Investigadores compiten para desarrollar vacunas candidatas para COVID-19

U of A El virólogo David Evans (derecha) y el investigador asociado Ryan Noyce se asocian con Tonix Pharmaceuticals, con sede en EE. UU., para desarrollar y probar una vacuna contra COVID-19, dirigida a la ‘ proteína de pico que el coronavirus usa para ingresar a las células y causar infección. Crédito: Melissa Fabrizio

Investigadores de la Universidad de Alberta lanzaron un esfuerzo conjunto con Tonix Pharmaceuticals, con sede en EE. UU., para desarrollar y probar una vacuna contra el COVID-19.

Los investigadores esperan que su método de administración único para las vacunas sintéticas de los virus vaccinia y viruela equina resulte más efectivo que otros que se están probando en todo el mundo.

«Los poxvirus, como la vaccinia y la viruela equina, son una buena plataforma de vacunas para entregando los antígenos que se necesitan para invocar una respuesta inmune contra un virus como el SARS-CoV-2», dijo David Evans, virólogo de la U of A y profesor de microbiología médica e inmunología.

«Estos antígenos son Proteínas del SARS-CoV-2 que el poxvirus ha sido diseñado para producir y suministrar para que el sistema inmunitario las procese. La idea es que estas proteínas recombinantes podrían brindarle una mejor respuesta antigénica y, con suerte, en el lugar donde más se necesita».

Se están desarrollando más de 130 vacunas a nivel mundial en respuesta a la pandemia de COVID-19. El equipo de la U of A propone insertar genes copiados del genoma del virus SARS-CoV-2 en los virus vaccinia y horsepox patentados de Tonix, y luego probar si los virus expresan proteína «espiga» y otras proteínas SARS-CoV-2.

La proteína espiga es el receptor del virus, que utiliza para adherirse a una célula y luego ingresar a ella. La proteína es crítica para la infección, y si es bloqueada por anticuerpos, que es uno de los tipos de respuestas inmunitarias que pueden generarse contra un patógeno, entonces el virus no puede unirse a la célula e infectarla.

» Se sabe a partir del estudio de estos y otros tipos de coronavirus que el pico es un objetivo inmunitario particularmente importante y que ciertos anticuerpos bloquearán la infección», dijo Evans, y agregó que el objetivo es usar el vector de entrega del poxvirus para hacer una forma de proteína de pico.

En una persona que ha sido vacunada, se establecería una respuesta inmune a esa proteína que los protegería de la exposición al virus SARS-CoV-2.

«En Para que todos regresen seguros al trabajo y la escuela, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que necesitamos una vacuna contra el COVID-19. Para diseñar una vacuna, debe ser más astuto que el virus», dijo Seth Lederman, director ejecutivo de Tonix.

Eso es por lo que Evans y el investigador asociado Ryan Noyce están trabajando arduamente. Los dos lideran el trabajo en la U of A, con la esperanza de tener un virus recombinante hecho en cuestión de semanas, que luego podría impulsarse para realizar más pruebas.

Si bien los esfuerzos iniciales de la pareja son desarrollar una vacuna dirigida a la proteína espiga, también han comenzado a trabajar en la producción de vacunas adicionales dirigidas a otros componentes del virus.

A pesar de la necesidad urgente, trasladar una vacuna candidata del laboratorio a la clínica es una tarea abrumadora. dijo Evans.

«La gente subestima la dificultad de llevar una vacuna de un laboratorio a un brazo humano. Es una de las cosas más difíciles que hay que hacer en el negocio de la salud. Con la vacuna moderna, el estándar de seguridad que se requiere y los estándares de prueba son muy, muy altos. Es un proceso complicado, costoso, altamente regulado y no es algo para lo que un laboratorio académico esté bien equipado y financiado».

A través de la asociación con Tonix, Evans cree que el esfuerzo avanzará mucho más rápido que podría lograrse solo. Una vez que se complete el trabajo de su equipo para crear una vacuna candidata, se trasladará a Tonix para obtener la aprobación regulatoria, realizar pruebas tanto en animales como en humanos y, si todo va bien, eventualmente fabricar la vacuna.

» De manera realista, lo que necesita son asociaciones con la industria que tiene un historial de trabajo en el desarrollo de medicamentos y vacunas para obtener la licencia de un producto», dijo Evans. «Es esencial. Con los recursos y la experiencia que Tonix Pharmaceuticals aporta al desarrollo de productos y al sector de la salud, este trabajo puede avanzar tan rápido como sea posible».

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