La pandemia pone en peligro la salud mental de los trabajadores de la salud

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Los médicos y enfermeras están capacitados para lidiar con situaciones de vida o muerte, para estar tranquilos ante una crisis. Pero ya sea en Nueva York muy afectada o en lugares donde el COVID-19 aún no ha surgido, los trabajadores médicos dicen que la pandemia está poniendo a prueba su salud mental como nunca antes.

«El estrés es probablemente 100 veces mayor de lo que podría haber imaginado en el pasado», dijo Judy Davidson, enfermera científica de la Universidad de California, San Diego Health. Davidson, cuya investigación muestra que las enfermeras tenían un mayor riesgo de suicidio que la población general incluso antes de que llegara el coronavirus, dijo que brindar apoyo psicológico a los trabajadores de la salud será tan crucial como proporcionar equipo de protección.

Las historias de algunos de los que están en primera línea dejan claro por qué.

«Para mí, es casi como entrar en un campo de batalla, donde cada enemigo es un francotirador», dijo Poppy Strochine, enfermera en Cincinnati. «No lo ves. No sabes de dónde vendrá. Y no tienes los suministros que necesitas para mantenerte a salvo para luchar».

Como especialista en el cuidado de heridas, visita a las personas casa tras casa, sin saber a qué podrían haber estado expuestas. Strochine aún no se ha encontrado con un caso de COVID-19 que ella conozca. Pero «estoy justo en contra del paciente que trata las heridas. Si tosen o estornudan o incluso me tocan, estoy infectado».

El coronavirus, dijo, «básicamente te pone en una isla donde estás solo».

Extraña particularmente el contacto físico de su familia. «Realmente no puedo hacer eso. Porque en cualquier momento, no sabes si lo tienes. Y pasárselo a ellos, nunca me lo perdonaría».

Dra. Mitchell Elkind, profesor de neurología y epidemiología de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, ha visto la cepa.

Gran parte se debe a la incertidumbre sobre cómo combatir la enfermedad, dijo Elkind, presidente electo de la American Heart Association. «Estamos constantemente aprendiendo y actualizando nuestras recomendaciones, y creo que eso hace que la gente se sienta un poco incómoda».

Añadiendo a esas incógnitas: los temores sobre la escasez de equipo de protección y las posibles decisiones que enfrentan los trabajadores de la salud sobre quién vive y quién muere si el equipo vital no está disponible.

A Elkind también le preocupa exponer a su familia al virus. Tiene cuidado de cambiarse el uniforme en la oficina y de ducharse tan pronto como llega a casa. Pero se pregunta: «¿Es eso excesivo? ¿No es suficiente? ¿Debería quedarme en un hotel en lugar de irme a casa? Este es el tipo de decisiones que tomamos sin mucha información».

Y le preocupan los médicos en formación cuyas carreras han quedado en suspenso a medida que se ven obligados a trabajar. «Ha interrumpido sus vidas», dijo. «Y con suerte, no terminarán pagándolo con sus vidas».

Mirna Eads, enfermera de piso en un hogar de ancianos en Fort Thomas, Kentucky, está nerviosa porque las personas que la rodean no parecen entender a qué se enfrentan ella y sus colegas. Algunos visitantes se niegan a obedecer cuando se les pide que se laven las manos o usen una máscara. Los compradores fruncen el ceño cuando usa una máscara en la tienda de comestibles. «Recibo miradas como, ‘¿En serio? Te lo estás tomando muy en serio, ¿no crees?'».

Nela Hadzic, organizadora sindical de la Asociación de Enfermeras del Noreste de Nueva Jersey, dijo que han estado estresados por la falta de equipo, administradores que no se comunican abiertamente y, nuevamente, esos temores de infectar a sus seres queridos.

«Eso es lo que hace llorar a las enfermeras», dijo.

Davidson dijo que los empleadores de atención médica deben prestar atención urgentemente a la salud mental de los trabajadores. «Las organizaciones necesitan contar con sistemas de apoyo psicológico en este momento», dijo. «Esta no es una opción. Simplemente tiene que serlo».

Ella enumeró varios enfoques que han demostrado que funcionan. Su instalación adaptó su programa Healer Education Assessment and Referral (HEAR), diseñado como una herramienta de prevención del suicidio, para enfocarse en los trabajadores afectados por la pandemia. Code Lavender, un programa de Cleveland Clinic, utiliza equipos capacitados para responder a los trabajadores que dicen que tienen una emergencia de salud mental. Un programa de la Universidad de Missouri utiliza «primeros auxilios emocionales» para buscar personas que podrían estar teniendo un mal día. Y MINDBODYSTRONG de la Universidad Estatal de Ohio ofrece una serie de clases que desarrollan resiliencia.

Los trabajadores también deben cuidarse unos a otros y tomar medidas. Conozca el número de su programa de asistencia para empleados y tenga a mano el número de la Línea Nacional de Prevención del Suicidio: 800-273-TALK (8255).

«Si está con un compañero de trabajo que ha identificado como de alto riesgo, quédese con él hasta ese momento», sugirió Davidson. «No los dejes. Diles que reconoces que necesitan ayuda, que quieres que obtengan ayuda y que no los vas a dejar».

Strochine, la enfermera de cuidados de heridas, encuentra consuelo en el humor y en salir al arroyo cerca de su casa. «Me siento junto al arroyo durante horas y solo medito y me relajo. Y eso parece ayudar».

Tanto ella como Elkind dijeron que las personas pueden apoyar a los trabajadores médicos haciendo algo simple: quedarse en casa.

«Es muy difícil concebir cómo quedarse en casa es un beneficio, porque sientes que no estás haciendo nada», dijo Elkind. «La gente quiere salir y hacer algo positivo. No quieren quedarse atrás y no hacer algo. Pero en este caso, la paradoja es que quedarse en casa y alejarse de la gente realmente es de gran beneficio».

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Cita: Pandemic pone la salud mental de los trabajadores de la salud en peligro (7 de abril de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-04-pandemic -health-workers-mental-line.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.