Plagas pasadas, pandemias actuales y mensajes de higiene pública

Historia Ph.D. La investigación de la candidata Sarah Xia Yu analiza la salud pública y la higiene en la China republicana. Crédito: Eric Sucar, Universidad de Pensilvania

Cuando la pandemia de COVID-19 comenzaba a extenderse por todo el mundo en febrero de 2020, el Ph.D. La candidata Sarah Yu estaba lista para regresar a Penn después de pasar seis meses viajando por Asia investigando para su disertación sobre higiene pública en China.

«Regresé a EE. UU. de mi principal viaje de investigación solo una semana antes de que se prohibiera viajar desde China», dice. «Si hubiera hecho arreglos para volver más tarde, no sé qué hubiera pasado».

El tema de su disertación, titulado provisionalmente «Higiene y vida cotidiana en la China republicana», de repente se tornó extremadamente oportuno, ya que los gobiernos de todo el mundo intentaban persuadir a los ciudadanos para que cambiaran su comportamiento y detuvieran la transmisión del virus.

«Observo diferentes formas de movimientos de reforma de base, gobernanza local y liderazgo comunitario que convencieron a las personas adoptar hábitos en su vida diaria relacionados con la higiene», dice. «A menudo se trataba de cosas que se inspiraban en el progreso médico global, pero también se basaban en las tradiciones locales y en lo que cada pequeña comunidad necesitaba en ese momento. A menudo se expresaban y se enseñaban a las personas de una manera que tenía sentido para ellos en términos de qué tipo de de beneficios tangibles que podrían obtener al cambiar sus hábitos diarios».

Penn Today habló con Yu sobre su investigación, qué paralelismos históricos encontró con las respuestas pandémicas actuales y lo que el pasado podría decir cuéntanos cómo los gobiernos podrían comunicar mejor los mensajes de salud pública.

Mientras te embarcabas en esta área de estudio, una pandemia barrió el mundo. ¿Cómo afectó esto a su investigación?

Una de las primeras piezas que escribí a mi regreso de Asia enfatizaba que todos estamos viviendo una pandemia de una manera desconcertante. Independientemente del progreso que hayamos logrado en tecnología de alto nivel en los últimos 100 o 200 años, todavía tenemos una situación en la que las personas que son médicos de atención primaria no hablan con las personas que elaboran políticas. Hay un problema médico y un problema público, y no saben cómo comunicar estas dos cosas entre sí.

Hubo mucha resonancia con mi propia investigación al comienzo de la pandemia. Acababa de pasar seis meses en Asia leyendo acerca de cómo en la década de 1920 las personas que fundaron escuelas de medicina en China estaban pensando en la cuestión misma de cómo comunicar estos mensajes. Los fundadores de la Facultad de Medicina de la Unión de Pekín habían construido un centro médico y quirófanos de primera clase y estaban formando a personas para que fueran médicos a la par de cualquier persona formada en los Estados Unidos. Y, sin embargo, la gente no venía al hospital. Fue este tipo de disyunción de comunicación que seguí viendo en ese entonces, y todavía hoy, lo que me ayudó a refinar la dirección de mi investigación. Me ayudó a concentrarme, pero para ser honesto, estuve un poco desanimado por un tiempo porque me parecía que nada en la salud pública había cambiado.

Todavía estamos lidiando con problemas que surgen de personas que preguntan: «¿Por qué mi comportamiento personal está relacionado con algo que está pasando en el mundo exterior?» Diferentes gobiernos alrededor del mundo han estado probando todo tipo de medidas para detener la pandemia, y todavía no tenemos los mejores mensajes para las intervenciones de salud pública.

La pandemia reforzó que mi trabajo estaba contando una historia que necesitaba ser dicho. No solo la narrativa, sino también la forma en que los problemas finalmente se resolvieron, o no, a nivel local en China a principios del siglo XX. Cuando estos reformadores querían que la gente cambiara su comportamiento, no dijeron que fuera por la ‘ciencia’ o la ‘medicina’ porque esas palabras en realidad no significan nada para la población en general. Y vemos hoy que la invocación del progreso científico todavía no atrae a todos de la misma manera que nos gustaría.

¿Cuáles son algunos paralelismos con lo que has visto en plagas o epidemias pasadas que están viendo durante COVID-19?

Un paralelo que pensé que era realmente fascinante involucra el uso de máscaras. Se ha convertido en una práctica tan controvertida, ya que hay muchas señales que suceden cuando ves quién usa una máscara y quién no. Escribí sobre esto brevemente en un artículo para el Harvard Library Bulletin. Me pidieron que comentara algunas de las fotos de la epidemia de peste de Manchuria de 19101911. Esta fue la primera vez que se usaron máscaras como una forma de prevenir una enfermedad respiratoria y se recomendaron para el público en general.

