La cobertura de audífonos podría ser ‘transformadora’

Nicholas Reed. Crédito: Universidad Johns Hopkins

Alrededor de la mitad de todos los estadounidenses mayores de 60 años y dos tercios mayores de 70 tienen algún grado de pérdida auditiva, según investigadores de la Universidad Johns Hopkins. Muchas personas mayores no pueden pagar el precio prohibitivo de los audífonos, que pueden llegar a costar miles de dólares, o incluso se resisten a admitir que tienen un problema auditivo.

Medicare nunca ha cubierto el costo de los audífonos, una omisión que durante mucho tiempo ha representado una barrera para las personas mayores que se beneficiarían del acceso a estos dispositivos que cambian la vida. Pero eso podría cambiar pronto. El proyecto de ley de gasto social de $1.75 billones que actualmente está siendo considerado por el Congreso brinda un beneficio de audición de Medicare por primera vez en la historia del programa de seguro médico de 56 años para personas de 65 años o más. Esta expansión propuesta sigue a la reciente publicación de nuevas regulaciones por parte de la Administración de Drogas y Alimentos que permite la venta de audífonos de venta libre. Juntos, estos dos importantes cambios de política serían los mayores avances en el cuidado de la audición en décadas.

Para comprender las implicaciones para los estadounidenses mayores con pérdida auditiva, el Hub habló con Nicholas Reed, audiólogo clínico y profesor asistente en el departamento de epidemiología y el núcleo docente del Centro Cochlear para la Audición y la Salud Pública de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.

¿Qué tan importante es este cambio? En lo que respecta a la audición, ¿Medicare tradicional ha cubierto algo?

Nada en el lado de los audífonos ha sido cubierto desde el inicio de Medicare en 1965. De hecho, cualquier cosa relacionada con los audífonos es una exclusión legal según la ley actual. Seguro médico del estado. La audición no se consideraba realmente parte del cuidado de la salud, era una ocurrencia tardía. Además, en ese momento tenía sentido no incluir audífonos porque la tecnología era incipiente y no demasiado avanzada. La tecnología anterior no era realmente adecuada para todos los tipos de pérdida auditiva. Hoy, sin embargo, la tecnología auditiva moderna puede abordar una amplia gama de pérdidas auditivas en las personas. Medicare tradicional cubre una prueba de audición si la ordena un médico como parte de una evaluación médica, pero no cubre los audífonos. Si se aprueba esta legislación, Medicare finalmente se pondrá al día con la tecnología y el pensamiento sobre los impactos en la salud de la pérdida auditiva, tanto en el individuo como desde una perspectiva de salud pública. Es un gran problema. La pérdida de audición relacionada con la edad es un problema importante para millones de estadounidenses, y el acceso de Medicare a audífonos y servicios de atención auditiva marcaría una gran diferencia para ellos.

¿Cuál ha sido el ímpetu para hacer este cambio?

Creo que incluir la pérdida auditiva en estas políticas de salud pública representa un cambio radical en la forma en que consideramos todos los aspectos del individuo, una perspectiva importante que no había sido parte del pensamiento anterior. La comunicación y el compromiso con los demás es un aspecto fundamental de la vida, pero durante mucho tiempo la sociedad pensó en la pérdida de audición como un efecto benigno del envejecimiento, algo de lo que a menudo se burla en la cultura popular. Pero tiene consecuencias reales para la salud: caídas, depresión, soledad, demencia, que solo comenzamos a entender más en los últimos años a través de la investigación en salud pública. Considero que este cambio encaja con los principios de salud pública dentro de la atención médica estadounidense: nos estamos alejando de los modelos de atención aguda que solo se enfocan en condiciones específicas para pensar en maximizar la vida del individuo para que él o ella pueda prosperar. Ahora entendemos que la capacidad de oír es una parte clave de la salud y el bienestar general.

¿Cuántos estadounidenses mayores adicionales que necesitan audífonos pero no han podido pagarlos estarían cubiertos por esta propuesta? ¿Expansión de Medicare?

Los detalles aún se están resolviendo en el proyecto de ley, pero, tal como está ahora, el beneficio auditivo ampliado solo se dirigiría a las personas con [una categoría de pérdida auditiva considerada] moderada- pérdida auditiva severa o mayor, que podría incluir hasta 5 millones de estadounidenses. Esto podría cambiar la vida de este grupo de estadounidenses, ya que muchos tuvieron que pagar de su bolsillo o prescindir por completo de los audífonos.

A partir del próximo año o posiblemente antes, los estadounidenses tendrán acceso a audífonos. vendidos sin receta que, presumiblemente, serán menos costosos que los audífonos tradicionales. Sin embargo, estos no serán para todos, solo para aquellos con pérdida auditiva de leve a moderada. ¿Qué impacto tendrá esto, junto con el cambio en la política de Medicare, en las personas con pérdida auditiva relacionada con la edad?

