El velo comienza a levantarse sobre el coronavirus
Gráfico que muestra cómo las muertes en diferentes países han aumentado después de superar las 1,000 muertes
Hace solo tres meses, pocas personas conocían la palabra «coronavirus». Pero a medida que la enfermedad continúa propagándose por todo el mundo, infectando y matando a miles y provocando que millones vivan en autoaislamiento, se ha convertido en una consigna para la vida diaria de miles de millones.
Estas son algunas de las preguntas que se han planteado desde que el coronavirus se convirtió en noticia de primera plana en todo el mundo:
¿Quién corre más riesgo?
La gravedad del COVID-19, la enfermedad provocada por el nuevo coronavirus, aumenta con la edad, tal y como han demostrado diversos estudios.
Publicada el 31 de marzo, la última edición de la revista médica británica «The Lancet» muestra que la enfermedad es, en promedio, mucho más peligrosa para las personas mayores de 60 años, con una tasa de mortalidad del 6,4 por ciento (entre los casos confirmados ).
La tasa de mortalidad sube al 13,4 % para los mayores de 80 frente a solo el 0,32 % de las muertes para los menores de 60 años, según estudios realizados principalmente en varios cientos de casos chinos observados en febrero.
Del mismo modo, el estudio muestra que la proporción de pacientes que requieren hospitalización aumenta considerablemente con la edad: 0,04 % para los de 10 a 19 años, 4,3 % para los de 40 a 49 años, 11,8 % para los de 60 a 69, y 18,4 por ciento para los mayores de 80.
La última de estas cifras significa que aproximadamente uno de cada cinco octogenarios desarrolla una forma lo suficientemente grave como para requerir hospitalización.
Además de la edad, tener una enfermedad crónica, por ejemplo, insuficiencia respiratoria, enfermedad cardíaca, antecedentes de accidente cerebrovascular, cáncer, también es un factor de riesgo.
En un informe reciente sobre 10.000 muertes, el Instituto Superior de Salud italiano (ISS) identificó enfermedades comunes existentes en los fallecidos.
La más común es la hipertensión (73,5 por ciento de los casos) , diabetes (31 por ciento) y enfermedad coronaria (27 por ciento).
Finalmente, según un extenso análisis publicado el 24 de febrero por investigadores chinos en la revista médica estadounidense «Jama», la enfermedad es leve en el 80,9 por ciento de los casos, «grave» en el 13,8 por ciento de los casos y » crítico» en el 4,7 por ciento de los casos.
¿Cuántas muertes podemos esperar?
La correlación estadística entre el número de muertes en el mundo y el número total de casos registrados oficialmente, sugiere COVID-19 mata aproximadamente al cinco por ciento de los pacientes diagnosticados, con disparidades según los diferentes países.
Pero esa tasa de mortalidad debe tratarse con cautela, ya que no está claro cuántas personas se han infectado realmente.
Dado que muchos pacientes parecen desarrollar pocos o ningún síntoma, es probable que su número sea mayor que los casos detectados, lo que por lo tanto reduciría esta tasa.
Además, los países tienen políticas de prueba muy diferentes y algunos no prueban sistemáticamente todos los casos sospechosos.
Hace unas semanas, Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de EE. UU., dijo al Congreso que la tasa de mortalidad era mucho menor que el cinco por ciento.
«Si cuentas todos los casos de infecciones mínimamente sintomáticas o asintomáticas, eso probablemente reduce las tasas de mortalidad a alrededor del uno por ciento», dijo, y agregó que esto todavía hace que el coronavirus sea «10 veces más letal que la gripe estacional».
El estudio publicado en «The Lancet» el 31 de marzo estimó la proporción de muertes entre los casos confirmados en 1,38 por ciento.
Sin embargo, el peligro de una enfermedad no solo depende de la tasa de mortalidad general, sino también depende de su capacidad de propagación.
Incluso si solo muere el uno por ciento de los pacientes, «puede generar cifras significativas si el 30 o el 60 por ciento de una población está infectada», dijo Simon Cauchemez, del Instituto Pasteur en París.
El otro factor que está afectando a la tasa de letalidad de esta nueva enfermedad es la congestión de hosp itales, causado por una repentina y masiva afluencia de casos.
