Los falsificadores de medicamentos usan el miedo a la epidemia de coronavirus
Cinco productos de cloroquina falsificados encontrados en Camerún y la República Democrática del Congo. Crédito: Gesa Gnegel
Los falsificadores de medicamentos están utilizando la pandemia del coronavirus para obtener ganancias en África vendiendo medicamentos completamente ineficaces o incluso dañinos. En Camerún y Congo, en las últimas semanas han aparecido cinco tipos diferentes de tabletas de cloroquina falsificadas que contienen muy poco ingrediente activo o incluso ingredientes completamente diferentes. Los medicamentos falsificados fueron identificados por el grupo de investigación del profesor Lutz Heide en el Instituto Farmacéutico de la Universidad de Tbingen en cooperación con farmacéuticos africanos y el Instituto Alemán para la Misión Médica (Difm). Los resultados fueron publicados en el American Journal of Tropical Medicine & Hygiene.
Hace unas semanas, se informó en todo el mundo que el fármaco cloroquina podría ayudar potencialmente a curar la enfermedad COVID-19. La cloroquina se ha utilizado contra los parásitos de la malaria durante décadas, pero no se ha demostrado que ayude a los pacientes que padecen enfermedades virales. Por lo tanto, los expertos advierten contra su uso en pacientes con COVID-19, también debido a los posibles efectos secundarios graves. Sin embargo, como resultado de los informes generalizados sobre la posible eficacia de la cloroquina en las infecciones por corona, la demanda mundial de cloroquina ha aumentado considerablemente. «Como resultado, los precios también subieron y llamaron a la acción a los falsificadores de medicamentos», dice Lutz Heide.
A fines de marzo, las organizaciones religiosas de suministro de medicamentos en Camerún y Congo, que trabajan junto con Difm de Tbingen y la Red Farmacéutica Ecuménica (EPN) de Kenia, informaron sobre la aparición de tabletas de cloroquina falsificadas. Estos preparados se habían comprado no solo a vendedores del mercado ilegal, sino también en farmacias autorizadas. Resultaron ser falsificados cuando los farmacéuticos africanos los examinaron con un laboratorio móvil. Los investigadores africanos pudieron enviar muestras a la Universidad de Tbingen, donde fueron examinadas por Ph.D. estudiantes Gesa Gnegel y Cathrin Hauk en el Instituto Farmacéutico. Los análisis mostraron que uno de los preparados contenía menos de una cuarta parte de la cantidad declarada de sustancia activa, muy poco para curar a los pacientes, pero adecuado para promover el desarrollo de parásitos de la malaria resistentes a la cloroquina.
Capacitación en pruebas de medicamentos con el móvil GPHF Minilaboratorio en África. Crédito: Universitaet Tbingen
En un segundo medicamento falsificado, los farmacéuticos de Tbingen encontraron el analgésico paracetamol en lugar de cloroquina. En otras tres preparaciones, descubrieron una sustancia desconocida que fue identificada como el antibiótico metronidazol por la química Dra. Dorothee Wistuba mediante espectrometría de masas. «Esta sustancia muy amarga probablemente se usó para imitar el sabor amargo de la cloroquina», dice Gesa Gnegel. Sin embargo, en comparación con las tabletas comunes de metronidazol, el medicamento falsificado contenía cantidades demasiado pequeñas del antibiótico y, por lo tanto, puede promover el desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos. «Por lo tanto, las tabletas falsificadas contienen poca o ninguna cloroquina, pero contienen otros ingredientes activos, cada uno con sus propios riesgos y efectos secundarios, de los que ni el médico ni el paciente son conscientes. Esta es una de las formas más peligrosas de medicamentos falsificados». /p>
El equipo de investigación de Tbingen y sus colegas africanos informaron a la Organización Mundial de la Salud, que publicó una alerta internacional de productos médicos con fotos de los medicamentos falsificados. Los investigadores asumen que estas falsificaciones son solo el comienzo de problemas mucho mayores. “Recientemente advertimos de este peligro en la revista británica The Lancet junto con un grupo de 55 científicos de 20 países”, dice Heide. «Cualquier medicamento o vacuna potencial que se haya informado que es eficaz contra COVID-19 puede desencadenar una demanda desesperada en todo el mundo». En todos los países, especialmente en los más pobres, esto atraerá a los falsificadores de medicamentos cuyos productos pueden poner en peligro la vida y la salud de millones de personas.
Los medicamentos falsificados han sido documentados a lo largo de la historia, especialmente en tiempos de epidemias. La charlatanería proliferó durante las epidemias de peste de la Edad Media y los tiempos modernos. Cuando se introdujo la corteza de Cinchona en el siglo XVII para tratar la malaria, se adulteró a gran escala. Incluso después de la Segunda Guerra Mundial, la falta de penicilina llevó a la falsificación generalizada de este medicamento.
Según el equipo de investigación de Tbingen, el problema no seguirá limitándose a los medicamentos utilizados contra la COVID-19. El bloqueo en China e India ha destruido las cadenas de producción de medicamentos, y los países en desarrollo en particular enfrentan cuellos de botella en el suministro. La aparición masiva de medicamentos falsificados será una consecuencia. En particular, son necesarias dos medidas: «Por un lado, el suministro continuo de medicamentos económicos y de calidad garantizada para los países en desarrollo debe garantizarse de la manera más efectiva posible en los próximos meses», dice Heide. «Y, por otro lado, se deben establecer dispositivos fáciles de usar para la evaluación de la calidad de los medicamentos en los países en desarrollo para identificar rápidamente los medicamentos sospechosos y enviarlos a un análisis completo».
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La FDA advierte sobre el tratamiento de COVID-19 con medicamentos no probados Más información: Gesa Gnegel et al. Identificación de tabletas de cloroquina falsificadas en África en el momento de la pandemia de COVID-19, The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene (2020). DOI: 10.4269/ajtmh.20-0363
OMS. Alerta de producto médico N4/2020. Productos de cloroquina falsificados que circulan en la región de África de la OMS. Disponible en: www.who.int/news-room/detail/0 … roduct-alert-n4-2020
Newton P, Bond KC, Heide L y 50 signatarios más. COVID-19 y riesgos para el suministro y calidad de pruebas, medicamentos y vacunas. Lancet Glob Health, 9 de abril de 2020. Información de la revista: American Journal of Tropical Medicine and Hygiene , The Lancet