Detective de enfermedades ofrece consejos sobre mascarillas y esperanza frente a la COVID-19
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Mientras Estados Unidos se prepara para lo que podría ser un mes fundamental para combatir la propagación de la COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención (CDC) ha aconsejado a las personas que usen cubiertas de tela para la cara cuando estén en público o cerca de otras personas. Además del distanciamiento social y el lavado frecuente de manos, el equipo de protección facial puede proteger contra la transmisión del virus y proteger a otros de una posible infección del usuario de una máscara. Se ha descubierto que un número significativo de personas con el nuevo coronavirus carecen de síntomas. Mientras tanto, las máscaras de grado médico, como los respiradores N95, que filtran partículas en el aire tan pequeñas como 0,3 micrones, deben reservarse para los trabajadores médicos de primera línea, debido a los suministros peligrosamente bajos de equipos de protección personal.
Incluso antes del aviso de los CDC, los estadounidenses fabricaban máscaras de bricolaje con materiales que iban desde diminutos pañuelos y elásticos hasta telas de varias capas que recubren filtros de café, piezas de bolsas de vacío y otros sistemas de filtración livianos. Sin embargo, abunda la confusión sobre qué tipo de máscaras usar, cuándo y dónde usarlas y cuál es la mejor manera de desinfectarlas. En UC Berkeley, Sangwei Lu, profesor adjunto de enfermedades infecciosas y vacunología en la Escuela de Salud Pública, ha estudiado los pros y los contras de las máscaras y otros equipos médicos de protección. Ella comparte con Berkeley News sus puntos de vista sobre los protectores faciales que pueden ayudar a frenar la propagación de COVID-19.
Berkeley News: Dada la rápida propagación de COVID-19, ¿podría el uso más amplio de máscaras por parte del general público han ayudado antes?
Sangwei Lu: Definitivamente se podría argumentar eso. Se ha demostrado que las personas asintomáticas y las personas con síntomas leves transmiten el virus. Si bien es posible que las máscaras no eviten la transmisión por completo, deberían ayudar a reducirla. Los que brindan la mayor protección son las máscaras de respirador N95 hechas a medida. Por lo tanto, si hubiera abundantes suministros de N95, todos deberían usarlos en lugares concurridos y/o cerca de otros.
Sin embargo, dada la grave escasez actual de N95 para los profesionales médicos, el público no debe quitarles los suministros a los profesionales médicos que realmente los necesitan para protegerse a sí mismos y a sus pacientes. Yo diría, usa cualquier cosa que tengas actualmente. Si no tiene máscaras, use un pañuelo, una bufanda o un pañuelo para cubrirse la nariz y la boca. No son tan protectoras como las N95 o las máscaras quirúrgicas, pero ofrecen cierta protección contra las gotitas respiratorias y evitan que se toque la cara.
¿Puede el público en general reutilizar las máscaras de grado médico, ya que son tan cortas? ¿suministro? Y si es así, ¿cómo los desinfectamos?
Dada la escasez de todos los equipos de protección personal (EPP), es posible que todos tengamos que reutilizar las máscaras que tenemos. Incluso algunos hospitales tienen que reutilizar mascarillas. De hecho, los CDC finalmente publicaron una guía para la reutilización de máscaras N95. Es importante que el público en general desinfecte o limpie las máscaras con regularidad; de lo contrario, las máscaras contaminadas que se usan cerca de la cara pueden aumentar las posibilidades de infectarse. Las máscaras de tela se pueden lavar y secar, por lo que es una buena idea tener dos máscaras y usarlas alternativamente.
