¿Cuánto tiempo pueden sobrevivir los virus en un cadáver?
Crédito: CC0 Public Domain
La gente tiene muchas preguntas sobre los virus en este momento. Algunas de esas preguntas involucran qué sucede con los virus en los restos de humanos o animales. Por ejemplo, ¿podría la gente enfermarse al desenterrar cuerpos de décadas de antigüedad? ¿O podrían los futuros científicos obtener más información sobre el COVID-19 examinando restos humanos dentro de un siglo?
Para abordar estas preguntas y muchas más, hablamos con Matt Koci, un virólogo e inmunólogo cuyo trabajo se centra en las interacciones huésped-microbio en las aves. Koci es profesor en el Departamento de Ciencias Avícolas de Prestage de NC State.
El resumen: ¿Cuánto tiempo los virus en un cadáver representarían un peligro biológico? Por ejemplo, ¿los restos desenterrados de un animal o humano representarían una amenaza biológica (debido a un virus) después de una semana? ¿Un mes? ¿Un año? ¿Un siglo? ¿Varía de un virus a otro?
Matt Koci: Desafortunadamente, como sucede con muchas enfermedades y cómo se propagan, la respuesta depende de muchos factores. Probablemente el factor más importante es qué tipo de virus es. ¿De qué está hecho su virión? ¿Tiene cápside o envoltura?
TA: Tiempo fuera: ¿qué es un virión? ¿Cuál es la diferencia entre una cápside y un virión envolvente? ¿Y cómo afecta eso el tiempo que un virus retiene el potencial de enfermar a alguien?
Koci: Lo siento. Virion es la palabra de $5 para partícula de virus. Para que un virus mueva su genoma de una célula víctima a otra, necesita protección del medio ambiente. Hay dos formas principales en que los virus hacen eso. Una forma es que un virus rodee su genoma con una membrana de bicapa lipídica (un caparazón de dos capas hecho de grasa que roba de la célula que ha secuestrado). Estos virus se llaman virus envueltos, porque están en esos «envoltorios» de membrana. La segunda forma en que un virus puede protegerse del medio ambiente es construyendo una pequeña capa geodésica de proteínas alrededor de su genoma, formando lo que es esencialmente una pequeña proteína BB o pelota de golf. Estas cubiertas se denominan cápsides, por lo que los virus que forman estas capas protectoras se denominan virus de la cápside.
Debido a que las partículas virales de los virus envueltos están compuestas en gran parte de lípidos (grasas), tienden a ser menos capaces de sobrevivir en el medio ambiente en comparación con los virus con cápsides. Los virus envueltos son más propensos a secarse y son sensibles a muchos más desinfectantes que los virus con cápside. Es por eso que lavarse las manos con jabón simple es efectivo contra virus como el virus de la influenza y los coronavirus (que son virus envueltos), pero el jabón no funciona contra virus como el norovirus (que tiene una cubierta de cápside).
El jabón funciona porque también tiene lípidos, y los lípidos en el jabón se insertan en la envoltura del virus de una manera que hace que la envoltura se deshaga, inactivando el virus. Los jabones no funcionan en los virus basados en la cápside porque no hay lípidos en la partícula del virus con los que interactúe el jabón. Es por eso que necesitamos otros tipos de limpiadores, como la lejía, para combatir los virus sin envoltura.
TA: Bien, volviendo a la pregunta de cuánto tiempo los virus siguen siendo peligrosos: ¿la envoltura versus la cápside es el único problema?
Koci: Creo que de qué está hecho el virus es probablemente el mayor problema que afecta el tiempo que podría permanecer y seguir siendo un peligro para los demás. Pero no es el único factor. La temperatura y la humedad del lugar donde se encuentra el cuerpo, la ubicación del virus en el cuerpo, la cantidad de virus que había cuando la persona murió, el proceso de entierro y la profundidad a la que se entierra el cuerpo influirían en el tiempo que el virus estaría asociado con ese cuerpo. podría representar un riesgo.
