Cómo la primera pandemia moderna afectó primero a los trabajadores clave
The Edinburgh and London Royal Mail. Crédito: Wikimedia Commons
El brote de influenza de 1889 se informó por primera vez en la ciudad rusa de Petropavlovsk en septiembre de ese año. En unas pocas semanas se había extendido por toda Rusia y, a principios de noviembre, había aparecido en la mayoría de las capitales europeas.
A mediados de noviembre apareció en el Reino Unido y se extendió rápidamente por Londres y otros grandes pueblos y ciudades, desde Edimburgo en el norte hasta Brighton en el sur. De manera alarmante, pareció infectar primero a quienes eran fundamentales para el buen funcionamiento de la sociedad victoriana: políticos, médicos, empleados de correos, conductores de autobuses y tranvías, así como a quienes trabajaban en bancos y oficinas de seguros.
Lord Salisbury, el primer ministro, enfermó en enero de 1890 y estuvo incapacitado durante varias semanas. Y el nieto de la reina Victoria, el duque de Clarence, segundo en la línea de sucesión al trono, murió de la enfermedad a los 28 años.
No había habido grandes brotes de gripe desde 1847, y la mayoría de los médicos solo habían experimentado a través de la lectura sobre ello en los libros de texto. La teoría de los gérmenes de la enfermedad todavía era relativamente nueva y no se conocía la transmisión viral.
Muchos médicos todavía creían que la enfermedad era causada por la materia orgánica que se pudre por el miasmas y se esparce por el aire. La velocidad con la que se propagó la gripe parecía proporcionar evidencia de que se transmitía por el aire.
Otros consideraron que se propagaba por infección y por contagio, citando evidencia de que parecía propagarse más rápidamente a lo largo de las líneas de transporte y comunicación, y a menudo infectaba primero a los empleados ferroviarios y postales.
La primera ola de gripe rusa en Gran Bretaña se extinguió en 1890, pero la calma duró poco y hubo otras oleadas en 1891, 1892 y 1893. Teniendo en cuenta no solo las muertes atribuidas a la gripe, sino también aquellos por enfermedades respiratorias relacionadas con la enfermedad, como la neumonía, el Registrador General pensó que el número de muertes en exceso superaba las 125,000 en Inglaterra, Gales y Escocia, lo que equivale al doble de ese número hoy en día teniendo en cuenta el tamaño de la población.
Sin conocimiento sobre la causa o el modo de transmisión, los médicos eran relativamente impotentes para detener su propagación. No tenían formas efectivas de tratar a los pacientes que padecían la enfermedad más que recomendar aislamiento, descanso y buena nutrición. En ausencia de un conocimiento médico sólido, muchos tratamientos dudosos fueron anunciados como posibles curas, desde baños turcos portátiles hasta bolas de humo carbólico.
Trabajadores postales
Si bien las causas de la enfermedad permanecieron desconocidas hasta la década de 1930, algunos sospecharon que podría haberse transmitido a través del correo. El momento del brote coincidió con el período navideño, un momento pico para las entregas de correo.
En varios casos, los trabajadores postales estuvieron entre los primeros en infectarse con la enfermedad. Y la temprana aparición de la gripe en las oficinas de correos de todo el país centró la atención en el correo como vector de transmisión. En Cheltenham, Newport y Cardiff, los trabajadores postales fueron de los primeros en infectarse con el virus.
En Market Deeping, un pueblo pequeño y aislado en los pantanos de Cambridgeshire, la gripe infectó por primera vez a un empleado postal que había viajado a la Oficina General de Correos en Londres. Particularmente preocupantes fueron los casos en los que se pensaba que las personas habían contraído la enfermedad después de recibir cartas por correo postal.
La sospecha de que el correo era una de las principales formas de propagación de la enfermedad parecía confirmarse por la tasa muy alta de infección entre los empleados de la Oficina General de Correos de Londres en comparación con otros trabajadores postales.
Un informe sobre la primera ola de la epidemia realizado por el asesor médico de la Junta de Gobierno Local, el Dr. Franklin Parsons, registró que más de un tercio de todos los operadores de telégrafos habían contraído la enfermedad, aunque la cifra fue menor para los trabajadores. en otros lugares de la sede central y en otras oficinas de correos de Londres.
En otro lugar, los médicos señalaron que aquellos que realmente entregaban el correo tenían menos probabilidades de contraer la enfermedad que otros trabajadores postales, y culparon de la propagación no al contacto con el correo sino al contagio de aquellos que ya habían sido infectado. Se culpó a las largas horas de trabajo en oficinas abarrotadas en lugar de cartas por la propagación de la infección entre los trabajadores postales.
La alta tasa de infección entre los telegrafistas se atribuyó a las condiciones de hacinamiento en las que trabajaban ya la intensidad de las tareas que tenían que realizar. Se pensaba que escuchar atentamente durante horas el constante chasquido de un telégrafo agotaba los nervios y aumentaba la susceptibilidad a la enfermedad.
Los efectos a largo plazo de la epidemia de gripe son difíciles de evaluar. En el apogeo de la primera ola, se estimó que 400.000 londinenses se vieron afectados alrededor del 10% de la población. Como resultado, la tasa de mortalidad se duplicó con creces.
También tuvo un efecto a largo plazo en la población. Las medidas de la estatura de los adultos jóvenes en Escocia a principios del siglo XX muestran un descenso para aquellos que habían nacido durante los años de la gripe rusa, lo que sugiere que el efecto de la enfermedad podría transmitirse a los bebés en el útero.
La rápida propagación mundial de la enfermedad, el debate sobre los mecanismos de transmisión, la falta de certeza diagnóstica, las dudas sobre el tratamiento y los posibles efectos a largo plazo son muy familiares en la medida en que ahora luchamos por contener un virus que ha también se extendió hacia el oeste a lo largo de las líneas de transporte global. La era de las pandemias provocada como resultado de un mundo cada vez más interconectado, que comenzó con la gripe rusa en 1889, parece que continuará durante muchos años más.
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Manejo del correo en medio del coronavirus: bajo riesgo, pero lávese las manos Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Cómo la primera pandemia moderna golpeó primero a los trabajadores clave (29 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-modern-pandemic -key-workers.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.