¿El verano frenará la propagación del COVID-19? Una nueva investigación arroja luz

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A primera vista, parece muy plausible que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, pueda comportarse estacionalmente, siendo más frecuente en invierno y menos en verano. Los otros cuatro coronavirus que circulan comúnmente en humanos se comportan de esta manera. También hemos visto un aumento de casos, hospitalizaciones y muertes de COVID-19 durante el invierno en el Reino Unido y otros países, lo que sugiere un efecto estacional.

Es de esperar alguna asociación entre la transmisión viral y las estaciones. Muchos comportamientos humanos son estacionales. En verano, pasamos más tiempo al aire libre, donde el riesgo de infección es mucho menor, y es probable que llevemos estilos de vida más activos, lo que puede aumentar la capacidad del cuerpo para resistir la infección. También es probable que nos beneficiemos de una mayor exposición a la luz solar, que eleva los niveles de vitamina D y, por lo tanto, puede estimular nuestro sistema inmunológico.

También hay evidencia de que la radiación ultravioleta (UV) de la luz solar reduce la duración del virus. puede sobrevivir en las superficies. También es posible que la humedad y la temperatura influyan en la transmisión. Cuando se combinan, es probable que estos factores tengan un efecto en la propagación del virus.

Pero, ¿qué importancia tiene este efecto? ¿Y cuáles son las implicaciones para controlar COVID-19 a medida que comenzamos a acercarnos a los meses más cálidos, así como para el potencial de otro resurgimiento invernal? Como la investigación existente había producido resultados no concluyentes sobre si las estaciones afectan al SARS-CoV-2 y cómo lo hacen, mis colegas y yo nos dispusimos a ver si podíamos encontrar algunas respuestas más concluyentes a estas preguntas.

Evaluación del impacto del clima

Los epidemiólogos usan algo llamado el número reproductivo, o R, para describir el crecimiento de una epidemia. Cuanto mayor sea el número R, más rápida será la propagación. Al comienzo de una epidemia, su crecimiento no se verá afectado por el hecho de que nadie haya estado expuesto a la enfermedad y haya desarrollado inmunidad, por lo que se propagará exponencialmente. En este punto, el número R que describe esta propagación se conoce como R.

Usando datos de brotes en todo el mundo, nuestra nueva investigación determinó R para COVID-19 en 359 ciudades grandes. Cada ciudad incluida en nuestro estudio tenía más de 500 000 habitantes y había experimentado un brote significativo de COVID-19 en 2020.

Nos enfocamos en las grandes ciudades (en lugar de países o poblaciones más pequeñas) porque nos permitieron ver en brotes que fueron lo suficientemente grandes y geográficamente variados para permitir comparaciones útiles. Al comparar los datos de brotes de las ciudades con la información sobre sus medidas demográficas, climáticas y de control de infecciones, pudimos determinar si alguno de estos factores explicaba la tasa de propagación del virus.

Descubrimos que el aumento de la radiación UV correspondía con una reducción en la rapidez de propagación del virus. En promedio, R disminuyó en 0,05 por cada aumento de diez kilojulios por metro cuadrado (kJ/m) en la radiación UV diaria (las ciudades en nuestro conjunto de datos variaron de recibir 30 kJ/m a alrededor de 130 kJ/m de UV cada día).

Como los niveles de radiación ultravioleta son más altos en verano, nuestros hallazgos sugieren que, de hecho, hay algún efecto estacional en la transmisión. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta correlación no significa necesariamente que la radiación UV sea la causa de esta disminución en la transmisión, ya que la radiación UV puede correlacionarse con otros factores causales.

Por ejemplo, cuanto mayor sea la radiación UV radiación en una ciudad, más caliente tiende a ser. No encontramos un vínculo separado estadísticamente significativo entre R y la temperatura o la humedad a nivel global, pero no podemos descartar tales relaciones.

La asociación entre la propagación viral y la temperatura o la humedad puede haber sido enmascarada por muchos otros factores que afectan a R, así como por la fuerte correlación entre la radiación UV y la temperatura. De hecho, hay algunas pruebas débiles de una asociación entre la propagación viral y la temperatura en otros estudios.

Entonces, ¿qué significa esto?

Si bien el efecto de la radiación UV que observamos fue estadísticamente significativo , fue relativamente pequeño en comparación con otros factores. Las características demográficas de las ciudades, como su tamaño y la cantidad de contaminación del aire (una medida potencial de la industrialización y la congestión de la población), junto con las medidas de salud pública, explicaron más de la variación observada que vimos en los valores R.

Las intervenciones gubernamentales representaron alrededor de cuatro veces la variación explicable en R en comparación con UV. Es importante destacar que esto está bajo nuestro control. En el futuro inmediato, las posibles nuevas olas de la pandemia estarán determinadas predominantemente por los controles que dicten los gobiernos, en lugar del clima. A esto se suman los efectos de las vacunas COVID-19 que ahora se están implementando.

A más largo plazo, aún quedan dudas sobre si COVID-19 se convertirá en una infección endémica estacional similar a la influenza y otras coronavirus. Nuestra investigación ha identificado evidencia de pequeños impulsores estacionales que pueden inducir este tipo de variación cuando es probable que COVID-19 se estabilice como una enfermedad infecciosa endémica.

Pero es difícil predecir este comportamiento para un sistema tan complejo como el mundo y, a medida que salimos de la fase epidémica inicial, el comportamiento a largo plazo de la transmisión de la COVID-19 probablemente dependerá de muchos otros factores . Estos probablemente incluirán el nivel y la duración de la inmunidad adquirida por las personas infectadas, así como la eficacia y la duración de la protección proporcionada por las vacunas actuales y futuras, y la evolución de nuevas variantes del virus.

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Cita: ¿Reducirá el verano la propagación de la COVID-19? New research sheds light (2021, 13 de abril) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-04-summer-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.