Si estás viendo estas fotos de la peste de principios del siglo XX, todos los que usan una máscara están vestidos con un uniforme que se ve exactamente igual. Desde afuera no se puede saber quiénes son ni de dónde son, lo cual era importante porque los expertos que se encargaron de controlar la plaga eran de diferentes países; había chinos, estadounidenses, japoneses y rusos, y cada grupo tenía sus propias preocupaciones geopolíticas en Manchuria. La máscara y el uniforme demostraban que formaban parte de este grupo élite de científicos. Estableció un canon para los profesionales médicos en todos los ámbitos sobre cómo deberían presentarse.

En una perspectiva moderna, las máscaras pueden señalar cosas como en qué lado del espectro político estamos o en qué grado del conocimiento científico avanzado que afirmamos tener. Se vuelve más evidente no solo con el uso de la máscara, sino también con la forma en que la usa y qué tipo de máscara es. Puede saber si alguien ha desembolsado dólares extra por un KN95 o si está usando una máscara de tela realmente sucia o si la está usando debajo de la nariz.

Ahora que este código de vestimenta médica se ha vuelto público, es importante darse cuenta de que estamos buscando activamente esas señales antes de hablar con alguien. Podemos pensar que eso es nuevo porque ahora estamos más politizados y polarizados, pero no estoy de acuerdo. Me imagino que si estuviera vivo en 1911 y hubiera una epidemia de peste masiva, también querría poder determinar quién parece ser alguien en quien puede confiar, que se preocupa por su bienestar y sigue la guía que es bajando desde arriba.

Cuando ve imágenes de noticias de reuniones de la junta escolar con debates enojados sobre mandatos de máscaras faciales y protestas contra las vacunas, ¿qué piensa?

A lo largo de la historia, ha habido personas que se oponen a cualquier cambio necesario en su comportamiento. Hace poco estuve mirando una guía de 1924 sobre vacunación al por mayor contra el cólera, y había todas estas pautas que decían: «Estos son días propicios para vacunar a la gente; aquí es cuando no se puede vacunar a la gente» o «Este mes es bueno porque la gente no está usando ropa voluminosa para que puedan arremangarse, o ahora es un buen momento ya que no tienen que salir al campo a cosechar alimentos porque al día siguiente les dolerán los brazos.”

Destacó tomar una vacuna siempre fue algo que los profesionales médicos tenían que explicar a las personas y luego hacerles saber lo que obtendrían de eso. ¿Vendrá alguien a su casa para ver cómo están durante los próximos días? ¿Recibirán la inyección y luego recibirán un almuerzo gratis? ¿Podrían ganar un premio en efectivo?

Hoy en día, queremos hacer un llamado a las personas para que se vacunen contra el COVID-19 porque es lo correcto. Eso nunca funcionó en el pasado. Para COVID-19, el gobierno de Pensilvania prometió abrir una vez que se vacunara a cierta cantidad de personas. Evidentemente, ir a conciertos y restaurantes era un incentivo suficiente para muchas personas, pero claramente no para todas.

Siempre estoy buscando ejemplos históricos de apelaciones exitosas. ¿Qué fue suficiente para que la gente cambiara su comportamiento?

La vergüenza funciona a veces. Mi investigación se centra en una época en la que China estaba pasando por muchos cambios políticos con el gobierno a la cabeza, pero muchas partes de China todavía habían sido arrendadas o vendidas a gobiernos extranjeros que habían ganado guerras contra China. Al investigar este período de tiempo, a menudo leo un editorial que dice: «Éramos una civilización importante y ahora somos un país débil, y el control de enfermedades infecciosas es algo que tenemos que hacer para cambiar y recuperar la grandeza».

A veces ese tipo de vergüenza atrae a las personas a nivel individual. A veces realmente se necesita una comida gratis o un premio en efectivo para que la gente asista.

¿Qué es lo más importante que la gente debe saber sobre este tema?

Lo único que parece unir a la gente es lo que hay para ellos. Desde que ha habido vacunas, ha habido dudas sobre las vacunas.

Hay todo tipo de razones para ser escéptico, ya sea vacilación general, desconfianza en los profesionales médicos modernos o tal vez simplemente no. como la persona que llamó a su puerta porque su acento era extraño.

Al final del día, descubrí que las personas todavía se rigen por motivaciones bastante simples, lo que parece sorprendente, pero no lo sé. No lo considero necesariamente alarmante. Creo que es un comportamiento bastante racional.

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El futuro del enmascaramiento, posterior a la vacunación Proporcionado por la Universidad de Pensilvania Cita: Plagas pasadas, pandemias actuales y mensajes de higiene pública (2021, 22 de noviembre) consultado el 29 de agosto 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-plagues-current-pandemics-hygiene-messaging.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.