Deje de llamarlos ‘ancianos’: hablar con los adultos mayores sobre el autoaislamiento

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Geoffrey Hoffman, profesor asistente de enfermería en la Universidad de Michigan, estudia las políticas de atención y salud de los adultos mayores que afectan a los adultos mayores . La tasa de mortalidad por COVID-19 aumenta para los adultos mayores, sin embargo, hemos visto evidencia anecdótica e informes de los medios de adultos mayores que no se autoaislan y de los millennials que ignoran las advertencias de no reunirse en grupos. Hoffman habla sobre el estigma y el aislamiento entre los adultos mayores, y cómo hablar con sus padres y amigos mayores sobre cómo mantenerse a salvo del coronavirus.

¿Por qué cree que algunos adultos mayores no prestan atención a las advertencias de autoaislamiento?

Primero, no tenemos datos de población que nos digan que los adultos mayores salen más que otros. Dicho esto, yo, como todos los demás, tengo observaciones anecdóticas de mi propia familia con algunas de esas mismas preocupaciones, y he visto los informes de los medios. Mi precaución sería tener cuidado con esa información anecdótica. Los estereotipos arraigados a menudo pueden influir en nuestras percepciones, permitiéndonos posiblemente exagerar el problema. Por ejemplo, las opiniones negativas sobre el envejecimiento, incluidos los estereotipos de los adultos mayores como incapaces de tomar decisiones o cuidar de sí mismos, pueden permitirnos percibir más fácilmente que no lo están haciendo. Es bastante fácil estereotipar. Por ejemplo, la palabra «anciano» tiene una connotación negativa. El adulto mayor es una opción menos estigmatizante. Dicho esto, los estereotipos incrustados en el lenguaje y el pensamiento pueden conducir al estigma, y creo que el estigma podría explicar algunos de estos comportamientos observados de salir cuando pensamos que los adultos mayores deberían aislarse.

Si uno es mayor adulto y quiere evitar el estigma, una respuesta natural es percibirse a sí mismo como seguro y saludable, y no en riesgo, y comportarse en consecuencia. Estudio las caídas y creo que también ilustran parte del mismo estigma en el que los adultos mayores a menudo son reacios a hablar sobre ellas y pueden involucrarse en comportamientos que otros consideran inseguros; sin embargo, esa respuesta puede reflejar un impulso para mantenerse activo y disfrutar de una buena calidad de vida. . Creo que debemos tener cuidado y recordar que las cosas no son del todo blancas o negras. Las cosas que no parecen del todo ideales desde una perspectiva de prevención o salud pública, incluido el coronavirus, no son del todo malas, pueden ser saludables en el sentido de que reflejan el deseo de los adultos mayores de participar y tener una calidad de vida plena.

Hay una teoría psicológica que es realmente interesante que he aplicado a las caídas, que puede tener alguna relación aquí. A las personas les gusta operar en un entorno que les resulte seguro. Lo que sucede a menudo con el envejecimiento, cuando hay limitaciones funcionales, es que operar en el entorno habitual se vuelve menos seguro, entonces comienzas a restringirte, no usas el segundo piso o tienes que ir a un hogar de ancianos. Eso se llama control secundario, y ese proceso puede ser realmente discordante. Creo que eso se puede aplicar a lo que estamos viendo ahora.

Pasar a esos patrones de control secundarios, como mudarse a un hogar de ancianos o usar un bastón para que pueda manejar su entorno de manera más segura. esos cambios se deben al estigma y al no querer sentirse «viejos» porque los demás los perciben como frágiles y limitados. Creo que la pérdida de control puede ser muy desgarradora, y el coronavirus puede desencadenar algunos de esos sentimientos, como si estuvieran entregando las llaves del auto a su propia vida. Todos nosotros, hasta cierto punto, tenemos menos control primario o capacidad para dominar nuestros entornos en este momento, y hemos tenido que restringir la forma en que operamos dentro de nuestros entornos habituales, lo que también ha sido muy discordante. El impacto de estas transiciones en los adultos mayores y la sensación de pérdida de autonomía pueden ser aún mayores.

