Los científicos encuentran un centro cerebral que ‘profundamente’ bloquea el dolor
Células neuronales en la amígdala central del cerebro de un ratón. Las células rojas, magenta y amarillas (pero no las verdes ni las azules) son parte de un conjunto de neuronas llamado CeAga que tiene potentes habilidades para suprimir el dolor. Crédito: Laboratorio Fan Wang – Universidad de Duke
Un equipo de investigación de la Universidad de Duke ha encontrado una pequeña área del cerebro en ratones que puede controlar profundamente la sensación de dolor de los animales.
De forma un tanto inesperada, este centro del cerebro desactiva el dolor, no lo activa. También se encuentra en un área donde pocas personas habrían pensado en buscar un centro contra el dolor, la amígdala, que a menudo se considera el hogar de las emociones y respuestas negativas, como la respuesta de lucha o huida y la ansiedad general.
«La gente cree que hay un lugar central para aliviar el dolor, por eso los placebos funcionan», dijo el autor principal Fan Wang, profesor distinguido de neurobiología Morris N. Broad en la Facultad de Medicina. «La pregunta es en qué parte del cerebro se encuentra el centro que puede desactivar el dolor».
«La mayoría de los estudios anteriores se han centrado en qué regiones se activan con el dolor», dijo Wang. «Pero hay tantas regiones que procesan el dolor que tendrías que apagarlas todas para detener el dolor. Mientras que este centro puede apagar el dolor por sí mismo».
El trabajo es un seguimiento a investigaciones anteriores en el laboratorio de Wang que analizan las neuronas que son activadas, en lugar de suprimidas, por los anestésicos generales. En un estudio de 2019, encontraron que la anestesia general promueve el sueño de ondas lentas al activar el núcleo supraóptico del cerebro. Pero el sueño y el dolor están separados, una pista importante que condujo al nuevo hallazgo, que aparece en línea el 18 de mayo en Nature Neuroscience.
Los investigadores encontraron que la anestesia general también activa un subconjunto específico de neuronas inhibidoras en el amígdala, a las que han llamado neuronas CeAga (CeA significa amígdala central; ga indica activación por anestesia general). Los ratones tienen una amígdala central relativamente más grande que los humanos, pero Wang dijo que no tenía motivos para pensar que tenemos un sistema diferente para controlar el dolor.
Usando tecnologías en las que el laboratorio de Wang ha sido pionero para rastrear las rutas de las neuronas activadas en ratones, el equipo descubrió que CeAga estaba conectado a muchas áreas diferentes del cerebro, «lo cual fue una sorpresa», dijo Wang.
Al dar a los ratones un estímulo de dolor leve, los investigadores pudieron mapear todo el dolor regiones cerebrales activadas. Descubrieron que al menos 16 centros cerebrales conocidos por procesar los aspectos sensoriales o emocionales del dolor estaban recibiendo información inhibidora del CeAga.
«El dolor es una respuesta cerebral complicada», dijo Wang. «Involucra discriminación sensorial, emoción y respuestas autonómicas (sistema nervioso involuntario). Tratar el dolor amortiguando todos estos procesos cerebrales en muchas áreas es muy difícil de lograr. Pero activar un nodo clave que naturalmente envía señales inhibidoras a estos procesos de procesamiento del dolor regiones serían más robustas».
Usando una tecnología llamada optogenética, que utiliza la luz para activar una pequeña población de células en el cerebro, los investigadores descubrieron que podían desactivar los comportamientos de autocuidado que exhibe un ratón cuando se siente incómodo al activar las neuronas CeAga. Los comportamientos de lamerse las patas o limpiarse la cara se «eliminaron por completo» en el momento en que se encendió la luz para activar el centro contra el dolor.
«Es tan drástico», dijo Wang. «Simplemente dejan de lamerse y frotarse instantáneamente».
Cuando los científicos amortiguaron la actividad de estas neuronas CeAga, los ratones respondieron como si un insulto temporal se hubiera vuelto intenso o doloroso nuevamente. También descubrieron que la ketamina en dosis bajas, un fármaco anestésico que permite la sensación pero bloquea el dolor, activaba el centro CeAga y no funcionaría sin él.
Ahora los investigadores buscarán fármacos que puedan activar solo estas células para suprimir el dolor como posibles analgésicos en el futuro, dijo Wang.
«La otra cosa que estamos tratando de hacer es (el transcriptoma) secuenciar al máximo estas células», dijo. Los investigadores esperan encontrar el gen de un receptor de superficie celular raro o único entre estas células especializadas que permitiría que un fármaco muy específico active estas neuronas y alivie el dolor.
Explore más
Por qué el dolor de cabeza y cara causa más sufrimiento Más información: Los anestésicos generales activan un potente circuito central de supresión del dolor en la amígdala, Nature Neuroscience (2020). DOI: 10.1038/s41593-020-0632-8 , www.nature.com/articles/s41593-020-0632-8 Información de la revista: Nature Neuroscience
Proporcionado por la Universidad de Duke Cita: Los científicos encuentran un centro cerebral que ‘profundamente’ apaga el dolor (18 de mayo de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-scientists-brain-center-profoundly- pain.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.