Encierros, segundas oleadas y agotamiento: las pistas de la gripe española sobre cómo podría desarrollarse el coronavirus en Australia
Crédito: Museo Nacional de Australia
En una notable coincidencia, los primeros informes de los medios sobre la gripe española y el COVID-19 en Australia ocurrió el 25 de enero con exactamente 101 años de diferencia.
Esta no es la única similitud entre las dos pandemias.
Aunque la historia no se repite, rima. La historia de cómo Australia, y en particular el gobierno de Nueva Gales del Sur, manejó la gripe española en 1919 proporciona algunas pistas sobre cómo podría desarrollarse el COVID-19 aquí en 2020.
Llega la gripe española
Primer caso de gripe española en Australia La gripe probablemente fue ingresada en el hospital de Melbourne el 9 de enero de 1919, aunque no fue diagnosticada como tal en ese momento. Diez días después, había entre 50 y 100 casos.
Las autoridades de salud del Estado Libre Asociado y de Victoria inicialmente creyeron que el brote era una variedad local de influenza que prevaleció a fines de 1918.
En consecuencia, Victoria retrasó hasta el 28 de enero la notificación al Estado Libre Asociado, como lo requiere un 1918 acuerdo federal-estatal diseñado para coordinar las respuestas estatales.
Mientras tanto, los viajeros de Melbourne habían llevado la enfermedad a NSW. El 25 de enero, los periódicos de Sydney informaron que un soldado que regresó de Melbourne estaba en el hospital de Randwick con sospecha de influenza neumónica.
Cierre alrededor de 1919: cierran bibliotecas, teatros e iglesias
Actuando rápidamente, a fines de enero, el gobierno de Nueva Gales del Sur ordenó que «todos deben usar una máscara», mientras que todas las bibliotecas, escuelas, iglesias Se ordenó el cierre de teatros, salas públicas y lugares de entretenimiento público bajo techo en el área metropolitana de Sydney.
También impuso restricciones a los viajes desde Victoria en incumplimiento del acuerdo federal-estatal.
A partir de entonces, cada estado siguió su propio camino y la Commonwealth, con pocos poderes y poco dinero en comparación con hoy, efectivamente los dejó.
En general, las restricciones fueron recibidas con poca objeción. Pero las inconsistencias generaron quejas, especialmente de las iglesias y los dueños de teatros y hipódromos.
Se permitió a las personas viajar en transporte público abarrotado a playas abarrotadas. Pero a los feligreses enmascarados, observando el distanciamiento físico, se les prohibió reunirse afuera para adorar.
Más tarde, se permitiría a multitudes de espectadores ver partidos de fútbol mientras los hipódromos estaban cerrados.
La gripe española disminuye
Sin embargo, la aplicación rápida y exhaustiva de las restricciones por parte de NSW inicialmente resultó exitoso.
Durante febrero, los ingresos hospitalarios de Sydney fueron solo 139, mientras que el total de muertes en todo el estado fue de 15. Por el contrario, Victoria, que tardó tres semanas en introducir restricciones más limitadas, registró 489 muertes.
A fines de febrero, NSW levantó la mayoría de las restricciones.
Aún así, el gobierno estatal no escapó a un ataque político. La oposición laborista lo acusó de reaccionar de forma exagerada e imponer cargas económicas y sociales innecesarias a las personas. Fue particularmente crítico que la orden que exige el uso de máscaras no se limite a espacios confinados, como el transporte público.
También hubo debate sobre la utilidad de cerrar las escuelas, especialmente en el área metropolitana.
Pero luego vuelve
A mediados de marzo comenzaron a surgir nuevos casos. Castigado por las críticas a sus medidas anteriores, el gobierno retrasó la reimposición de restricciones hasta principios de abril, lo que permitió que el virus se arraigara.
Esto llevó a The Catholic Press a declarar que «el Ministerio jugaba con la popularidad mientras el país estaba amenazado con esta terrible pestilencia».
El gobierno de Nueva Gales del Sur rápidamente impuso restricciones a la población cuando llegó la gripe española. Crédito: Biblioteca Nacional de Australia.
Se superó la capacidad hospitalaria de Sídney y el número de muertos en el estado en abril ascendió a 1.395. Entonces los números comenzaron a caer de nuevo. Después de diez semanas, la epidemia parecía haber seguido su curso, pero cuando mayo dio paso a junio, aparecieron nuevos casos.
