Cuando los escenarios hipotéticos se vuelven reales: los modeladores pandémicos brindan nuevos conocimientos sobre el COVID-19

Crédito: CC0 Public Domain

Como investigador postdoctoral de la Universidad de Yale, el economista Jude Bayham estudió las consecuencias potenciales de una pandemia global que podría cerrar escuelas, cerrar negocios y sobrecargar hospitales. Eso fue en 2013.

Ahora, mientras el mundo lidia con el coronavirus, el economista de la Universidad Estatal de Colorado y un equipo multiinstitucional están convirtiendo esos ejercicios de modelado proféticos en conocimientos reales para los formuladores de políticas.

» Estamos reutilizando modelos que habíamos hecho hace un tiempo que, francamente, en ese momento, a la gente realmente no le importaba”, dijo Bayham, profesor asistente en el Departamento de Economía Agrícola y de Recursos. «Es un momento de ‘te lo dije’. No estoy contento con eso. Es desafortunado».

En las últimas semanas, Bayham y el colaborador de Yale, Eli Fenichel, han realizado una serie de análisis que ilustran el Peaje que el cierre de escuelas a largo plazo puede tener en los proveedores de atención médica de EE. UU. Ahora están respondiendo consultas de todo el mundo, desde gobiernos estatales hasta profesionales de evaluación de necesidades de cuidado infantil, que creen que el trabajo de los economistas podría ayudarlos a navegar el aquí y el ahora. En las últimas dos semanas, los investigadores crearon un panel interactivo para profundizar en las estadísticas sobre las necesidades de cuidado infantil por estado, ciudad y sector industrial. Sus datos se publicaron en The Lancet Public Health el 3 de abril.

Bayham y Fenichel también crearon otro tablero para ver los factores de riesgo de complicaciones de COVID-19 en la fuerza laboral.

Un tercio de los trabajadores de la salud cuidan a niños pequeños

Para su análisis de trabajadores de la salud, los investigadores utilizaron datos de la Encuesta de Población Actual de EE. . El quince por ciento de esos hogares no tienen otros adultos o niños mayores que puedan ayudar con el cuidado de los niños.

En el momento en que hicieron su análisis original, el cierre de una escuela a largo plazo era una hipótesis lejana. Ahora, a medida que los distritos escolares de todo el país cierran durante semanas o meses, el trabajo de antaño de Bayham adquiere un nuevo significado y el equipo se esfuerza por actualizarlo con las cifras actuales.

El cierre de las escuelas tiene como objetivo retrasar la transmisión del virus. Pero Bayham y Fenichel descubren que el cierre de escuelas de peaje para los trabajadores de la salud podría potencialmente anular cualquier beneficio de mortalidad de los cierres. Sus cálculos indican que si la fuerza laboral de atención médica disminuye en un 15 por ciento, debido a que los trabajadores ahora tienen que cuidar a sus hijos, podría conducir a un aumento de las muertes por coronavirus, porque los trabajadores no están allí para cuidar a los enfermos. Específicamente, informan que suponiendo una pérdida del 15 por ciento de la fuerza laboral de atención médica, un aumento en la tasa de mortalidad por infección por coronavirus de solo 0,35 puntos porcentuales generaría una mayor cantidad de muertes de las que evitarían los cierres.

Estos cálculos son solo eso, que no toman en cuenta, por ejemplo, el posible lanzamiento de programas estatales o federales para ofrecer alivio de cuidado infantil a los trabajadores. Y las estimaciones no son perfectas; los investigadores no afirman saber, hasta un número preciso, lo que presagia la ausencia de un trabajador de la salud.

«No sabemos, en términos de una medida de productividad, la estimación del ahorro de una enfermera tantas vidas o reducir la mortalidad», aseguró Bayham. «Pero creemos que no es cero. Así que esencialmente estamos analizando qué tan productivos deben ser para que nos preocupemos por cómo el cierre de escuelas socavaría el objetivo de salvar vidas».

El trabajo es aleccionador. recordatorio de las compensaciones sociales y de salud pública de las interrupciones a gran escala, como el cierre de escuelas a largo plazo.

Formación de redes

A medida que la pandemia continúa desarrollándose, Bayham y sus colegas de Yale, La Universidad Northwestern y otras instituciones han formado rápidamente una red de economistas y epidemiólogos para continuar con esta y otras líneas de trabajo. Esperan ayudar a informar a los tomadores de decisiones sobre preguntas no solo sobre las ventajas y desventajas del cierre de escuelas, sino también sobre estrategias para eliminar medidas tan restrictivas cuando sea el momento adecuado.

A medida que los investigadores de todo el mundo unen su experiencia en torno a la pandemia, Bayham y sus colegas también se están lanzando a otros proyectos para ayudar. Por ejemplo, Bayham está sirviendo en un grupo de trabajo del Servicio Forestal de EE. UU. que examinará los posibles resultados del coronavirus en los bomberos a medida que regrese la temporada de incendios.

Y junto con los colegas del departamento Becca Jablonski y Dawn Thilmany, Rebecca Clary, Rebecca Hill y Alexandra Hill, también forma parte de un grupo de trabajo centrado en el Departamento de Agricultura de Colorado que analiza los efectos de las medidas de distanciamiento social en los problemas de la cadena de suministro de alimentos. El vicepresidente de compromiso y extensión de CSU, Blake Naughton, estableció el Grupo de trabajo de CSU sobre el suministro de alimentos de Colorado para realizar investigaciones en varias áreas clave: acceso y seguridad de alimentos; designar a los establecimientos de venta de alimentos como «servicios esenciales»; preparación de la mano de obra en la cadena de suministro de alimentos; y gasto del consumidor y acceso al mercado agrícola.

Explore más

En caso de que las escuelas tengan que cerrar, reclute a trabajadores de cuidado infantil como niñeras para los trabajadores de la salud. Más información: Enlace al panel interactivo con las necesidades de cuidado infantil por estado: covid.yale.edu/ resources/childcare/

Enlace al tablero interactivo con factores de riesgo de complicaciones de COVID-19: foodsystems.colostate.edu/covi … ty-labor-force-risk/

Jude Bayham et al, Impacto del cierre de escuelas por COVID-19 en la fuerza laboral de atención médica de EE. UU. y la mortalidad neta: un estudio de modelado, The Lancet Public Health (2020) . DOI: 10.1016/S2468-2667(20)30082-7 Información de la revista: The Lancet Public Health