En cuanto a las máscaras no lavables, las pautas de los CDC enumeran varios métodos para desinfectar, incluida la luz ultravioleta descontaminación, vapor de peróxido de hidrógeno y calor húmedo a 60 grados centígrados. El calor mata los virus de manera muy efectiva. Estudios anteriores han demostrado que los virus, incluido el coronavirus del SARS, que no es el nuevo coronavirus, pueden eliminarse con un tratamiento de 30 minutos a 70 grados Celsius o 158 grados Fahrenheit. El CDC no recomienda el calor seco, porque a altas temperaturas, como 160 grados Celsius o 320 grados Fahrenheit, el calor seco puede dañar la espuma y las partes elásticas de las máscaras N95. Se están realizando estudios sobre el tratamiento de mascarillas N95 a temperaturas más bajas y espero ver los resultados.
Tenga en cuenta que si usa una mascarilla quirúrgica, puede cubrirla con una mascarilla de tela para protegerla. Y, para estar en el lado cauteloso, ambas máscaras deben desinfectarse. Pero es más importante desinfectar la mascarilla de tela que la mascarilla quirúrgica, en mi opinión, ya que la mascarilla de tela está expuesta al ambiente exterior.
¿Qué sabemos acerca de cómo el nuevo coronavirus interactúa con las mascarillas sobre contacto?
La interacción de microbios y máscaras cae dentro del campo de la salud ocupacional, y no creo que lo entendamos bien. Pero por lo que los expertos en enfermedades infecciosas saben sobre el COVID-19 hasta ahora, se transmite a través de gotitas en el aire. Entonces, si alguien a su alrededor estornuda, las gotas pueden caer sobre su máscara y el virus dentro de esas gotas puede permanecer vivo durante horas o incluso días. Cuanto más porosa sea la máscara, mayor será la probabilidad de que el virus pueda penetrar la máscara. Esta es la razón por la que los trabajadores médicos usan N95, que permiten la menor penetración. De todos modos, usar una máscara es mucho mejor que no usarla, porque sin una máscara estarías respirando las gotas directamente.
Sangwei Lu, profesor adjunto de enfermedades infecciosas y vacunología. Crédito: Sangwei Lu
Las personas en China y otros países asiáticos han usado máscaras mucho antes de esta pandemia. ¿Podría eso haber ayudado en sus esfuerzos de contención de COVID-19?
Incluso antes de COVID-19, se aceptaba culturalmente que las personas en Asia usaran máscaras al aire libre para su protección por cualquier motivo, principalmente para enfermedades en el invierno No hay datos para decir si esto ayudó a prevenir la propagación de COVID-19 en los países asiáticos. La capacidad de algunos países asiáticos para controlar la enfermedad se debió a muchas razones que difieren de un país a otro. En China, se controló con puño de hierro, cuarentena y aislamiento estrictos, hospitales de emergencia, pruebas y tratamientos gratuitos para todos, controles de temperatura para todos en lugares públicos, restricciones estrictas de movimiento, rastreo de teléfonos celulares de todos, información geográfica en tiempo real. sistemas de información (GIS) seguimiento de casos y más. Las máscaras son solo una pequeña parte de esto.
En Corea del Sur, aumentaron las pruebas desde el principio y se adelantaron al tren en movimiento. Ha sido enormemente beneficioso, porque Corea del Sur es el único país que ha logrado controlar el COVID-19 sin tener que recurrir al confinamiento. Y, sí, la gente en Corea del Sur sí usa máscaras.
Máscaras aparte, ¿estamos superados cuando se trata de controlar esta pandemia?
COVID-19 es una enfermedad infecciosa , y todas las enfermedades infecciosas pueden controlarse cortando la transmisión. Todos deben participar en el esfuerzo de control para reducir su propagación. El distanciamiento social puede marcar una gran diferencia, y creo que las máscaras son una de las herramientas que tenemos a nuestra disposición y definitivamente deberíamos usarlas. He estado siguiendo los datos desde finales de enero. No importa de qué país sea, la cantidad de casos nuevos parece alcanzar su punto máximo entre 10 y 14 días después de que se implementa el distanciamiento social. Para California, soy optimista de que, con suerte, estamos viendo el ápice de la epidemia local, ya que comenzamos a refugiarnos en el lugar el 17 de marzo. Hay esperanza.
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