El resurgimiento llegó con una virulencia que superó los peores días de abril. Esta vez, a pesar del creciente número de muertos, el gabinete de Nueva Gales del Sur decidió no restablecer las restricciones, pero instó a las personas a imponer sus propias restricciones.
El gobierno apuesta por el «burn out»
Tras dos intentos fallidos de derrotar la epidemia con un gran costo social y económico, el gobierno decidió dejarla seguir su curso.
Esperaba que el público ya se diera cuenta de la gravedad del peligro y que debería ser suficiente advertirles para evitar las posibilidades de infección. El Sydney Morning Herald estuvo de acuerdo y declaró que «hay una etapa en la que termina la responsabilidad gubernamental por la salud pública».
El pico de la segunda ola llegó en la primera semana de julio, con 850 muertes en NSW y 2400 para el mes. Nuevamente se superó la capacidad del hospital de Sydney. Luego, como en abril, los números comenzaron a declinar. En agosto se declaró oficialmente el fin de la epidemia.
Los casos continuaron de manera intermitente durante meses, pero en octubre, las admisiones y las muertes eran de una sola cifra. Como su predecesora, la segunda ola duró diez semanas. Pero esta vez la epidemia no volvió.
Más de 12.000 australianos habían muerto.
Si bien Victoria había sufrido mucho al principio en comparación con NSW, al final, NSW tuvo más muertes que Victoria, unas 6000 en comparación con 3500. La decisión del gobierno de Nueva Gales del Sur de no restablecer las restricciones hizo que la epidemia se «agotara», pero a un costo terrible en vidas.
Esa decisión no provocó una oleada de objeciones. En las elecciones estatales de NSW en marzo de 1920, la gripe española ni siquiera fue un tema de campaña.
Las lecciones de 1919
En muchos sentidos hemos aprendido las lecciones de 1919.
Tenemos una mejor coordinación federal-estatal, pruebas sofisticadas y rastreo de contactos, levantamiento de restricciones por etapas y un mejor conocimiento de la virología.
Pero en otras formas no hemos aprendido las lecciones.
A pesar de nuestro mayor conocimiento médico, estamos luchando para encontrar una vacuna y tratamientos efectivos. Y estamos debatiendo los mismos temas, enmascarar o no, cerrar las escuelas o no.
Mientras tanto, las incoherencias y los mensajes mixtos socavan la confianza en que las restricciones son necesarias.
Sin embargo, todavía tenemos que enfrentarnos a la pregunta más difícil de todas.
Los españoles flu demostró que una estrategia de supresión requiere rondas de restricciones y relajamientos. Y que estos implican importantes costos sociales y económicos.
Con las actuales estrategias de represión de los gobiernos federal y estatal, ya estamos viendo signos de estrés social y económico, y esto es solo la primera ronda.
¿Tolerarían los australianos hoy en día un «agotamiento «?
La experiencia de la gripe española también demostró que una estrategia de «agotamiento» es costosa en vidas hoy en día se mediría en decenas de miles. ¿Aceptarían los australianos de hoy tal resultado como lo hizo la gente en 1919?
No es que los australianos de entonces confiaran más en sus líderes políticos que nosotros hoy. De hecho, tras la división del Partido Laborista durante la guerra y el cambio de lealtades políticas, el respeto por los líderes políticos estaba en su punto más bajo en Australia.
Una explicación más probable es que la gente entonces estaba preparada para tolerar un número de muertos que los australianos de hoy considerarían inaceptable. La gente en 1919 estaba mucho más familiarizada con la muerte por enfermedades infecciosas.
Además, acababan de salir de una guerra mundial en la que habían muerto 60.000 australianos. En estos días, la muerte de un solo soldado en combate genera duelo nacional.
Sin embargo, en ausencia de una vacuna eficaz, los gobiernos pueden terminar enfrentando una «elección de Sofía»: ¿está la comunidad dispuesta y es capaz de sostener interrupciones repetidas y costosas para derrotar esta epidemia o, como decidió el gabinete de Nueva Gales del Sur en 1919, ¿es mejor dejar que siga su curso a pesar del costo en vidas?
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Australia planea levantar la mayoría de las restricciones de virus para julio Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Cierres, segundas oleadas y agotamiento: pistas de la gripe española sobre cómo podría desarrollarse el coronavirus en Australia (22 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com /news/2020-05-lockdowns-outs-spanish-flu-clues.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.