El cerebro usa señales corporales para regular el miedo
La corteza insular del cerebro procesa información sobre el ritmo cardíaco para mantener el miedo en equilibrio. Crédito: MPI de Neurobiología / Kuhl
El miedo es esencial para la supervivencia, pero debe estar bien regulado para evitar comportamientos nocivos como los ataques de pánico o la asunción de riesgos exagerados. Los científicos del Instituto Max Planck de Neurobiología ahora han demostrado en ratones que el cerebro depende de la retroalimentación del cuerpo para regular el miedo. La corteza insular del cerebro reacciona fuertemente a los estímulos que señalan peligro. Sin embargo, cuando el cuerpo se congela en respuesta al miedo, los latidos del corazón se vuelven más lentos, lo que lleva a una actividad de la corteza insular atenuada. El procesamiento de estas señales opuestas ayuda a la corteza insular a mantener el miedo en equilibrio. Las reacciones del cuerpo se utilizan activamente para regular las emociones y son mucho más que respuestas emocionales pasivas.
Normalmente experimentamos el miedo como algo extremadamente desagradable. Sin embargo, esta emoción tiene una función crucial: evita que tengamos conductas demasiado arriesgadas. Sin embargo, esto solo funciona si el miedo se mantiene dentro de un rango saludable. Un miedo excesivamente intenso puede perjudicar gravemente nuestra vida diaria, como en el caso de los trastornos de ansiedad o los ataques de pánico. Entonces, ¿cómo se puede mantener el miedo en equilibrio? Parece obvio que las señales corporales pueden jugar un papel crucial, ya que el miedo provoca cambios notables en nuestro cuerpo: el corazón late más rápido o la respiración se vuelve más superficial. Sin embargo, aún se desconoce en gran medida cómo procesa exactamente el cerebro esta información para regular emociones como el miedo.
Los científicos del grupo de investigación de Nadine Gogolla ahora han obtenido nuevos e importantes conocimientos sobre la influencia de las interacciones cuerpo-cerebro en la regulación de las emociones. . Se centraron en la corteza insular, una región del cerebro que procesa tanto las emociones positivas como las negativas. Además, recibe información del cuerpo, por ejemplo del corazón o los pulmones. Los investigadores les tocaron un tono a los ratones y lo combinaron con un estímulo desagradable. Después de un tiempo, los ratones se volvieron temerosos del tono, que se expresó a través de «congelamiento», un comportamiento de miedo típico que se comparte entre los humanos y muchas otras especies. Cuando el tono ya no estaba emparejado con el estímulo desagradable, los ratones aprendieron gradualmente a no tenerle más miedo.
La corteza insular mantiene el miedo en equilibrio
Para investigar el papel del corteza insular en la regulación del miedo, los científicos inactivaron la corteza insular durante este «desaprendizaje del miedo».
«El resultado fue una verdadera sorpresa para nosotros», dice Alexandra Klein, primera autora del estudio. «Observamos una gran diferencia en el comportamiento de los ratones, dependiendo de qué tan temerosos tenían al principio. Los ratones muy temerosos desaprendieron su miedo más lentamente en comparación con los ratones con una actividad normal de la corteza insular, mientras que los ratones menos temerosos desaprendieron mucho más rápido». Los resultados sugirieron que la corteza insular mantiene los niveles de miedo dentro de un cierto rango. En animales muy temerosos, apoya el desaprendizaje de la memoria temerosa, mientras que en ratones menos temerosos ayuda a mantener la memoria del miedo.
Para aprender más sobre los procesos subyacentes, los investigadores examinaron la actividad de la corteza insular en ratones con diferentes niveles de miedo. En ratones menos temerosos, la actividad de la corteza insular aumentó tan pronto como fueron expuestos al tono que provocaba miedo. Por el contrario, los animales temerosos mostraron una disminución en la actividad de la corteza insular al escuchar el tono. Sorprendentemente, Alexandra Klein observó que tan pronto como un ratón mostraba un comportamiento de congelación provocado por el miedo, su ritmo cardíaco disminuía y también lo hacía la actividad de la corteza insular. Los ratones temerosos se congelaron con mucha más frecuencia y durante más tiempo al escuchar el tono, lo que podría explicar la desactivación observada de su corteza insular.
Retroalimentación del cuerpo
Para probar la conexión entre la frecuencia cardíaca y actividad de la corteza insular, los científicos interfirieron con el flujo de información entre el cuerpo y el cerebro a través del nervio vago. Curiosamente, cuando se interrumpió el intercambio entre el corazón y el cerebro, la actividad de la corteza insular se mantuvo estable y no disminuyó durante la congelación. El estudio demuestra que la corteza insular requiere retroalimentación del cuerpo para mantener el miedo en un nivel apropiado. Además, proporciona evidencia de que los cambios corporales que ocurren durante la congelación son una parte esencial de la regulación emocional y que la congelación es mucho más que una respuesta emocional pasiva.
Dado que las disfunciones de la corteza insular en humanos están asociadas con varios tipos de trastornos de ansiedad, esta investigación abre nuevas y emocionantes perspectivas. ¿Podemos usar el comportamiento y su retroalimentación corporal para regular las emociones de forma activa?
«Durante mucho tiempo, la neurociencia ha ignorado el hecho de que el cerebro no funciona de forma aislada. El cuerpo también juega un papel crucial en la regulación de las emociones. Nuestro estudio sugiere que deberíamos considerar la importancia de las señales corporales cuando tratamos de entender cómo se regulan las emociones», dice Alexandra Klein.
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Los investigadores estudian cómo la corteza insular procesa las emociones negativas y los estados corporales Más información: Alexandra S. Klein et al, El equilibrio del miedo se mantiene mediante la retroalimentación corporal a la corteza insular en ratones, Ciencia (2021). DOI: 10.1126/science.abj8817 Información del diario: Science
Proporcionado por Max Planck Society Cita: El cerebro usa señales corporales para regular el miedo (2021, 18 de noviembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-brain-bodily.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.