de este optimismo, se necesita hacer más. Los medicamentos (aunque se ha demostrado que son seguros) son experimentales y pocas compañías biofarmacéuticas están firmando acuerdos de licencia voluntaria. También existe la necesidad de ampliar la gama de países fabricantes.
Aumento del acceso global
El molnupiravir, desarrollado por Merck & Co y Ridgeback Biotherapeutics LP, es una píldora antiviral oral que reduce la riesgo de hospitalización y muerte en un 50% cuando se administra a los pocos días de una prueba positiva. El medicamento está siendo evaluado actualmente por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. para determinar su eficacia y seguridad.
Es importante señalar que la píldora antiviral no es una alternativa a la vacuna. Pero el hecho de que reduzca los síntomas y acelere la recuperación ayudará a aliviar el número de casos en los hospitales, especialmente en países de bajos ingresos que ya tienen sistemas de salud frágiles.
La pregunta crítica ahora es si el mundo evitará la inequidad que se observó cuando los países ricos atesoraron los suministros mundiales de vacunas, dejando a los países más pobres sin suficiente.
Hay una razón para tener esperanza.
Merck firmó un acuerdo de licencia voluntaria con el Fondo de Patentes de Medicamentos respaldado por las Naciones Unidas. Permitirá a empresas en 105 países, principalmente en África y Asia, fabricar versiones genéricas de su píldora antiviral oral experimental COVID-19.
Esto aumentará el acceso global asequible al fármaco en países de ingresos bajos y medios. El acuerdo implica que los desarrolladores no recibirán regalías por las ventas de Molnupiravir mientras el COVID-19 siga siendo una «emergencia de salud pública de interés internacional».
Ampliar la gama de países donde se fabrica la píldora garantizará el precio más bajo posible para el medicamento. Eso hará que sea más factible que los sistemas de salud pública en los países de bajos ingresos lo compren. Este ha sido el argumento para el establecimiento de la fabricación local de productos farmacéuticos específicamente para enfermedades que prevalecen en África, como la malaria, el VIH y la tuberculosis.
La transferencia voluntaria de tecnología es una parte fundamental del modelo de negocio de la industria biofarmacéutica. La transferencia de tecnología ha ayudado a la industria a aumentar la producción de vacunas contra el COVID-19 en varias partes del mundo. Lo que hace que este movimiento de Merck sea histórico es el hecho de que ha mostrado un camino a seguir para muchas compañías farmacéuticas.
Por ejemplo, Pfizer recientemente llegó a un acuerdo similar. Permitirá versiones genéricas de su píldora COVID-19, Paxlovid, para los pobres del mundo y no recibirá regalías sobre las ventas en países de bajos ingresos. La píldora Paxlovid se suministrará a 95 países de bajos y medianos ingresos. Esto cubre alrededor del 53% de la población mundial. La píldora reduce el riesgo de hospitalización y muerte en casi un 90 % en personas con infección por coronavirus de leve a moderada.
Acuerdos como estos harán que las posibles píldoras antivirales para el COVID-19 y cualquier otro tratamiento estén disponibles a un precio más económico en los países menos ricos del mundo o en los países que carecen de la capacidad para fabricarlos ellos mismos. Este es un paso positivo en un esfuerzo por acercar a la humanidad a la ciencia. Y contribuirá en gran medida a cerrar la brecha de desigualdad de trato.
Pero la necesidad del momento es que los países, especialmente los países de bajos y medianos ingresos, mejoren sus propias capacidades de fabricación. Esto reducirá su dependencia durante crisis de salud similares.
Derechos de propiedad intelectual
La OMS y otros 100 países han pedido una renuncia temporal a los derechos de propiedad intelectual para permitir que las vacunas se fabriquen más fácilmente en todo el mundo. Un consorcio sudafricano está trabajando para establecer un centro de transferencia de tecnología para vacunas de ARNm para impulsar y ampliar la producción de vacunas en África. Iniciativas como esta deben ser fomentadas y promovidas.
Necesitamos cerrar la brecha de inequidad de la vacuna COVID-19 y garantizar que los países de bajos ingresos se beneficien igualmente del progreso que el mundo ha logrado hasta ahora contra la pandemia.
Creo firmemente que la propiedad intelectual debe ser respetada porque posibilita los esfuerzos de investigación y desarrollo. Pero redunda en interés de todos renunciar a la propiedad intelectual en algunas regiones para aumentar la capacidad de fabricación y garantizar un acceso equitativo mundial a las vacunas contra la COVID-19. Esta disparidad en la vacunación está extendiendo la pandemia en curso y debilitando la tasa de recuperación global.
Pero renunciar a la propiedad intelectual, establecer centros de transferencia de tecnología y otorgar licencias libres de regalías no será suficiente. También será fundamental eliminar las barreras comerciales que impiden la exportación de vacunas y productos terapéuticos desde los centros de fabricación. Será igualmente crucial garantizar que los ingredientes necesarios, los adyuvantes y los equipos pequeños se obtengan rápidamente.
Los acuerdos libres de regalías marcan el progreso en la lucha global contra el COVID-19. Pero se necesita y se puede hacer mucho más.
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Pfizer acepta permitir que otras empresas fabriquen su píldora COVID-19 Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: El suministro de pastillas para la COVID-19 a un costo más bajo es solo una parte de lo que necesitan los países más pobres (22 de noviembre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/ 2021-11-covid-pills-poorer-countries.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.