La buena noticia para nosotros es que, a diferencia de las bacterias que pueden crecer por sí mismas, los virus tienen que estar dentro de las células vivas para replicarse. Entonces, cuando el cuerpo muere, el virus ya no puede replicarse; es solo una cuestión de cuánto tiempo pasará para que todo el virus que está allí deje de ser infeccioso. Pero esto no es como el final de la primera película de los Vengadores. No accionas un interruptor e instantáneamente todos los invasores alienígenas sin rostro caen muertos. Tienes que dar la vuelta y acabar con cada uno. El tiempo que tarde depende de cuán grande sea la horda alienígena, dónde se encuentren y cuánta armadura tengan. Sin embargo, en esta analogía, la temperatura, la humedad y los jugos enzimáticos reemplazan a los Vengadores.
TA: ¿Los virus funcionan mejor cuando hace frío o calor? ¿Les gustan los ambientes húmedos o secos?
Koci: En su mayor parte, cuanto más frías son, más tiempo permanecerán activos los virus (es decir, capaces de infectarte); y cuanto más cálidas son las cosas, más rápido pierden la infectividad. Cuando trabajamos con virus en el laboratorio, a menos que estemos infectando células o animales (lo cual sería a 37C/98.6 F) tratamos de mantener las cosas frías. Para el almacenamiento a corto plazo (unos pocos días), mantendremos el virus en el refrigerador (4C/40F). Para almacenamiento a largo plazo (semanas, meses, años) mantendremos el virus en un congelador ultra frío (-80C/-112F).
En cuanto a ambientes húmedos versus secos, para la mayoría de los virus, especialmente los virus envueltos, los ambientes secos conducen a tasas más rápidas de inactivación. En ambos casos, en general, los virus no envueltos pueden tolerar temperaturas más altas y niveles de humedad más bajos que los virus envueltos, pero es realmente la parte de secado lo que es más difícil para los virus envueltos. La sensibilidad a la temperatura está relacionada con la humedad del ambiente. Sin embargo, la humedad es mucho más difícil de medir y controlar, en comparación con la temperatura, por lo que tenemos muchos más datos sobre cómo los virus manejan la temperatura y no mucho sobre la humedad.
¿Qué pasa con el COVID-19?
TA: Ya mencionaste que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, es un virus envolvente. ¿Sabemos cuánto tiempo podría permanecer viable el SARS-CoV-2 en un cadáver?
Koci: No he visto ningún estudio sobre esto específicamente. Hay muy pocos laboratorios en todo el mundo con el tipo de salvaguardas de construcción para trabajar con este virus, y en este momento todos están enfocados en fabricar vacunas o tratar de encontrar medicamentos antivirales que puedan funcionar.
Sin embargo, nosotros puede hacer algunas conjeturas basadas en lo que sabemos de otros virus. Mucho de lo que sabemos sobre la supervivencia del virus en los cuerpos proviene de los animales de alimentación. Los brotes de enfermedades importantes en las aves de corral o el ganado pueden causar daños económicos masivos, por lo que se dedica mucha investigación al manejo de estos eventos. Una gran parte de esa investigación es asegurarse de que no propaguemos la enfermedad por accidente mientras limpiamos las granjas y retiramos los cadáveres.
En estudios que analizan cómo la gripe aviar (virus de la influenza aviar, un virus envuelto) sobrevive en canales de pollo, el 90% del virus se inactivó en alrededor de 15 días cuando el canal se dejó a temperatura ambiente. Pero si el cadáver se mantuvo a temperaturas de refrigeración (4C/40F), el virus duró 4,5 veces más, es decir, más de dos meses. Ese plazo de 15 días a temperatura ambiente fue para pruebas en busca del virus en el músculo. El tiempo de inactivación del 90 % fue de alrededor de 10 días en las plumas y menos de un día en el hígado, a temperatura ambiente.
Estos tiempos diferentes en diferentes tejidos son de esperar. A medida que el cuerpo se descompone después de la muerte, las células de diferentes tejidos se deshacen y las enzimas digestivas dentro de esas células se derraman. Dado que el trabajo del hígado, entre otras cosas, es la filtración y la desintoxicación, tiene muchas más enzimas que otros tejidos. Entonces, cuando las células del hígado se rompen, estas enzimas pueden terminar masticando el virus. Las plumas, por otro lado, son en gran medida como el cabello. No hay células que se deshagan y, por lo tanto, no se liberan enzimas, pero dado que son externas, son más propensas a secarse con el tiempo y el secado suele ser malo para los virus envueltos. Sin embargo, el músculo tiene relativamente menos enzimas que el hígado, pero sigue siendo interno, lo que ayuda a mantener el virus a una temperatura y humedad constantes durante un período de tiempo más largo.
