Esquizofrenia: cuando el tálamo engaña al oído
Esquema del cerebro y el tálamo. Las flechas verdes representan las conexiones nerviosas entre los dos núcleos del tálamo y la corteza auditiva y las áreas de Wernicke. Crédito: UNIGE
Existe una probabilidad extremadamente alta de que las personas con síndrome de microdeleción 22q11.2, un trastorno genético raro, desarrollen esquizofrenia junto con uno de sus síntomas más comunes, las alucinaciones auditivas. Los científicos de la Universidad de Ginebra (UNIGE) y el Centro Nacional de Competencia en Investigación Synapsy (NCCR) han estado estudiando esta categoría de pacientes.
Han logrado vincular la aparición de este fenómeno alucinatorio con el desarrollo anormal de ciertas subestructuras de una región profunda del cerebro llamada tálamo. Estos núcleos talámicos se han identificado mediante una combinación de resonancia magnética funcional y estructural. Están involucrados en el procesamiento de la memoria y la audición, entre otras cosas.
Los autores sugieren que podría haber una explicación para estas alucinaciones auditivas que es casi «mecánica»: la inmadurez de las conexiones axónicas que unen los núcleos talámicos a las áreas de la corteza responsables de la audición. Los resultados, publicados en la revista Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, allanan el camino para una nueva comprensión de la fisiopatología y el tratamiento de la esquizofrenia.
Varios estudios en los últimos años han demostrado un vínculo entre la esquizofrenia y las anomalías en el desarrollo del tálamo, una región profunda del cerebro que procesa una serie de funciones cognitivas, incluidas la memoria de trabajo y la audición. Más específicamente, el volumen del tálamo es menor en promedio en pacientes esquizofrénicos. En consecuencia, ha sido posible vincular la aparición de alucinaciones auditivas con una conectividad neuronal demasiado intensa entre el tálamo y la corteza auditiva. Una alucinación auditiva se define como la percepción de un sonido en ausencia de una fuente sonora externa. Es uno de los síntomas más característicos de la esquizofrenia, un trastorno psicótico que afecta aproximadamente al 1% de la población.
«Utilizamos una cohorte de pacientes única en el mundo para intentar analizar el mecanismo detrás de este fenómeno alucinatorio con más detalle», comienza Stephan Eliez, profesor del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la UNIGE. «Durante los últimos 19 años, un programa respaldado por la Universidad de Ginebra nos ha ayudado a reclutar y monitorear a personas que padecen un síndrome neurogenético raro: el síndrome de microdeleción 22q11.2, que es causado por la ausencia de una pequeña porción de ADN en el cromosoma22 Estos pacientes a menudo son propensos a las alucinaciones auditivas, entre otras cosas. Más importante aún, entre el 30 y el 35 % de ellos desarrollan esquizofrenia durante su vida. Esta es la categoría con el mayor riesgo de ser víctima del trastorno psicótico».
Seguimiento desde la infancia hasta la edad adulta
Esta cohorte, compuesta por más de 200 pacientes que viven en Suiza, Francia, Bélgica, Luxemburgo e Inglaterra, representa una oportunidad única para seguir a individuos desde la infancia hasta la edad adulta y someterlos a una batería periódica de pruebas (imágenes médicas, análisis genéticos, etc.). Ofrece la oportunidad de comprender los procesos de neurodesarrollo involucrados en el inicio de la esquizofrenia y posiblemente determinar posibles tratamientos que podrían retrasar, ralentizar o incluso detener la progresión de los síntomas psicóticos.
El estudio se centró en 230 personas de ocho a 35 años: 120 de la cohorte y 110 individuos sanos que sirvieron como controles. Los participantes se sometieron a un escáner cerebral cada tres años utilizando imágenes de resonancia magnética funcional y estructural. No se les dio ninguna tarea para completar: la máquina simplemente registró la actividad cerebral generada por pensamientos flotantes que activaban las principales redes neuronales por turnos. Los científicos se centraron en particular en las diversas subestructuras del tálamo, cada una de las cuales tiene sus propias funciones.
Precisión sin igual
«Descubrimos que los núcleos talámicos involucrados en las funciones sensoriales auditivas y visuales el procesamiento y la memoria de trabajo son menores en las personas con síndrome de deleción que en otras”, explica Valentina Mancini, investigadora del Departamento de Psiquiatría de la UNIGE y primera autora del artículo. «Y entre las personas con síndrome de deleción, el volumen del núcleo geniculado medial (la MGN, una de las subpartes del tálamo involucradas en las vías auditivas) y el de los otros núcleos utilizados en la memoria son más pequeños en el grupo con auditivo alucinaciones en relación con el grupo que no experimenta ninguna. El tamaño de la MGN difiere entre los dos grupos desde la infancia con una trayectoria de desarrollo divergente».
Los científicos hicieron una observación adicional: en los pacientes que sufrían de alucinaciones auditivas, notaron una hiperconectividad entre los núcleos talámicos y las áreas corticales dedicadas al procesamiento primario de la audición y el área de Wernicke, que es muy importante para comprender el lenguaje. Este tipo de hiperconexión tálamo-cortical es normal durante la infancia, cuando se están formando las redes neuronales. El hecho de que persista durante la adolescencia y luego en la edad adulta es la señal de que las conexiones nunca han alcanzado la madurez.
“Esta característica podría proporcionar una explicación casi mecánica del fenómeno alucinatorio en estos pacientes”, señala Stephan Eliez. . «Nuestros resultados también abren nuevas perspectivas para la comprensión más general de la fisiopatología de la esquizofrenia. Identificar los marcadores que presagian el desarrollo de la enfermedad con tanto detalle nos brinda muchos nuevos objetivos de acción utilizando fármacos neuroprotectores específicos, por ejemplo, para prevenir los síntomas. cuanto más se pueda.»
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Esquizofrenia: la adolescencia cambia las reglas del juego Más información: Valentina Mancini et al. Desarrollo anormal y desconectividad de distintos núcleos talámicos en pacientes con síndrome de deleción 22q11.2 que experimentan alucinaciones auditivas, Psiquiatría biológica: neurociencia cognitiva y neuroimagen (2020). DOI: 10.1016/j.bpsc.2020.04.015 Proporcionado por la Universidad de Ginebra Cita: Esquizofrenia: cuando el tálamo engaña al oído (26 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress. com/news/2020-05-schizophrenia-thalamus-ear.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.