Esto complica las cosas no solo para aquellos pacientes con formas graves de COVID-19 sino también para todos los demás.
¿Cuáles son los síntomas?
Según Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los síntomas más comunes «incluyen problemas respiratorios, fiebre, tos, falta de aire y dificultad para respirar».
Cada uno de estos síntomas puede estar presente en mayor o menor grado dependiendo en el caso, y el desarrollo de los síntomas fluctúa.
Otro síntoma común es la pérdida del olfato y del gusto.
Según un estudio belga reciente realizado en 417 pacientes que no tenían una infección «grave», el 86 % tenía problemas con el olfato, la mayoría de ellos ya no sentía nada, y el 88 % tenía trastornos del gusto.
Los síntomas suelen durar dos semanas o más, a veces menos. Para algunas personas empeorará.
«En los casos más graves, la infección puede provocar neumonía, síndrome respiratorio agudo severo, insuficiencia renal e incluso la muerte», dice la OMS.
No existe vacuna ni medicamento, y controlar el virus implica tratar los síntomas. Sin embargo, a algunos pacientes se les administran medicamentos antivirales u otros tratamientos experimentales, cuya eficacia aún se está evaluando.
¿Cómo se transmite?
El virus se transmite principalmente por vía respiratoria. y por contacto físico.
La transmisión se produce en las gotitas de saliva expulsadas por un paciente, por ejemplo, cuando tose. Los científicos estiman que esto requiere una distancia de contacto cercana, de aproximadamente un metro (3,3 pies).
Para evitar contagios, las autoridades sanitarias insisten en la necesidad de tomar precauciones. Entre ellas se encuentran lavarse las manos con frecuencia, toser o estornudar en el pliegue del codo o en un pañuelo desechable, y evitar darse la mano y besarse.
Recomiendan usar mascarilla si se está enfermo y señalan que se puede infectarse al tocar un objeto contaminado y luego llevarse la mano a la cara, los ojos, la nariz o la boca.
Un estudio publicado a mediados de marzo en la revista estadounidense «NEJM» mostró que el coronavirus es detectable hasta por dos hasta tres días sobre superficies de plástico o acero inoxidable, y hasta 24 horas sobre cartón.
Sin embargo, estas duraciones máximas son solo teóricas, ya que se registran en condiciones experimentales.
«Solo hace falta que una pequeña parte del virus permanezca en una superficie para infectar a alguien que la toca», advirtieron las autoridades sanitarias francesas en su sitio web oficial.
«De hecho, después de unas pocas horas, la gran mayoría del virus muere y probablemente ya no sea contagioso».
Otra incógnita es si el coronavirus se puede transmitir simplemente a través de la respiración en lugar de toser o estornudar. Esto ha sido objeto de muchas especulaciones en las últimas semanas, pero aún no se ha demostrado científicamente nada.
¿Se puede infectar una persona dos veces?
¿Es posible estar contaminado por el coronavirus? recuperarse y dar negativo, solo para contraer el virus por segunda vez? Varios casos en Asia han planteado esta cuestión.
En la medida en que estos casos fueron aislados, los científicos creen que estos pacientes probablemente nunca se recuperaron por completo en primer lugar.
La prueba negativa puede deberse a que no se realizó correctamente o porque en ese momento la presencia del virus en el cuerpo era muy débil.
Sin embargo, todavía no hay certeza sobre el nivel de inmunidad que podemos adquirir frente al coronavirus. Basándose en el ejemplo de otras enfermedades virales, los especialistas creen que una vez curada, una persona es temporalmente inmune, aunque esto aún no esté probado.
Sin embargo, es crucial que no se sepa cuánto dura esta supuesta inmunidad.
«Si, en teoría, una persona puede mantener la inmunidad durante un período prolongado (por ejemplo, 12-24 meses) después de -recuperación, posiblemente podrían regresar de manera segura a los espacios públicos incluso mientras el virus continúa circulando», dice el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington.
«Inversamente, si la inmunidad es muy corta- vivido, una persona que ha sido infectada pronto podría volver a infectarse».
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2020 AFP
Cita: El velo comienza a levantarse sobre el coronavirus (2020, 7 de abril) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-04-veil-coronavirus.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.