También es importante recordar que mientras el 90 % parece mucho, hay que tener en cuenta que los virus hacen muchas copias de sí mismos. No es raro que los virus hagan miles de millones, si no billones, de copias. Entonces, si toma 15 días a temperatura ambiente para que el 90% del virus se inactive y tiene 1,000,000 de virus allí, podría tomar hasta 105 días antes de que desaparezca todo el virus. En realidad, puede que no tome tanto tiempo porque la inactivación no es perfectamente lineal con el tiempo, y mientras el cuerpo se sienta allí, los microbios comenzarán a descomponer el cuerpo y producir calor que acelerará las cosas, pero entiendes la idea. Es más que una semana o dos.
Encontrar evidencia de un virus
TA: ¿Cuánto tiempo sería posible detectar un virus en un cadáver, independientemente de si presenta un riesgo para la salud? Por ejemplo, ¿podríamos examinar restos humanos o animales dentro de 10 años para estimar mejor el impacto de COVID-19?
Koci: Esta es una gran pregunta y una distinción importante, porque la mayoría de los datos que tenemos sobre la supervivencia del SARS-Cov-2 es en realidad de una prueba de laboratorio llamada reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa, o RT-PCR para abreviar. Esta prueba de laboratorio detecta la presencia del genoma del virus. Los genomas estarán allí tanto si el virus puede infectarte como si no. Este tipo de prueba es mucho más sensible que las pruebas utilizadas para detectar virus infecciosos. Si le han hecho la prueba, o ha visto un video de personas que obtienen el hisopo nasal con ese Q-tip de 4 pies de largo, ese hisopo recolecta muestras para la prueba RT-PCR.
El RT -La prueba PCR nos dice si el virus está ahí. Al comienzo de su infección y durante el tiempo que se siente horrible, se supone (y es una suposición realmente segura) que si tiene RT-PCR positivo, está infectado y es muy probable que sea contagioso para otros. En algún momento después de recuperarse, todavía tiene RT-PCR positivo para el virus, pero es posible que ya no sea contagioso. Esto se debe a que algunas de las partes del virus que se detectan pueden ser metralla del virus que quedó de la guerra librada entre su sistema inmunitario y el virus.
Todavía no tenemos ningún dato sobre el SARS-Cov-2 como se relaciona con cadáveres, pero podemos ver ejemplos de otros virus nuevamente. Por lo general, si se detecta un virus infeccioso durante días o semanas, el genoma del virus puede detectarse durante meses o años. Un estudio que analizó cuánto tiempo podría sobrevivir el virus del Ébola después de la muerte pudo detectar el virus infeccioso 10 días después de la muerte, pero aún detectó el genoma del virus 10 semanas después.
TA: ¿Podemos identificar virus en restos de hace décadas o siglos? , basado en ADN o ARN identificable (en lugar de hacer un diagnóstico basado en síntomas físicos)?
Koci: Entonces, la respuesta corta aquí es sí. El virus más antiguo que conozco que hemos podido detectar se encontró en un diente de 7.000 años de lo que ahora es el centro de Alemania. Los investigadores pudieron detectar y secuenciar el genoma completo del virus de la hepatitis B, o VHB, en este diente antiguo. El VHB tiene un genoma de ADN en lugar de un genoma de ARN (el coronavirus, el virus de la influenza y el virus del Ébola tienen genomas de ARN).
Así que solo un breve aparte. Estructuralmente, los virus vienen en dos sabores: envueltos y en cápside, como discutimos anteriormente. La otra gran división entre los virus es de qué está hecho su genoma: ARN o ADN. Como molécula, el ADN es mucho más estable en el medio ambiente y aparentemente puede sobrevivir en un diente durante miles de años. Es poco probable que podamos detectar virus de ARN tan atrás, pero dependiendo de lo que le haya pasado al cuerpo de la persona cuando murió, tal vez.
