La ciencia de las máscaras es simple, y soy uno de los 100 expertos que instan a los gobernadores a exigir el uso público de máscaras

Crédito: CC0 Public Domain

Soy científico de datos en la Universidad de San Francisco e imparto cursos en línea en aprendizaje automático para fast.ai. A finales de marzo, decidí utilizar el uso de mascarillas en público como caso de estudio para mostrar a mis alumnos cómo combinar y analizar diversos tipos de datos y pruebas.

Para mi sorpresa, descubrí que la evidencia de usar máscaras en público era muy sólida. Parecía que el uso universal de máscaras podría ser una de las herramientas más importantes para abordar la propagación de COVID-19. Sin embargo, las personas que me rodeaban no usaban máscaras y las organizaciones de salud en los EE. UU. no recomendaban su uso.

Yo, junto con otros 18 expertos de una variedad de disciplinas, realicé una revisión de la investigación sobre el uso de mascarillas en público como una herramienta para frenar la propagación del SARS-CoV-2. Publicamos una preimpresión de nuestro artículo el 12 de abril y ahora está esperando la revisión por pares en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Desde entonces, ha habido muchas más reseñas que apoyan el uso de máscaras.

El 14 de mayo, 100 de los principales académicos del mundo y yo publicamos una carta abierta a todos los gobernadores de EE. que «los funcionarios exigen que se usen máscaras de tela en todos los lugares públicos, como tiendas, sistemas de transporte y edificios públicos».

Actualmente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan que todos usen mascarilla, al igual que los gobiernos que cubren el 90 % de la población mundial, pero, hasta el momento, solo 12 estados de EE. UU. lo exigen. En la mayoría de los estados restantes, la recomendación de los CDC no ha sido suficiente: la mayoría de las personas actualmente no usan máscaras. Sin embargo, las cosas están cambiando rápidamente. Cada semana más y más jurisdicciones exigen el uso de mascarillas en público. Mientras escribo esto, ahora hay 94 países que han hecho este movimiento.

Entonces, ¿cuál es esta evidencia que me ha llevado a mí y a tantos científicos a creer tan firmemente en las mascarillas?

La evidencia

La investigación que primero me convenció fue un experimento de dispersión de luz láser. Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud utilizaron láseres para iluminar y contar cuántas gotas de saliva arrojaba al aire una persona que hablaba con y sin mascarilla. El documento se publicó oficialmente recientemente, pero vi un video de YouTube que mostraba el experimento a principios de marzo. Los resultados son sorprendentemente obvios en el video. Cuando el investigador usó una simple cubierta facial de tela, casi todas las gotas fueron bloqueadas.

Esta evidencia solo es relevante si el COVID-19 se transmite por las gotas de la boca de una persona. Está. Hay muchos casos documentados de superpropagación relacionados con actividades como cantar en espacios cerrados que crean muchas gotas.

El experimento de dispersión de luz no puede ver «microgotas» que son más pequeñas que 5 micrones y podrían contener algunas partículas virales. Pero los expertos no creen que estos sean responsables de gran parte de la transmisión de COVID-19.

Aunque queda por ver qué papel juegan estas pequeñas partículas en la transmisión, investigaciones recientes sugieren que las máscaras de tela también son efectivas para reducir la propagación de estas partículas más pequeñas. En un artículo que aún no ha sido revisado por pares, los investigadores encontraron que las microgotas cayeron del aire a 1,5 metros de la persona que usaba una máscara, en comparación con los 5 metros de quienes no usaban máscaras. Cuando se combina con el distanciamiento social, esto sugiere que las máscaras pueden reducir eficazmente la transmisión a través de microgotas.

Otro estudio reciente mostró que las máscaras quirúrgicas no ajustadas fueron 100 % efectivas para bloquear el coronavirus estacional en las gotas expulsadas durante la respiración.

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Si solo las personas con síntomas infectaran a otros, entonces solo las personas con síntomas necesitarían usar máscaras. Pero los expertos han demostrado que las personas sin síntomas presentan un riesgo de infectar a otros. De hecho, cuatro estudios recientes muestran que casi la mitad de los pacientes están infectados por personas que no tienen síntomas.

Esta evidencia me parece clara y simple: el COVID-19 se transmite por gotitas. Podemos ver directamente que un trozo de tela bloquea esas gotitas y el virus que contienen esas gotitas. Las personas sin síntomas que ni siquiera saben que están enfermas son responsables de alrededor de la mitad de la transmisión del virus.

