Médico explica por qué y cuándo usar una máscara de acuerdo con las pautas de los CDC
El cambio en la guía de los CDC surge en respuesta a una nueva investigación sobre cómo se puede propagar el nuevo coronavirus. Crédito: Peter Denovo/Shutterstock.com
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han cambiado su política y ahora aconsejan a todos, tengan o no síntomas de COVID-19, que se cubran la cara con una máscara o una cubierta de tela siempre que el distanciamiento social es difícil de mantener. Para ser claros, los CDC no dicen que deba usar una máscara donde quiera que vaya, sino en lugares donde se congrega la gente, incluidas las tiendas de comestibles, el transporte público y los viajes compartidos.
El cambio en las recomendaciones refleja la creciente evidencia de que el COVID-19 puede transmitirse a través de las exhalaciones y el habla normal de una persona, pero también el hecho de que las personas no se cubren los estornudos y la tos de manera efectiva.
El virus furtivo
El segundo nombre de COVID-19 debería ser «sigilo». Las personas pueden estar eliminando el virus durante uno a tres días antes de mostrar algún síntoma, como no toser, estornudar o tener fiebre, en lo que se denomina «transmisión presintomática». Un estudio de Singapur sugiere que el 10% de las infecciones son atribuibles a la propagación presintomática.
Un estudio de los 3711 pasajeros y la tripulación del crucero Diamond Princess indica que cerca de 1 de cada 5 portadores de COVID-19 nunca desarrollan síntomas. Algunas de estas personas transmiten el virus a través de «transmisión asintomática». La proporción de personas infectadas que nunca desarrollan síntomas podría ser más de un tercio para la población general que es más joven y saludable que los típicos pasajeros de cruceros.
La capacidad del virus para propagarse tan fácilmente de una persona a otra es la razón por la que se les pide a las personas que se distancien físicamente unas de otras. Pero la gente todavía tiene que salir para conseguir lo esencial en los lugares donde se reúne la gente.
Si una persona no tose ni estornuda, ¿cómo está propagando el virus? Una forma es por contacto. El virus vive en las membranas mucosas de la garganta y la nariz. Con personas tocándose la cara cada dos minutos y medio, en promedio es fácil ver cómo el virus llega a nuestras manos y luego podemos propagarlo a superficies de uso común como perillas de puertas, manijas de plástico en el metro o la mano de otra persona. Las superficies de acero y plástico pueden albergar virus vivos durante tres días.
La otra forma de propagación es a través de personas infectadas asintomáticas que simplemente respiran, hablan, gritan o cantan. Estas actividades aerosolizan el virus, creando partículas de virus en el aire, también llamadas núcleos de gotitas, que son tan pequeñas que pueden flotar en el aire durante tres horas. La tos y los estornudos producen gotitas de agua y virus más grandes, además de producir virus en aerosol.
Los dispositivos médicos comunes, como máquinas nebulizadoras para personas con asma y máquinas CPAP para personas con apnea del sueño, pueden aerosolizar el virus. Pero la concentración de virus en aerosol será pequeña en un espacio grande bien ventilado y prácticamente ausente al aire libre. El virus infeccioso en aerosol se vuelve más preocupante en un lugar como una habitación pequeña y mal ventilada. Lugares como el dormitorio de un paciente en su hogar, algunas habitaciones de un hogar de ancianos y un salón de clases me preocuparían como médico. Las habitaciones de los hospitales generalmente están mejor ventiladas.
Otro determinante clave para infectarse es la cantidad de tiempo que está expuesto, por lo que su riesgo es mucho menor con cinco minutos en comparación con 30 o más minutos de exposición. La gente piensa en el peligro de la exposición a la radiación de la misma manera: qué tan cerca está de la fuente, la concentración de la exposición y la cantidad de tiempo que está expuesto.
Usar una máscara puede ayudar a proteger a los demás si estornuda o tose en público. La creciente evidencia indica que también puede proteger al usuario de partículas de virus en el aire.
Las máscaras quirúrgicas y de bricolaje pueden protegerlo a usted y a los demás
El propósito de que todos nosotros usemos cubiertas faciales o máscaras quirúrgicas en cualquier lugar donde la gente se reúna es, ante todo, proteger a los demás si estornudamos o tosemos. Estas cubiertas detendrán gran parte de las gotas grandes que, de otro modo, podrían llegar a las personas a una distancia de hasta 18 pies. Una investigación recién publicada indica que las máscaras quirúrgicas también pueden disminuir la cantidad de virus en aerosol que las personas producen al respirar y hablar.
Una gran pregunta es: ¿Estas mascarillas caseras o quirúrgicas también pueden proteger al usuario? El mismo estudio de investigación muestra que estas máscaras impiden que el usuario expulse el virus en aerosol, por lo que presumiblemente también pueden disminuir la respiración del virus. Pero no son infalibles. Estas cubiertas no se ajustan bien a la cara, por lo que el virus en aerosol y las gotas más grandes pueden ser absorbidas a través de los espacios entre la cara y la máscara cuando respiramos.
Además, algunas de las partículas virales son tan pequeñas que se pueden inhalar a través de la tela o el papel que se usa para hacer estas máscaras. Las personas no deben dejarse engañar por una falsa sensación de seguridad al pensar que este tipo de máscaras las protegerán de virus en aerosol en el aire, especialmente en espacios mal ventilados frecuentados por otras personas. Lo mejor que puede hacer es evitar esos espacios o permanecer en ellos el menor tiempo posible.
El resultado final
La posibilidad de contraer COVID-19 por una persona que camina al aire libre es extremadamente pequeña. Se recomienda y solicita el uso de cubiertas para la cara cuando esté en interiores, incluido el transporte público y los viajes compartidos, con otras personas.
Dondequiera que vaya, mantenga una distancia física de al menos 6 pies sin contacto físico. Si alguien cercano estornuda o tose y no está usando una máscara, aléjese al menos 20 pies rápidamente. Cuando salga a hacer un mandado, cúbrase la cara y haga su negocio lo más rápido que pueda.
No necesita una máscara N-95 si usa una cubierta para la cara cuando sale a un lugar público interior o viaja en transporte público y practica un buen distanciamiento físico. Los trabajadores de la salud tienen que cuidar a sus pacientes con COVID-19 a distancias muy cortas durante períodos prolongados de tiempo. Si no tienen una máscara N-95, el riesgo aumenta mucho para ellos. Si tiene una máscara N-95, dónela a su hospital local o al personal de primeros auxilios.
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Cita: El médico explica por qué y cuándo usar una mascarilla de acuerdo con las pautas de los CDC (7 de abril de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-04 -medical-mask-cdc-guidelines.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.