Si la persona fue embalsamada, congelada o si los tejidos fueron recolectados en una autopsia, podríamos usarlos para identificar o incluso diagnosticar virus. De hecho, la gente ya lo ha hecho.
La última gran pandemia, la pandemia de influenza de 1918, llegó antes de que supiéramos que los virus existían. No fue hasta la década de 1930 que descubrimos qué eran los virus, pero para entonces ese virus en particular había desaparecido. Como no sabíamos qué era en ese momento, las muestras no se recolectaron ni almacenaron de manera que sirvieran para algo más adelante. Entonces, durante décadas nos quedamos especulando qué pudo haber sido tan diferente entre el virus de 1918 y las cepas de influenza que vinieron después. Eso fue hasta finales de la década de 1990, cuando Jeffery K. Taubenberger y un equipo del Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas decidieron revisar el archivo de tejidos y encontrar muestras de tejidos conservados de soldados que murieron por síntomas similares a los de la neumonía durante la pandemia. Taubenberger y sus colegas desarrollaron métodos para extraer ARN de estas muestras de tejido (algo que la gente no creía que fuera posible en ese momento) y pudieron extraer pequeños fragmentos del genoma del virus de la influenza. Durante varios años, pudieron reconstruir todo el genoma del virus de la influenza de 1918 y lo usaron para resucitar este virus extinto.
Por qué resucitas a los monstruos
TA: Tiempo fuera, de nuevo: ¿por qué Taubenberger quería resucitar la gripe de 1918?
Koci: Sí, sé que esa es la reacción de la mayoría de la gente justo antes de empezar a citar al Dr. Ian Malcolm de «Jurassic Park». Hasta que apareció el COVID-19, la mayoría de la gente esperaba que la próxima pandemia fuera otro virus de la influenza. Mirando hacia atrás en la historia, hemos tenido una pandemia de influenza aproximadamente cada 30 años. Todo el mundo sabe sobre el grande en 1918, y estamos bastante seguros de que ocurrió en 1890, pero también tuvimos la gripe asiática en 1957-58 y la gripe de Hong Kong en 1968-69. Entonces, a fines de la década de 1990, la mayoría de los virólogos comenzaban a prepararse para la próxima pandemia de gripe. Teníamos sistemas de vigilancia y vacunas, por lo que asumimos que estábamos mejor preparados, pero la pandemia de 1918 fue mucho peor que cualquiera de las anteriores y no sabíamos por qué. Había muchas ideas sobre por qué era peor, pero no había forma de saber si alguna de esas ideas era correcta porque no teníamos ese virus para estudiar en el laboratorio.
Luego, en 1997, el virus aviar H5N1 surgió la gripe. Y si bien fue devastador para las aves de corral, también pudo infectar y matar personas. Nunca antes habíamos visto un virus de la gripe saltar directamente de las aves a las personas. ¿Podría haber sido así como comenzó 1918? ¿Podría haber pistas en el virus de 1918 que nos dijeran qué buscar en las nuevas cepas de gripe que nos dieran una advertencia temprana de una nueva cepa pandémica?
Entonces, el virus de 1918 resucitó para tratar de comprender qué hizo que esa pandemia fuera peor que otras con la esperanza de ayudarnos a estar mejor preparados para la próxima.
TA: Entonces, ¿qué aprendió? ¿Había algo especial en ese virus?
Koci: Este trabajo tomó alrededor de ocho años y un equipo compuesto por al menos tres instituciones diferentes. Y de todo ese tiempo y esfuerzo, la lección más grande que aprendimos fue que la madre naturaleza no revela sus secretos tan fácilmente. La esperanza era que hubiera alguna luz roja parpadeante gritando «¡mírame!» para explicar por qué el virus de 1918 fue tan mortal. Pero la verdadera respuesta es más complicada que eso. No hay una serie de eventos o cambios que puedan dar lugar a una nueva cepa pandémica; es la colección de varios cambios diferentes que se unen en la combinación correcta (o incorrecta).
Pero aun así aprendimos mucho, y varias de estas lecciones parecen ser las que estamos volviendo a aprender ahora. El virus vino de las aves, pero pasó un tiempo evolucionando para infectar a los humanos en algún otro animal. Cuál era ese huésped intermedio o cuánto tiempo pasó antes de que pudiera infectar a las personas y propagarse de persona a persona, no lo sabemos, pero claramente era lo suficientemente diferente de otros virus como para que nuestro sistema inmunológico no estuviera preparado.
