COVID-19: Por qué es hora de hablar de directivas anticipadas

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Gran parte de la conversación global sobre la pandemia de COVID-19 ha girado en torno a cómo prevenir la propagación del virus. Pero además de quedarse en casa, mantener la distancia social y lavarse las manos, también es importante estar preparado para la posibilidad de una enfermedad grave que puede resultar en incapacidad o muerte. Esta preparación es una oportunidad para sacar a relucir un tema de conversación difícil pero crítico con los seres queridos: la planificación anticipada de la atención y las directivas anticipadas.

«Estados Unidos superó recientemente a todos los demás países en la cantidad de casos de COVID-19 identificados, y las tasas de mortalidad están aumentando», dice Susan Engudanos, profesora asociada de la Facultad de Gerontología Leonard Davis de la USC. «Muchos están muriendo en hospitales con ventiladores, lo que les impide entablar conversaciones sobre preferencias de atención médica y otras decisiones de atención médica. Este virus subraya para todos nosotros la importancia de tener directivas anticipadas».

Las directivas anticipadas son documentos legales que especifican las preferencias de atención y un «poder de atención médica» en caso de una enfermedad grave. El apoderado, también conocido como agente de atención médica, es una persona que usted designa para que tome decisiones por usted en caso de que usted no pueda hacerlo.

Las directivas anticipadas «orientan las opciones para los médicos y cuidadores si tiene una enfermedad terminal, gravemente lesionado, en coma, en las últimas etapas de la demencia o cerca del final de la vida», según Mayo Clinic.

COVID-19 y directivas anticipadas: temas no fáciles

Puede parecer incómodo mencionar el tema serio de las opciones de atención al final de la vida con los miembros de la familia. El tema puede ser intimidante y aterrador para muchos durante un momento ya de por sí difícil. Según una encuesta realizada por The Conversation Project, una campaña para promover la comunicación sobre la muerte y el morir, el 92 % de las personas dice que es importante hablar con sus seres queridos sobre los cuidados al final de la vida, pero solo el 32 % lo ha hecho.

Sin embargo, cuando una conversación se aborda con consideración, preparación y amor, los participantes probablemente estarán agradecidos por la claridad resultante y la tranquilidad de que entienden los deseos de atención de un ser querido al final de la vida, dice USC Leonard Davis School of Susan Engudanos, profesora asociada de gerontología.

«Esta es una de las conversaciones más importantes que tendrá con sus seres queridos», dice. «No tiene que ser aterrador; puede ser un intercambio reflexivo y una conversación continua a medida que cambian las condiciones de salud».

La importancia de declarar sus preferencias

Mientras que casi el 80 por ciento de los estadounidenses quiere morir en su hogar en un entorno familiar y cómodo, pero solo alrededor del 20 por ciento lo hace, dice Engudanos. Agrega que opciones como dónde pasar los últimos días, someterse a un tratamiento agresivo (como intubación) o resucitar después de una emergencia médica son preferencias que se pueden discutir con anticipación.

Cuando se toman decisiones se preparan con anticipación, pueden impactar dramáticamente la calidad de vida de un paciente y mantener la atención consistente con las preferencias del paciente.

Experto en cuidados paliativos, de hospicio y al final de la vida, Engudanos dice que completar una directiva anticipada y comunicar las elecciones de uno con los miembros de la familia por adelantado se ha asociado con pacientes que reciben atención de acuerdo con sus preferencias.

«Cuando un individuo decide y comunica lo que quiere que se haga mucho antes de quedar incapacitado, puede ayudar a la familia los miembros evitan el estrés adicional de sopesar las decisiones de atención mientras se preocupan de que su ser querido enfrente una enfermedad terminal u otra emergencia médica», dice Engudanos.

Recursos de planificación para el final de la vida para ayudarlo a comenzar ed

Engudanos alienta a cualquier persona que desee iniciar la discusión sobre sus preferencias de atención y deseos para el final de la vida a visitar los recursos en línea que brindan consejos, ejemplos y más, incluidos The Conversation Project y Death Over Dinner.

Y no basta con hablar. Las directivas anticipadas son documentos legales. No es necesario que contrate a un abogado para redactar una, pero sí debe poner sus deseos por escrito.

Las leyes varían de un estado a otro; encuentre las directivas anticipadas de su estado visitando CaringInfo de la Organización Nacional de Cuidados Paliativos y Hospicio.

Qué más debe tener en cuenta

Otros puntos importantes, según la Organización Nacional de Cuidados Paliativos y Hospicio , son:

• Su directiva anticipada entra en vigencia tan pronto como la firme frente a los testigos requeridos.
• Las directivas anticipadas pueden ser conocidas por otros nombres, dependiendo de tu estado. Otros términos incluyen directiva de atención médica, poder notarial de atención médica (o «duradero») con testamento en vida y declaración anticipada de voluntad con respecto al tratamiento.
• Haga varias copias de los documentos completos, guarde originales en lugar accesible, y anotar en las fotocopias dónde se encuentran los originales. NO guarde los originales en una caja de seguridad. Entregue copias a su agente/apoderado de atención médica y al suplente, así como a su médico.
• El personal de respuesta a emergencias no puede cumplir con las directivas anticipadas o los testamentos en vida. Si son despachados por una llamada al 911, deben realizar sus tareas de salvamento.
• Un estado no necesariamente cumplirá con las directivas anticipadas que llenó en otro estado. Si pasa mucho tiempo en otro estado, es una buena idea completar también la directiva anticipada específica para ese estado.
• Una directiva anticipada permanece vigente hasta que la cambie.
• Revise su directiva anticipada de vez en cuando para asegurarse de que todavía represente sus deseos.

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