Cómo se propagan los virus en las áreas de bajos ingresos de Kenia y qué se puede hacer para prevenirlo
Una de las áreas de bajos ingresos de Nairobi. Crédito: Alex Pix/Shutterstock
A medida que el nuevo coronavirus se propaga en los países africanos, una gran fuente de preocupación es cómo se propagará y afectará a quienes viven en áreas congestionadas de bajos ingresos. Moina Spooner de The Conversation Africa le preguntó a Eric Fvre cómo se propagan los virus en las áreas de bajos ingresos de Kenia y qué se puede hacer para evitar que suceda.
¿Qué virus se encuentran generalmente en los asentamientos de bajos ingresos de Nairobi y por qué?
La capital de Kenia, Nairobi, tiene más de 40 áreas definidas como barrios marginales y aproximadamente el 60 % de la población de Nairobi, de 4,4 millones de personas, viven en asentamientos de bajos ingresos.
Hay muchas infecciones virales que causan problemas de salud en estos entornos de asentamientos de bajos ingresos. Esto se debe a que no están planificados, carecen de servicios de saneamiento como agua corriente o sistemas de alcantarillado y sus residentes son en su mayoría pobres.
Algunos de los virus que más preocupan son los que causan diarrea y neumonía. La diarrea y la neumonía son la principal causa de muerte en niños menores de cinco años.
Por ejemplo, el norovirus, un virus altamente contagioso que generalmente se transmite a través de la ingestión de alimentos y agua contaminados, es una causa común de diarrea. En el barrio marginal más grande de Kenia, Kibera, un estudio mostró que de 524 personas a las que se les hizo la prueba de norovirus, el 30% dieron positivo. Otro estudio encontró que la ingestión de tierra por parte de los niños es la forma en que se propagan estas enfermedades diarreicas.
Varias formas de neumonía viral, una infección pulmonar, también son frecuentes en áreas de bajos ingresos. Esto se debe a que los patógenos que la causan son altamente contagiosos y pueden propagarse rápidamente en entornos donde las personas viven juntas. Es posible que las familias de los asentamientos de bajos ingresos de Kenia tampoco puedan pagar los medicamentos necesarios para combatirlo.
En Kenia, estos virus pueden tener consecuencias devastadoras y las tasas de mortalidad relacionadas con estas enfermedades infecciosas son altas.
Por lo que sabemos del SARS-CoV-2, ¿son las condiciones de las áreas de bajos ingresos de Nairobi propicias para la propagación del virus?
En una palabra: sí. El SARS-CoV2, el virus que causa la enfermedad COVID 19, se propaga debido a la falta de higiene y al contacto cercano.
El mensaje global sobre la reducción del riesgo de propagación es aumentar la higiene personal, especialmente el lavado regular de manos, para mantener la distancia física de otras personas potencialmente infectadas y, por lo tanto, reducir la densidad de personas en cualquier lugar (incluidos «trabajar desde casa»), y evitar tocar superficies potencialmente contaminadas, especialmente en lugares públicos, dado que el virus puede permanecer viable hasta 72 horas (3 días) en algunos tipos de material.
Pero muchos de estos mecanismos de evasión son difíciles de implementar en áreas de bajos ingresos. El tamaño promedio del hogar es de tres a cuatro personas, aunque hay casos en los que 10 personas pueden vivir en una pequeña estructura informal sin ventanas. No hay agua corriente y el jabón puede ser un gasto de lujo.
Un salario diario de subsistencia a menudo se gana viajando largas distancias para llegar a un trabajo. Y la gente depende de ese salario diario para sus comidas diarias.
¿Cómo pueden los residentes de estas áreas minimizar su riesgo de contraer el SARS-CoV-2?
Las vacunas suelen ser la forma principal en que se puede minimizar el riesgo de un virus. Las enfermedades virales comunes, como la varicela y el sarampión, se habrían propagado rápidamente en poblaciones muy unidas si no hubiera sido por las extensas campañas de vacunación patrocinadas por el estado para mantener a las personas seguras. Hay una carrera para crear la vacuna COVID-19, pero esto llevará mucho tiempo.
Para minimizar el riesgo del virus, por más desafiante que sea, los residentes deben, como los residentes en todas partes, practicar la mayor higiene personal posible. Por ejemplo, lávese las manos siempre que sea posible. La comunidad y el gobierno local pueden y están ayudando con esto, y entiendo que los puntos de distribución de agua para el lavado de manos se están habilitando como un servicio público.
La comunidad también debe unirse, alertándose unos a otros cuando sea necesario de una enfermedad similar a la COVID-19, y autoaislarse (si es posible) en caso de una posible exposición.
Lo más importante es que nadie tiene la culpa de la propagación del virus, y no debe haber un patrón de culpar a otros. Cada individuo debe asumir la responsabilidad de sí mismo.
En resumen, estas son las mismas recomendaciones que en cualquier otro lugar del mundo en este momento, dentro de lo que permitan las circunstancias. Las autoridades gubernamentales de salud pública están haciendo lo que pueden, y las personas deben escuchar y seguir sus consejos.
El desafío adicional para los residentes durante esta pandemia son las enfermedades y condiciones de salud que ya existen, y que podrían predisponer a las personas a peores resultados si están infectados con COVID-19.
Estos incluyen infecciones bacterianas respiratorias, como tuberculosis y enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición y la mala salud. No sabemos con certeza cuáles son las interacciones entre COVID y otras enfermedades, pero es probable que haya interacciones.
¿Qué medidas debe tomar el gobierno para ayudar a mitigar estos riesgos?
El gobierno está ayudando proporcionando un acceso más fácil al agua y al saneamiento. También debe hacer planes para facilitar las rutas de suministro de alimentos. Las personas se volverán más susceptibles si se mueren de hambre. Los sistemas de distribución de alimentos en estos entornos siguen en gran medida canales informales a través de los mercados y la venta en las calles. Estos canales funcionan bien. Pero también son vulnerables, especialmente cuando se interrumpen los enlaces de movimiento y transporte. Y cuando los mercados están cerrados, como es el caso ahora.
Las autoridades deben permitir que las cadenas de suministro operen y continúen moviendo los productos alimenticios esenciales, como la leche, la carne y las verduras, que la gente necesita.
Finalmente, el gobierno debe ser abierto sobre sus estrategias de mitigación y proporcionar información clara para disipar los temores de la población.
Explore más
Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Cómo se propagan los virus en las áreas de bajos ingresos de Kenia y qué se puede hacer para prevenirlo (6 de abril de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/ news/2020-04-viruses-kenya-low-income-areas.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.