Lo que el coronavirus le hace a tu cuerpo que lo hace tan mortal
Partículas del virus SARS-CoV-2 (puntos rosas) en una célula moribunda. Crédito: Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, NIH
COVID-19 es causado por un coronavirus llamado SARS-CoV-2. Los coronavirus pertenecen a un grupo de virus que infectan a los animales, desde pavos reales hasta ballenas. Reciben su nombre de los picos con punta de bulbo que se proyectan desde la superficie del virus y dan la apariencia de una corona que lo rodea.
Una infección por coronavirus generalmente se desarrolla de dos maneras: como una infección en los pulmones que incluye algunos casos de lo que la gente llama resfriado común, o como una infección en el intestino que causa diarrea. El COVID-19 comienza en los pulmones como los coronavirus del resfriado común, pero luego causa estragos en el sistema inmunitario que pueden provocar daño pulmonar a largo plazo o la muerte.
El SARS-CoV-2 es genéticamente muy similar a otros coronavirus respiratorios humanos, incluidos el SARS-CoV y el MERS-CoV. Sin embargo, las diferencias genéticas sutiles se traducen en diferencias significativas en la facilidad con que un coronavirus infecta a las personas y cómo las enferma.
El SARS-CoV-2 tiene el mismo equipo genético que el SARS-CoV original, que causó un brote global en 2003, pero con alrededor de 6,000 mutaciones esparcidas en los lugares habituales donde cambian los coronavirus. Piensa en leche entera versus leche descremada.
En comparación con otros coronavirus humanos como el MERS-CoV, que surgió en Oriente Medio en 2012, el nuevo virus tiene versiones personalizadas del mismo equipo general para invadir células y copiarse a sí mismo. Sin embargo, el SARS-CoV-2 tiene un conjunto totalmente diferente de genes llamados accesorios, que le dan a este nuevo virus una pequeña ventaja en situaciones específicas. Por ejemplo, MERS tiene una proteína particular que apaga la capacidad de una célula para hacer sonar la alarma sobre un intruso viral. SARS-CoV-2 tiene un gen no relacionado con una función aún desconocida en esa posición en su genoma. Piense en la leche de vaca en comparación con la leche de almendras.
Una ilustración de la proteína de punta del SARS-CoV-2 que se muestra desde el lado (izquierda) y arriba. La proteína se adhiere a las células pulmonares humanas. Crédito: 5-HT2AR/Wikimedia
Cómo infecta el virus
Toda infección por coronavirus comienza con una partícula de virus, una capa esférica que protege una sola cadena larga de material genético y la inserta en una célula humana. El material genético le indica a la célula que produzca alrededor de 30 partes diferentes del virus, lo que le permite reproducirse. Las células que el SARS-CoV-2 prefiere infectar tienen una proteína llamada ACE2 en el exterior que es importante para regular la presión arterial.
La infección comienza cuando las proteínas de pico largo que sobresalen de la partícula del virus se adhieren a la proteína ACE2 de la célula. A partir de ese punto, la espiga se transforma, desplegándose y volviéndose a plegar usando partes enrolladas en forma de resorte que comienzan enterradas en el centro de la espiga. El pico reconfigurado se engancha en la célula y choca la partícula del virus y la célula. Esto forma un canal donde la cadena de material genético viral puede abrirse paso hasta la célula desprevenida.
El SARS-CoV-2 se propaga de persona a persona por contacto cercano. El brote de la Iglesia Shincheonji en Corea del Sur en febrero proporciona una buena demostración de cómo y con qué rapidez se propaga el SARS-CoV-2. Parece que una o dos personas con el virus se sentaron cara a cara muy cerca de personas no infectadas durante varios minutos a la vez en una habitación llena de gente. En dos semanas, varios miles de personas en el país estaban infectadas y más de la mitad de las infecciones en ese momento eran atribuibles a la iglesia. El brote tuvo un comienzo rápido porque las autoridades de salud pública desconocían el posible brote y no estaban realizando pruebas de manera amplia en esa etapa. Desde entonces, las autoridades han trabajado arduamente y la cantidad de casos nuevos en Corea del Sur ha disminuido constantemente.
