Cómo reaccionan los cerebros de las abuelas al ver a sus nietos
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Muchas personas que tienen la suerte de haber crecido con abuelas cariñosas saben que pueden pulir el desarrollo de un niño de maneras únicas y valiosas. Ahora, por primera vez, los científicos han escaneado los cerebros de las abuelas mientras ven fotos de sus nietos pequeños, lo que proporciona una instantánea neuronal de este vínculo intergeneracional especial.
Proceedings of the Royal Society B publica el primer estudio para examinar la función cerebral de las abuelas, realizado por investigadores de la Universidad de Emory.
«Lo que realmente salta a la vista en los datos es la activación en áreas del cerebro asociadas con la empatía emocional», dice James Rilling, profesor de antropología de Emory y autor principal del estudio. «Eso sugiere que las abuelas están preparadas para sentir lo que sienten sus nietos cuando interactúan con ellos. Si su nieto sonríe, siente la alegría del niño. Y si su nieto llora, siente el dolor y la angustia del niño. .»
Por el contrario, el estudio encontró que cuando las abuelas ven imágenes de su hijo adulto, muestran una activación más fuerte en un área del cerebro asociada con la empatía cognitiva. Eso indica que pueden estar tratando de comprender cognitivamente lo que su hijo adulto está pensando o sintiendo y por qué, pero no tanto desde el punto de vista emocional.
«Los niños pequeños probablemente han desarrollado rasgos para poder manipular no solo el cerebro materno, sino el gran cerebro materno», dice Rilling. «Un niño adulto no tiene el mismo ‘factor’ lindo, por lo que es posible que no tenga la misma respuesta emocional».
Los coautores del estudio son Minwoo Lee, Ph.D. candidata en el Departamento de Antropología de Emory, y Amber Gonzalez, ex especialista en investigación de Emory.
«Me identifico personalmente con esta investigación porque pasé mucho tiempo interactuando con mis dos abuelas», dice Lee. «Todavía recuerdo con calidez los momentos que tuve con ellos. Siempre fueron muy acogedores y felices de verme. Cuando era niño, no entendía realmente por qué».
Es relativamente raro, agrega Lee, para que los científicos estudien el cerebro humano mayor fuera de los problemas de demencia u otros trastornos del envejecimiento.
«Aquí, destacamos las funciones cerebrales de las abuelas que pueden desempeñar un papel importante en nuestra vida social y desarrollo «, dice Lee. «Es un aspecto importante de la experiencia humana que se ha dejado en gran medida fuera del campo de la neurociencia».
El laboratorio de Rilling se centra en la base neural de la cognición y el comportamiento sociales humanos. La maternidad ha sido ampliamente estudiada por otros neurocientíficos. Rilling es líder en la investigación de la neurociencia menos explorada de la paternidad.
Las abuelas que interactúan con los nietos ofrecieron un nuevo territorio neuronal.
«Está surgiendo evidencia en la neurociencia para un sistema de cuidado parental global en el cerebro», dice Rilling. «Queríamos ver cómo las abuelas podrían encajar en ese patrón».
Los seres humanos son criadores cooperativos, lo que significa que las madres obtienen ayuda para cuidar a sus crías, aunque las fuentes de esa ayuda varían entre sociedades y dentro de ellas.
«Con frecuencia asumimos que los padres son los cuidadores más importantes después de las madres, pero eso no siempre es cierto», dice Rilling. «En algunos casos, las abuelas son las principales ayudantes».
De hecho, la «hipótesis de la abuela» postula que la razón por la cual las hembras humanas tienden a vivir mucho más allá de sus años reproductivos es porque brindan beneficios evolutivos a su descendencia. y nietos La evidencia que respalda esta hipótesis incluye un estudio del pueblo hadza tradicional de Tanzania, donde la alimentación de las abuelas mejora el estado nutricional de sus nietos. Otro estudio de comunidades tradicionales mostró que la presencia de abuelas reduce los intervalos entre nacimientos de sus hijas y aumenta el número de nietos.
Y en sociedades más modernas, se está acumulando evidencia de que las abuelas comprometidas positivamente están asociadas con niños que tienen mejores resultados en una variedad de medidas, incluidas las académicas, sociales, conductuales y de salud física.
Para el estudio actual, los investigadores querían comprender los cerebros de abuelas sanas y cómo eso puede relacionarse con los beneficios que brindan a sus familias.
Las 50 participantes en el estudio completaron cuestionarios sobre sus experiencias como abuelas, brindando detalles como cuánto tiempo pasan con sus nietos, las actividades que realizan juntos y cuánto cariño sienten por ellos. .
También se sometieron a imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para medir su función cerebral mientras veían imágenes de su nieto, un niño desconocido. niño, el padre del mismo sexo del nieto y un adulto desconocido.
Los resultados mostraron que, mientras veían fotografías de sus nietos, la mayoría de los participantes mostraban más actividad en las áreas del cerebro involucradas con la empatía emocional y el movimiento, en comparación con cuando estaban viendo las otras imágenes.
Las abuelas que activaron más fuertemente las áreas involucradas con la empatía cognitiva al ver imágenes de su nieto informaron en el cuestionario que deseaban una mayor participación en el cuidado del nieto.
Finalmente, en comparación con los resultados de un estudio anterior realizado por el laboratorio de Rilling de padres que veían fotos de sus hijos, las abuelas activaron con mayor fuerza las regiones involucradas con la empatía emocional y la motivación, en promedio, al ver imágenes de sus nietos.
«Nuestros resultados se suman a la evidencia de que parece haber un sistema global de cuidado de los padres en el cerebro, y que las respuestas de las abuelas a sus nietos se relacionan con él», dice Rilling.
Una limitación del estudio, señalan los investigadores, es que los participantes se desviaron hacia mujeres mental y físicamente sanas que son abuelas de alto funcionamiento.
El estudio abre la puerta a muchas más preguntas por explorar. . «Sería interesante observar también la neurociencia de los abuelos y cómo las funciones cerebrales de los abuelos pueden diferir entre culturas», dice Lee.
Un aspecto especialmente gratificante del proyecto para Rilling fue entrevistar personalmente a todos los los propios participantes. «Fue divertido», dice. «Quería tener una idea de las recompensas y los desafíos de ser abuela».
El principal desafío que muchos de ellos informaron fue tratar de no interferir cuando no estaban de acuerdo con los padres sobre cómo se debe criar a sus nietos. y qué valores se les deben inculcar.
«Muchos de ellos también dijeron lo bueno que es no estar bajo tanta presión financiera y de tiempo como cuando criaban a sus hijos», dice Rilling. «Disfrutan de la experiencia de ser abuelas mucho más que de ser padres».
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El impacto de la relación en el deseo de las abuelas de cuidar a sus nietos Más información: Los correlatos neuronales del cuidado de las abuelas, Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas (2021) ). DOI: 10.1098/rspb.2021.1997. rspb.royalsocietypublishing.o … .1098/rspb.2021.1997 Información de la revista: Actas de la Royal Society B
Proporcionado por la Universidad de Emory Cita: Cómo reaccionan los cerebros de las abuelas al ver a sus nietos (2021, 16 de noviembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-grandmothers-brains-react-sight-grandchildren.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.