Tenga en cuenta que ya hay dispositivos de amplificación disponibles sin receta, pero muchos de ellos son torpes , difícil de usar por mucho tiempo, y básicamente basura. Las nuevas regulaciones OTC de la FDA permiten que las empresas de tecnología de consumo como Bose y Apple ingresen a un mercado completamente nuevo, y esperamos que reduzcan los costos, aumenten el acceso y estimulen la innovación en el espacio de la atención auditiva. Es importante destacar que el cambio de Medicare es una acción complementaria que cubriría a aquellos que no se beneficiarán de los dispositivos de venta libre. En conjunto, es un gran cambio de nuestro statu quo y convertiría a Estados Unidos en el primer país del mundo en tener un mercado privado sólido con audífonos de venta libre accesibles junto con cobertura de seguro público para los beneficiarios de Medicare con una mayor grado de pérdida auditiva.

¿Qué tan caros son los audífonos ahora para aquellos que los necesitan? ¿La mayoría de las personas mayores los renuncian porque no pueden pagarlos?

El rango de precios varía. El número que ve a menudo como el costo promedio es de $4,700 para ambos oídos. Este costo también incluye los servicios profesionales que los acompañan, ajustándolos para aprovechar al máximo el dispositivo para las necesidades auditivas específicas de un individuo y para su comodidad y facilidad de uso. Eso puede hacer que los audífonos, después del hogar y el automóvil, sean la tercera compra material más grande en la vida de un adulto mayor. Además, necesitan ser reemplazados aproximadamente cada cinco años. El costo no es la única barrera. También son inaccesibles. Debe acudir a una persona con licencia para obtenerlos, lo que puede significar múltiples visitas. Es por eso que las regulaciones de venta libre son revolucionarias.

¿Qué beneficios sociales se pueden derivar de tener un mejor acceso a los beneficios auditivos que resultan en una mejor audición?

La pérdida auditiva está asociada con aislamiento social y depresión. La audición se trata de su conexión con otras personas. Las personas pueden estar rodeadas de otras personas, como amigos, familiares, pero la conversación es difícil de seguir e incluso fatigosa, por lo que se aíslan, incluso en presencia de otras personas. Además, las personas con pérdida auditiva pueden mostrarse reacias a participar en actividades en las que se requiere una buena audición (conciertos, teatros, cines, restaurantes, actividades físicas), por lo que pueden comenzar a retirarse de los aspectos sociales de la vida, provocando o exacerbando la depresión. Más allá del compromiso social, es posible que algunas personas aún estén trabajando y no poder escuchar puede afectar la forma en que hacen su trabajo. Muchas personas no se dan cuenta de cuántas áreas de la vida se ven afectadas por la capacidad de oír.

Además, la pérdida de audición no solo afecta al individuo. También afecta la forma en que las personas a su alrededor se comunican. Es una barrera de comunicación que va en dos direcciones. Las interrupciones en la conversación pueden causar frustración en ambos lados. Creo que la pandemia ha aislado más a la gente. El enmascaramiento, por ejemplo, dificulta el uso de pistas visuales y puede amortiguar el habla, mientras que algunas plataformas de comunicación estándar, como los teléfonos y las videoconferencias, tienen sus propias barreras. Por ejemplo, algunas plataformas de videoconferencia tienen subtítulos pero requieren que el anfitrión los active. Si tiene una pérdida auditiva y se está distanciando socialmente, es posible que esté más aislado que nunca.

¿Tener audífonos puede mejorar otras condiciones de salud y aumentar la seguridad?

Creo que sí , y la investigación emergente sugiere que es el caso. Si está tratando la pérdida auditiva de alguien, es posible que pueda prevenir la demencia y el deterioro cognitivo. Retomando lo que hablamos antes, es muy probable que esto se deba a que la audición ayuda a los adultos mayores a relacionarse con los demás y mantenerse socialmente activos, un aspecto clave de la prevención de la demencia. Pero más allá de la comunicación, la audición también nos sitúa en el mundo que nos rodea. Tu audición es un sentido que nunca se apaga y te ayuda a sentir tu ubicación. Esto podría, por ejemplo, ayudar a prevenir las caídas, que son un peligro real para las personas mayores.

Usar audífonos a menudo viene acompañado de un estigma social, a diferencia de usar anteojos correctivos. ¿Por qué crees que es? ¿Y puede el cambio de Medicare ayudar a reducir ese estigma? Si no, ¿qué se puede hacer?

Históricamente, la sociedad ha sido cruel con las personas con pérdida auditiva. La pérdida de audición se consideraba una evidencia vívida del envejecimiento, y no teníamos adaptaciones ni tratamientos modernos para una afección que es tan común a medida que envejecemos hasta hace relativamente poco tiempo, en la década de 1950. Ese estigma ha persistido. Pero las actitudes sobre el envejecimiento están cambiando, y creo que la combinación de Medicare y los audífonos de venta libre para hacerlos más asequibles aumentará la aceptación y reducirá el estigma que los rodea.

Finalmente, en una palabra, ¿puede describir lo que esto significa? ¿Qué significará para millones de estadounidenses mayores con pérdida auditiva que hasta ahora poco podían hacer excepto sobrellevar la situación lo mejor que podían?

Sí: transformacional. Este es un cambio poderoso que transformará su vida diaria.

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El 13 % tiene dificultades para oír incluso con audífonos Proporcionado por la Universidad Johns Hopkins Cita: La cobertura de audífonos podría ser ‘transformadora’ (15 de noviembre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-aid-coverage.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.