Cómo enferma el virus a las personas
El SARS-CoV-2 crece en las células pulmonares de tipo II, que secretan una sustancia similar al jabón que ayuda a que el aire penetre profundamente en los pulmones y en células que revisten la garganta. Al igual que con el SARS, la mayor parte del daño en COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, es causado por el sistema inmunitario que lleva a cabo una defensa de tierra arrasada para detener la propagación del virus. Millones de células del sistema inmunitario invaden el tejido pulmonar infectado y causan daños masivos en el proceso de limpieza del virus y de cualquier célula infectada.
Cómo el SARS-CoV-2 infecta, enferma y mata a las personas.
Cada lesión de COVID-19 varía desde el tamaño de una uva hasta el tamaño de una toronja. El desafío para los trabajadores de la salud que tratan a los pacientes es apoyar el cuerpo y mantener la sangre oxigenada mientras el pulmón se repara.
El SARS-CoV-2 tiene una escala móvil de gravedad. Los pacientes menores de 10 años parecen eliminar el virus fácilmente, la mayoría de las personas menores de 40 años parecen recuperarse rápidamente, pero las personas mayores sufren de COVID-19 cada vez más grave. La proteína ACE2 que el SARS-CoV-2 usa como puerta para ingresar a las células también es importante para regular la presión arterial y no hace su trabajo cuando el virus llega primero. Esta es una de las razones por las que el COVID-19 es más grave en personas con presión arterial alta.
El SARS-CoV-2 es más grave que la gripe estacional en parte porque tiene muchas más formas de evitar que las células llamen a el sistema inmunitario en busca de ayuda. Por ejemplo, una forma en que las células intentan responder a la infección es produciendo interferón, la proteína que señala la alarma. El SARS-CoV-2 bloquea esto mediante una combinación de camuflaje, eliminando los marcadores de proteínas de la célula que sirven como balizas de socorro y finalmente destruyendo cualquier instrucción antiviral que la célula produzca antes de que pueda usarse. Como resultado, el COVID-19 puede empeorar durante un mes, causando un pequeño daño cada día, mientras que la mayoría de las personas se recuperan de un caso de gripe en menos de una semana.
Actualmente, la tasa de transmisión de El SARS-CoV-2 es un poco más alto que el virus de la influenza pandémica H1N1 2009, pero el SARS-CoV-2 es al menos 10 veces más mortal. Según los datos disponibles ahora, el COVID-19 se parece mucho al síndrome respiratorio agudo severo (SARS), aunque es menos probable que el SARS sea grave.
Lo que no se sabe
Todavía hay muchos misterios sobre este virus y los coronavirus en generallos matices de cómo causan enfermedades, la forma en que interactúan con las proteínas dentro de la célula, la estructura de las proteínas que forman nuevos virus y cómo funciona parte de la maquinaria básica de copia de virus.
Otra incógnita es cómo responderá COVID-19 a los cambios en las estaciones. La gripe tiende a seguir al clima frío, tanto en el hemisferio norte como en el sur. Algunos otros coronavirus humanos se propagan a un nivel bajo durante todo el año, pero luego parecen alcanzar su punto máximo en la primavera. Pero nadie sabe con certeza por qué estos virus varían con las estaciones.
Lo sorprendente hasta ahora en este brote es toda la buena ciencia que ha surgido tan rápidamente. La comunidad de investigación aprendió sobre las estructuras de la proteína de punta del virus y la proteína ACE2 con parte de la proteína de punta unida poco más de un mes después de que la secuencia genética estuvo disponible. Pasé mis primeros 20 años más o menos trabajando en coronavirus sin el beneficio de ninguno de los dos. Este es un buen augurio para una mejor comprensión, prevención y tratamiento de COVID-19.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Lo que el coronavirus le hace a su cuerpo que lo hace tan mortal (3 de abril de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-04- coronavirus-body-deadly.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.