Muchos adultos mayores no trabajan y no usan las redes sociales. Dependen de la interacción social para mantenerse comprometidos. Imagínese si la gran mayoría de los adultos jóvenes y de mediana edad no tuvieran tecnología o no supieran cómo usarla. Una de mis abuelas, cuando tenía 88 años y se estaba sintiendo cada vez más sola, traté de configurarle Skype en un iPad que le compramos, pero sus dedos artríticos no podían operarlo. La soledad y el aislamiento son problemas realmente importantes para los adultos mayores y eso es algo que realmente me preocupa. Me encantaría ver algún tipo de esfuerzo intergeneracional, pero no han oído hablar de una gran movilización nacional para ayudar a apoyar a estos adultos mayores a gran escala, y eso para mí es un poco desgarrador. Por lo tanto, reducir el autoaislamiento también puede ser una forma de mantenerse conectado.

¿Cómo podemos hablar con los adultos mayores para que se tomen el autoaislamiento en serio sin estigmatizarlos?

Un principio rector en la gerontología para apoyar a los adultos mayores es valorar la autonomía y la elección. Eso puede ser un desafío si, por ejemplo, su abuela solo quiere comer helado. Puede sentirse incómodo, pero puede ser apropiado valorar mucho esa elección por encima de su apreciación de los efectos en la salud de esa elección. Ese énfasis en la autonomía puede ser difícil con esta situación de virus. Sabemos que los números son bastante malos para los adultos mayores mayores. Por lo tanto, la educación y el apoyo son cruciales. Suave y respetuosamente, apoyar la autonomía, pero reconocer el riesgo es fundamental, por lo que podría decir que más que avergonzar o hablar, podría ayudar a seguir el camino. Brinde información a los adultos mayores sobre el riesgo, pero también bríndeles ayuda con la tecnología. Entregar medicamentos y comestibles; limpiar las perillas de las puertas, llamar a los hogares de ancianos, brindar apoyo a los cuidadores. Es una forma más cortés de llevar a los adultos mayores a un lugar seguro y no estigmatizado para abordar el virus. Si es un estigma lo que está impulsando esto, debemos tener un enfoque realmente no estigmático.

Lees términos para el coronavirus como «removedor de boomer» y ves fotos de millennials festejando en grupos. ¿Ha revelado esto algo sobre las rupturas generacionales?

Creo que, culturalmente, los EE. UU. han percibido el envejecimiento como algo negativo y adoramos a la juventud. El alto nivel de actividad y la longevidad de los boomers es una señal de progreso de que el envejecimiento no tiene que ser percibido negativamente, y creo que las brechas se están cerrando debido a ese progreso. Al mismo tiempo, debido a que los boomers ya no se ven a sí mismos como viejos, corremos el riesgo de volver a estigmatizarlos en este proceso, tanto por denunciarlos (por no aislarse) como por descuidar a los adultos mayores verdaderamente frágiles. Cuando escucho a los miembros de la familia decir: «No soy viejo», estamos volviendo a estigmatizar a las personas que creen que son mayores, que somos muchos de nosotros y nuestros amigos y familiares con afecciones a largo plazo como demencia o limitaciones funcionales. . Muchos de nosotros terminaremos con esas u otras condiciones, y todos haríamos bien en encontrar formas de apoyar el envejecimiento, en lugar de tener miedo o despreciarlo. Tanto los adultos mayores privilegiados y funcionales como los jóvenes nos están permitiendo estigmatizar la fragilidad, y esto es realmente dañino. Cuando lo hacemos, hacemos que sea mucho más fácil pensar que la vejez es simplemente frágil y vulnerable en lugar de encontrar formas de optimizar la función mientras se apoya la independencia, la autonomía y el bienestar.

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