‘Como buscar una aguja en un pajar’: búsqueda global de una molécula clave para bloquear el COVID-19
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Un biólogo molecular de UniSA está trabajando con un líder mundial en el descubrimiento de fármacos basados en inteligencia artificial para ayudar a encontrar una molécula que podría evitar que la cepa del coronavirus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19 infecte las células humanas.
Dra. Gokhan Cildir ha sido seleccionado por la compañía Atomwise de San Francisco para colaborar en la investigación para usar inteligencia artificial para descubrir compuestos que podrían combatir con éxito el SARS-CoV-2.
De millones de moléculas examinadas virtualmente, Atomwise ha identificado posibles contendientes y ha enviado esos compuestos al Dr. Cildir para que los pruebe en el Centro de Biología del Cáncer (CCB) en Adelaide. El objetivo es desarrollar inhibidores para la proteína ‘pico’ que usa el SARS-CoV-2 para invadir las células humanas.
«Aunque el coronavirus usa muchas proteínas diferentes para replicarse e invadir las células, la proteína pico es la principal proteína de la superficie celular que utiliza para unirse a un receptor huésped, otra proteína que actúa como una puerta de entrada a una célula humana», dice el Dr. Cildir.
«Creo que hay una gran probabilidad de que obtengamos una vacuna en el próximo año, pero nuestro propio enfoque es encontrar el compuesto que realmente pueda bloquear el SARS-CoV-2 porque será imposible vacunar a todos en el mundo, especialmente a los más vulnerables».
El equipo espera en los próximos 6 a 12 meses identificar compuestos que podrían patentarse y probarse in vitro y en modelos animales antes de realizar cualquier ensayo clínico en humanos.
Atomwise está aprovechando su exclusivo modelo de descubrimiento de fármacos basado en IA para varios otros proyectos en la lucha contra el COVID-19. Actualmente hay 15 iniciativas en marcha y la empresa anticipa que esa cantidad aumentará.
«La tecnología de inteligencia artificial patentada de Atomwise se ha probado en cientos de proyectos prospectivos para descubrir fármacos para una amplia variedad de enfermedades, y estamos muy optimistas sobre el papel que podemos desempeñar cuando se trata de COVID-19», dice la Dra. Stacie Calad-Thomson, vicepresidenta y directora de Asociaciones de Pantalla Molecular de Inteligencia Artificial (AIMS) en Atomwise.
«Nosotros Tenemos la esperanza de que las terapias descubiertas no solo aborden esta pandemia, sino también posibles recurrencias futuras».
Dr. Cildir, financiado por The Hospital Research Foundation, es un investigador postdoctoral con base en el Laboratorio de Alergia e Inmunología del Cáncer de CCB dirigido por el Dr. Damon Tumes. Trabaja en UniSA desde fines de 2016 luego de completar su Ph.D. en la Universidad Nacional de Singapur en la Facultad de Medicina.
Ha colaborado anteriormente con Atomwise en otros trabajos, pero este es su primer proyecto de virología.
«Es como buscar una aguja en un pajar, pero si tenemos éxito será una primicia mundial, por lo que estamos muy entusiasmados con las posibilidades», dice.
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