Los coronavirus históricos muestran evidencia de estacionalidad e inmunidad
Morfología ultraestructural exhibida por los coronavirus. Crédito: Biblioteca de imágenes de salud pública de los CDC, crédito: Alissa Eckert, MS; Dan Higgins, MAMS
Usando datos históricos, un equipo de investigación de UCL descubrió que los niveles de infección de tres coronavirus comunes parecen haber seguido un patrón estacional en Inglaterra, con picos que ocurren durante el invierno y, en general, al mismo tiempo que la influenza.
Los investigadores descubrieron que solo se transmitieron pequeñas cantidades de coronavirus en el verano.
El estudio, publicado hoy en Wellcome Open Research como una preimpresión antes de la revisión por pares, utiliza datos de la cohorte de la comunidad Flu Watch estudio de 2006 a 2011.
El primer autor, el Dr. Rob Aldridge (Instituto de Informática de la Salud de la UCL), dijo: «COVID-19 es una enfermedad causada por el nuevo coronavirus SARS-CoV2, pero se han identificado otros virus relacionados». durante algún tiempo. Cuando comenzamos a recopilar datos en 2006, había al menos tres coronavirus que circulaban comúnmente en el Reino Unido».
Él y sus colegas usaron datos que su equipo había recopilado previamente del estudio de cohorte para comprender si hubo mayor número de infecciones causadas por estos coronavirus en el invierno o el verano. También analizaron si las personas se infectaron con estos coronavirus comunes más de una vez, sabiendo que esta información puede mostrar si las personas desarrollaron inmunidad al virus.
«Nuestros hallazgos respaldan la idea de que en el Reino Unido podríamos ver continuos pero niveles más bajos de transmisión de coronavirus en el verano, pero esto puede revertirse en el invierno si todavía hay una gran población susceptible en ese momento», dijo el Dr. Aldridge.
«Sin embargo, dado que se trata de una nueva virus, no sabemos si este patrón estacional se mantendrá durante el verano debido a los altos niveles de susceptibilidad en la población. Por esta razón, es crucial que todos actuemos ahora para seguir los consejos de salud actuales. Lavarse las manos y permanecer en hogar significa que no solo reduce el riesgo de contraer COVID-19, sino que también protege a los demás al reducir en gran medida las posibilidades de que el virus se propague más en la comunidad.
«Actuar ahora les da a los científicos más tiempo para desarrollar vacunas y probar nuevos tratamientos para COVID-19, y le da tiempo al NHS para seguir preparándose para ayudar a los que se enferman.
«Para entender más acerca de si COVID-19 seguirá un patrón de mayor número de infecciones en el invierno, necesitamos aprender de otros países del hemisferio sur con climas templados para ver si este patrón de niveles crecientes de infección se observa durante sus inviernos en los próximos meses», añadió.
Participantes del Medical Research Council y Wellcome Se contactó semanalmente al estudio Flu Watch financiado por Flu Watch en Inglaterra para informar cualquier síntoma de enfermedades respiratorias y se les envió hisopos si estaban enfermos. La investigación actual incluyó datos de 199 casos positivos de coronavirus en tres inviernos (noviembre a marzo) y un verano (mayo a septiembre) de 2006 a 2009. Los investigadores también analizaron datos de los dos inviernos siguientes para identificar a las personas que tuvieron un segundo infección por coronavirus y ver si alguien fue reinfectado por el mismo virus.
Los investigadores observaron los patrones de infección de tres coronavirus, HCoV-NL63, HCoV-OC43 y HCoV-229E, que dicen que tienen síntomas similares a casos leves de SARS-CoV-2.
Descubrieron que las tasas más altas de infecciones por coronavirus se dieron en febrero, y muy bajas en la temporada de verano, cuando solo se detectaron cuatro casos. Los hallazgos están en línea con investigaciones previas en otros países que encontraron evidencia de que los coronavirus son estacionales en invierno en climas templados, con una mayor variación en climas tropicales.
Última autora Ellen Fragaszy (Instituto de Informática de la Salud de UCL y el London School of Hygiene & Tropical Medicine) dijo: «En las regiones templadas, muchos virus respiratorios siguen un patrón estacional con picos de invierno durante la ‘temporada de resfriados y gripe'». Creemos que esta estacionalidad se debe en parte a factores ambientales como la temperatura, la humedad y la luz solar, que afectan tanto la supervivencia del virus como la respuesta de nuestro sistema inmunitario a estas infecciones.
«Es probable que la estacionalidad también se deba a por nuestros propios comportamientos, como nuestra tendencia cuando hace frío a pasar más tiempo en el interior, con las ventanas cerradas y en contacto cercano con otras personas».
Los investigadores dicen que sus resultados también proporcionan cierta evidencia de inmunidad contra la reinfección por el mismo virus, ya que no identificaron a ninguna persona que fuera reinfectada por el mismo virus. Según sus simulaciones, si las personas no tenían inmunidad después de ser infectadas, la probabilidad de cero reinfecciones por el mismo virus en la muestra de su estudio era solo del 3,48 %, lo que, según dicen, sugiere que es probable que haya cierta inmunidad.
Los investigadores dicen que se necesita más investigación para ver si sus resultados también se aplicarán al virus SARS-CoV-2, pero dada la falta de datos sobre el nuevo virus, esperan que sus hallazgos puedan ayudar a informar la respuesta de salud pública.
«Inferimos con cautela de esto que podríamos esperar que haya algunos niveles de inmunidad después de la infección con SARS-CoV2, pero no sabemos qué tan fuerte o cuánto tiempo durará», dijo el Dr. Aldridge.
«Nuestros resultados respaldan la idea de que una vacuna podría inducir inmunidad al SARS-CoV2, pero necesitamos ensayos de vacunas para examinar esto en detalle y mientras se lleva a cabo este trabajo urgente e importante, todos debemos actuar para ralentizar la propagación de la infección y dar tiempo a los científicos para trabajar en el desarrollo de estas nuevas vacunas».
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