Todos deberíamos usar máscaras.

A contracorriente

Después de analizar todas estas pruebas sólidas a fines de marzo y principios de abril, me preguntaba por qué las máscaras… El uso fue controvertido entre las organizaciones de salud en el mundo occidental. Los CDC de EE. UU. y Europa no recomendaron máscaras, y tampoco lo hizo casi ningún gobierno occidental, excepto Eslovaquia y Chequia, que requirieron máscaras a fines de marzo.

Creo que hubo tres problemas clave.

La primera fue que la mayoría de los investigadores estaban analizando la pregunta equivocada sobre qué tan bien una máscara protege al usuario de la infección y no qué tan bien una máscara evita que una persona infectada propague el virus. Las máscaras funcionan de manera muy diferente como equipo de protección personal (PPE) versus control de fuente.

Las máscaras son muy buenas para bloquear gotas más grandes y no tan buenas para bloquear partículas diminutas. Cuando una persona expulsa gotitas al aire, se evaporan rápidamente y se encogen para convertirse en partículas diminutas en el aire llamadas núcleos de gotitas. Estos son extremadamente difíciles de eliminar del aire. Sin embargo, en la atmósfera húmeda entre la boca de una persona y su máscara, se necesita casi cien veces más tiempo para que una gota se evapore y se reduzca a un núcleo de gota.

Esto significa que casi cualquier tipo de tela simple mask es excelente para el control de fuentes. La máscara crea humedad, esta humedad evita que las gotas que contienen virus se conviertan en núcleos de gotas, y esto permite que la tela de la máscara bloquee las gotas.

Desafortunadamente, casi toda la investigación disponible al comienzo de esta pandemia se centró en la eficacia de las máscaras como EPP. Esta medida es muy importante para proteger a los trabajadores de la salud, pero no captura su valor como control de fuentes. El 29 de febrero, el cirujano general de EE. UU. tuiteó que las máscaras «NO son efectivas para evitar que el público en general se contagie de #Coronavirus». Esto pasó por alto el punto clave: son extremadamente efectivos para prevenir su propagación, como mostró nuestra revisión de la literatura.

El segundo problema fue que la mayoría de los investigadores médicos están acostumbrados a juzgar las intervenciones sobre la base de ensayos controlados aleatorios. . Estos son los cimientos de la medicina basada en la evidencia. Sin embargo, es imposible y poco ético probar el uso de máscaras, el lavado de manos o el distanciamiento social durante una pandemia.

Expertos como Trisha Greenhalgh, autora del libro de texto más vendido «Cómo leer un periódico: Los fundamentos de la atención médica basada en la evidencia», ahora preguntan: «¿Es el COVID-19 el némesis de la medicina basada en la evidencia?» Ella y otros sugieren que cuando un experimento simple encuentra evidencia para respaldar una intervención y esa intervención tiene un inconveniente limitado, los legisladores deben actuar antes de que se realice un ensayo aleatorio.

El tercer problema es que hay escasez de mascarillas médicas en todo el mundo. A muchos legisladores les preocupaba que recomendar cubiertas faciales al público llevaría a las personas a acumular máscaras médicas. Esto condujo a una guía aparentemente contradictoria en la que los CDC dijeron que no había razón para que el público usara máscaras, pero que las máscaras debían reservarse para los trabajadores médicos. El CDC ahora ha aclarado su postura y recomienda el uso público de máscaras caseras mientras se reservan las máscaras de grado superior para los profesionales médicos.

Resultados del uso de mascarillas

Existen numerosos estudios que sugieren que si el 80 % de las personas usa mascarillas en público, se podría detener la transmisión de la COVID-19. Hasta que se descubra una vacuna o una cura para el COVID-19, las mascarillas faciales de tela podrían ser la herramienta más importante que tenemos actualmente para combatir la pandemia.

Dada toda la evidencia epidemiológica y de laboratorio, el bajo costo de usando máscaras que se pueden hacer en casa sin herramientas y el potencial de retrasar la transmisión de COVID-19 con un uso a gran escala, los formuladores de políticas deben asegurarse de que todos usen una máscara en público.

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Está usando una máscara facial: ¿la está usando correctamente? Información de la revista: Actas de la Academia Nacional de Ciencias

Proporcionada por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: La ciencia de las máscaras es simple, y soy uno de los 100 expertos que instan a los gobernadores a exigir el uso público de máscaras (14 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https:/ /medicalxpress.com/news/2020-05-science-masks-simple-im-experts.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.