Ciencia de la COVID-19: por qué es tan importante hacerse la prueba

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Cuando comienza un brote de una enfermedad transmisible, la respuesta ideal es que los funcionarios de salud pública comiencen a realizar las pruebas antes.

Eso conduce a una rápida identificación de los casos, un tratamiento rápido para esas personas y un aislamiento inmediato para evitar la propagación. Las pruebas tempranas también ayudan a identificar a cualquier persona que haya estado en contacto con personas infectadas para que también puedan ser tratadas rápidamente.

Si bien obviamente no estamos en esa situación ideal con COVID-19, las pruebas siguen siendo fundamentales.

Por supuesto, es crucial ayudar a tratar, aislar u hospitalizar a las personas infectadas. Las pruebas también son importantes en el panorama más amplio de la salud pública en los esfuerzos de mitigación, ayudando a los investigadores a caracterizar la prevalencia, la propagación y la contagiosidad de la enfermedad.

En comparación con China y Corea del Sur, las pruebas en los Estados Unidos parecen haber sido insuficiente para una contención temprana óptima. Y ahora estamos viendo un rápido aumento en las hospitalizaciones que está abrumando los sistemas de salud pública y los sistemas de atención clínica.

Estos sistemas, que carecen de equipos vitales para evaluar y proporcionar resultados oportunos y personal para abordar los «positivos», son ahora preparándose para más y más pacientes gravemente enfermos en los próximos días y semanas.

Una gran parte del problema es la incapacidad de realizar «investigaciones de contacto». Estas investigaciones implican descubrir a todas las personas con las que una persona infectada pudo haber estado en contacto. Esto requiere mucho tiempo y mano de obra, dos recursos que simplemente no están disponibles en un sistema sobrecargado. Es fácil ver qué tan rápido se pueden propagar los casos sin la información de las investigaciones de contactos.

Otro tipo de prueba importante es la que determina si una persona ya ha tenido COVID-19. Cuando una persona está infectada con un virus nuevo como el SARS-CoV-2 (el nombre científico de este coronavirus específico), el sistema inmunitario de la persona nunca antes había «visto» ese virus. A medida que el virus se reproduce, provoca manifestaciones de enfermedad (fiebre, tos, etc.) y desencadena una respuesta inmunitaria.

Crédito: Asociación Estadounidense del Corazón

La respuesta inmunitaria es la forma en que el cuerpo combate el virus y se protege a sí mismo. El sistema inmunológico activa, produce y moviliza una variedad de células y moléculas protectoras que atacan al virus «extraño». El sistema inmunitario reconocerá el virus después de eso y protegerá a la persona destruyéndolo si regresa.

La clave de esa protección es el trabajo de moléculas llamadas anticuerpos. Cuando las pruebas revelan la presencia de anticuerpos específicos de la enfermedad, se considera evidencia de exposición e infección pasadas. Si bien la persona que ya no está infectada está fuera de peligro, la información sobre el estado de infección anterior es extremadamente valiosa.

Confirmar que alguien ha tenido la enfermedad y ahora es inmune ayuda a los funcionarios de salud pública y a otros a comprender el nivel de inmunidad en una población. Un alto porcentaje de personas con inmunidad se suma a la «inmunidad colectiva», que protege a la comunidad en general.

Saber quién ha sido infectado también es importante porque las personas con inmunidad contra el COVID-19 pueden trabajar de manera segura en entornos esenciales como como el cuidado de la salud, la seguridad pública y la industria de servicios. También pueden funcionar en entornos «no esenciales» con menos necesidad de protección personal extrema.

Además, para la atención clínica, las pruebas de seroconversión, el nombre técnico para el proceso de pasar de no infectado a infectado e inmune, pueden identificar a las personas cuyo plasma contiene anticuerpos específicos de COVID-19.

Este plasma podría, teóricamente, usarse para infusiones para tratar la enfermedad y prevenir sus complicaciones graves. El uso de dicho plasma, llamado plasma convaleciente, no es nuevo. De hecho, fue un enfoque de tratamiento durante la pandemia de gripe de 1918.

La Administración de Alimentos y Medicamentos actualmente acepta solicitudes de investigadores que desean estudiar el uso de plasma convaleciente de COVID-19.

Cuando recordemos lo que será la primera ola de COVID-19 en los Estados Unidos, los datos de las pruebas nos ayudarán a desarrollar una imagen completa de la epidemiología y el curso de esta enfermedad. Los datos pueden proporcionar importantes piezas de rompecabezas para detener o retrasar la enfermedad en el futuro.

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Proporcionado por la American Heart Association Cita: Ciencia de COVID-19: por qué las pruebas son tan importantes (2020, abril 3) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-04-covid-science-important.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.