Aprendimos que los cambios en la proteína que la gripe usa para ingresar a nuestras células (proteína HA) funcionaron de manera diferente que la mayoría de los otros virus de la influenza, y si movíamos solo ese gen a las cepas de la gripe estacional, se volvían más virulentas. Sin embargo, si reemplazamos el gen HA del virus de 1918 con el HA de la gripe estacional y dejamos todos los demás genes de 1918 iguales, 1918 era igual de virulento sin importar qué gen HA tuviera. Así que el gen HA juega un papel, pero todos los otros genes también lo hacen.
En última instancia, la lección aprendida, o más bien creo que la lección que se suponía que debíamos aprender, era: no seas tan reaccionario. Deje de esperar a que la naturaleza escupa una nueva cepa y luego apresúrese a hacer una vacuna. Aprendimos que realmente necesitamos una vacuna universal contra la influenza, una vacuna que brinde protección a todas las cepas de la gripe sin importar lo que la naturaleza decida arrojarnos. También aprendimos que necesitamos más armas que solo vacunas. Necesitamos más antivirales, diseñados para atacar todas las diferentes partes de los virus. Y no solo el virus de la influenza, sino todos los virus que creemos que pueden tener potencial pandémico.
Hemos progresado en estas lecciones. Todavía no hay una vacuna universal contra la gripe en el mercado, pero hay varias en las últimas etapas de prueba que parecen prometedoras. Además, tenemos algunos medicamentos antivirales más hoy que hace 20 años, pero claramente no son suficientes para estar preparados para la próxima pandemia, esta pandemia.
TA: ¿Hay algo más en particular que crea que es digno de mención para una audiencia general del campo más amplio de la investigación de virus históricos?
Koci: La naturaleza nos dio una advertencia justa de que algo se avecinaba. H5N1, SARS, H1N1 y MERS fueron todos disparos de advertencia. Mucha gente ha estado haciendo sonar las alarmas durante años, pero la preparación para una pandemia es difícil de vender. Cuando funciona, no pasa nada y parece que desperdiciaste todo ese dinero.
El hecho de que H5N1, SARS y MERS nunca despegaran en todo el mundo fue una combinación de suerte y gran capacidad de respuesta por parte de organizaciones internacionales, nacionales e internacionales. agencias del Estado. H1N1 se propagó por todo el mundo, pero resultó no ser tan desagradable como temíamos. Eso fue buena suerte, pero también vale la pena señalar que las inversiones de la administración de George W. Bush en agencias federales que apoyan la investigación de vacunas (como BARDA) y vacunas rápidas contra la gripe, y la planta de vacunas aquí en Holly Springs nos tenían una vacuna H1N1 registrada tiempo.
Las lecciones que estamos aprendiendo hoy de COVID-19 se basan en las lecciones que aprendimos de la influenza de 1918. No somos el depredador ápice que creemos que somos. Un organismo 750 veces más pequeño que el ancho de un cabello humano puede causar estragos en nosotros para rivalizar con la mayoría de las guerras, y cada dos generaciones la naturaleza libera uno de estos solo para recordarnos quién manda.
Dicho esto, en el Al final del día, vamos a vencer esto. El enfoque colaborativo sin precedentes de «todas las manos a la obra» de científicos de todo el mundo está aportando recursos a esta lucha de maneras que eran inimaginables incluso hace siete u ocho meses. Desarrollaremos terapias y vacunas contra esto, y lo haremos más rápido que nunca. Solo espero que las lecciones que todos aprendamos, no solo los científicos, se queden con nosotros por un tiempo. Si es así, estaremos mucho mejor preparados la próxima vez que la Madre Naturaleza intente liquidarnos.
Explore más
La limpieza de primavera adquiere una nueva importancia durante la pandemia de COVID-19 Proporcionado por la Universidad Estatal de Carolina del Norte Cita: ¿Cuánto tiempo pueden sobrevivir los virus en un cadáver? (2020, 21 de mayo) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-viruses-survive-dead-body.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.