Un giro rápido convierte una clase de enfermedades infecciosas en educación oportuna

David Roos cambió su curso de enfermedades infecciosas en línea, como se requería cuando el campus de Penns cerró. Pero también adaptó su contenido para abordar algo de lo que está sucediendo en el mundo en torno al nuevo coronavirus. Crédito: David Roos

El biólogo David Roos estudió la influenza como estudiante de posgrado y, por lo general, inicia su curso avanzado sobre biología de enfermedades infecciosas con un enfoque en ese virus. Así es como también comenzó este semestre, con planes para cubrir también aspectos del VIH y la malaria.

Entonces surgió el COVID-19.

«Un pequeño lado positivo de esta nube oscura de la pandemia es que no es un mal semestre para tomar o enseñar una clase sobre biología de enfermedades infecciosas y salud pública». salud», dice Roos, profesor de biología E. Otis Kendall en la Escuela de Artes y Ciencias de Penn.

En medio del cierre del campus que obligó a los profesores a trasladar sus cursos en línea, Roos también cambió el contenido de su curso, Mecanismos moleculares de biología de enfermedades infecciosas, para abarcar lo que sucede a nuestro alrededor. Debido a que el enfoque del curso enfatiza «cómo pensar» en lugar de cómo memorizar las vías biológicas y las proteínas, dice Roos, los enfoques científicos que los estudiantes ya han aprendido les permiten considerar estrategias para descubrir, caracterizar y combatir esta nueva enfermedad.

«Ya habíamos pasado un tiempo considerable este semestre discutiendo la biología celular, la genética molecular, la evolución y la epidemiología de la influenza, incluida la pandemia de 1918 y los brotes posteriores», dice Roos, «así como la aparición, propagación, y manejo del VIH».

Desde las primeras semanas del semestre de enero, Roos comenzó a compartir información con sus alumnos sobre el nuevo coronavirus en debates en clase y sugirió lecturas y recursos en línea relacionados con la escalada del brote.

«Incluso antes de que el COVID-19 estuviera realmente en el radar de todos», dice, «nos habíamos desafiado a nosotros mismos con preguntas como, ‘Imagina que hay un nuevo brote de enfermedad. ¿Qué buscas? ¿Qué datos ¿necesitas? ¿Cómo pudo obtener esta información?'».

Roos tiene una gran experiencia para fundamentar sus enseñanzas, incluidas tres décadas de investigación de laboratorio sobre los parásitos que causan la malaria y otras enfermedades y, más recientemente, la responsabilidad de apoyando conjuntos de datos genómicos para cientos de parásitos y patógenos fúngicos.Varios de sus ex alumnos han seguido carreras en salud pública, incluso en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y otros laboratorios gubernamentales, y en los sectores farmacéutico y biotecnológico. dirige equipos que administran una base de datos en constante expansión relacionada con enfermedades virales y parasitarias (VEuPathDB.org, el recurso de genómica de vectores, huéspedes y patógenos eucariotas) y conjuntos de datos clínicos y epidemiológicos (ClinEpiDB.org).

Transición a videoconferencia estilo de enseñanza no ha representado una barrera importante para Roos, cuyo grupo de base de datos está disperso por todo el mundo y depende de dicha tecnología a diario.

Dentro de varios días de la ONU El anuncio de la universidad de que Penn cambiaría las clases en línea durante el resto del semestre de primavera, Roos envió una nota a sus estudiantes ofreciendo una reunión en línea opcional durante las vacaciones de primavera para solucionar cualquier dificultad tecnológica, verificar cómo les estaba yendo y para discutir algo de la ciencia detrás de la pandemia de COVID-19.

«La mayoría de nuestras lecturas de este semestre se centran en la literatura de investigación primaria, por lo que compartí artículos sobre la evolución de los coronavirus que pueden causar el resfriado común, epidemias anteriores como el SARS y el MERS, y preprints recientes sobre el SARS- virus CoV-2 responsable de COVID-19», dice.

Al reconocer el costo personal de la pandemia, y con muchos estudiantes ahora en casa con sus familias, Roos también invitó a los miembros de la familia a hacer preguntas sobre la biología del coronavirus, la pandemia en curso y las respuestas de salud pública. «No soy un médico en ejercicio, por lo que no puedo responder preguntas médicas», dice Roos, «pero quería hacer todo lo posible para abordar cualquier inquietud que pudieran tener».

Abhinav Suri, quien se graduó de Penn el año pasado con una doble especialización en biología e informática, ahora está tomando el curso de forma remota desde su casa en San Antonio como parte del Programa de Estudios Especializados de Pre-Salud de posgrado. Mientras obtiene una visión de primera mano de la respuesta a la pandemia, sus padres son médicos, Suri, que planea ir a la escuela de medicina, también aprecia cómo lo que ha estado aprendiendo le ha dado una comprensión más profunda de los enfoques científicos para combatir el nuevo coronavirus.

«Los trabajos de investigación que leímos y las metodologías que aprendimos en la primera parte de la clase cuando lidiamos con la influenza están cerrando el círculo», dice Suri. «Ahora estamos hablando de cosas como, ¿cómo pueden los científicos usar estas metodologías para hacer algo similar a una vacuna o un antiviral para esta enfermedad? Está haciendo que nuestras discusiones sean aún más relevantes para lo que está sucediendo en el mundo de hoy». /p>

A medida que la pandemia continúa y las clases también, Roos planea trabajar en lecturas adicionales, debates y probablemente preguntas de examen relacionadas con el COVID-19.

«Lo que quiero decir al principio de esta clase es que en la mayoría de los cursos universitarios hacemos un buen trabajo enseñando a los estudiantes lo que sabemos», dice Roos. «Pero no siempre hacemos un gran trabajo enseñando a los estudiantes cómo los científicos descubrieron todo eso. Ahora que este nuevo virus se está propagando por todo el mundo, es un momento importante para aprender sobre el ‘cómo'».

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