Vacuna contra el coronavirus: motivos para el optimismo
Científica brasileña trabaja en una vacuna en el laboratorio de Inmunología del Instituto del Corazón (Incor) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Sao Paulo. Crédito: Sebastiao Moreira/EPA
Los primeros coronavirus que se sabe que infectan a los humanos se descubrieron hace más de medio siglo, entonces, ¿por qué no hay vacunas contra estos virus? ¿Deberíamos ser optimistas de que ahora se desarrollará una vacuna eficaz?
El SARS-CoV-2, el coronavirus recientemente descubierto que causa el COVID-19, es lo suficientemente similar a otros coronavirus, por lo que los científicos hacen predicciones sobre cómo nuestro sistema inmunitario podría lidiar con él. Pero su novedad justifica su propio estudio cuidadoso. Al igual que el SARS y Mers que causan el síndrome respiratorio agudo severo, el nuevo coronavirus ha surgido de los animales y puede causar daño a los pulmones y, a veces, a otros órganos.
¿Por qué no tenemos una vacuna contra otros coronavirus humanos? ? La aparición de SARS y Mers, en 2002 y 2012 respectivamente, se anuló con relativa rapidez o afectó a un pequeño número de personas. A pesar del interés de los virólogos entusiastas, no había ningún incentivo económico para desarrollar una vacuna para estas enfermedades, ya que representaban una pequeña amenaza en ese momento. Los virólogos interesados en los coronavirus luchaban por obtener fondos para su investigación.
Por el contrario, COVID-19 ha causado una gran interrupción en todo el mundo. Como resultado, se están desarrollando al menos 90 vacunas, algunas de las cuales ya se encuentran en ensayos en humanos.
Cómo funciona una vacuna
Una vacuna le da a nuestro cuerpo un sabor inofensivo del virus, alertando la respuesta inmune para generar anticuerpos y/o inmunidad celular (células T) listas para combatir el infección. La idea es que podamos implementar un sistema de defensa listo para usar la próxima vez que nos encontremos con el virus, y esto nos evita síntomas graves. Sabemos que la mayoría de las personas que se han recuperado de COVID-19 tienen anticuerpos detectables en la sangre.
No sabemos si estos anticuerpos son completamente protectores, pero una vacuna aún tiene el potencial de generar poderosos anticuerpos neutralizantes y los científicos los evaluarán después de la vacunación. Los investigadores también buscarán respuestas potentes de células T en la sangre de las personas vacunadas. Estas medidas ayudarán a los científicos a predecir la eficacia de la vacuna y estarán disponibles antes de que se apruebe una vacuna.
La mejor manera de evaluar una vacuna, por supuesto, es juzgar qué tan bien protege a las personas de la infección. Pero exponer a los grupos vulnerables al virus es demasiado arriesgado, por lo que la mayoría de las vacunas se probarán en personas más jóvenes sin problemas de salud subyacentes. Hay consideraciones éticas para infectar deliberadamente a una persona sana con un virus potencialmente peligroso para un ensayo de vacuna, y es necesario considerarlas cuidadosamente.
En el curso de una pandemia, un voluntario vacunado puede infectarse con el nuevo coronavirus, especialmente si es un trabajador de la salud. Llevará tiempo recopilar datos sobre la protección después de la infección y compararlos con las personas que recibieron una vacuna de placebo.
Desafíos de las vacunas
La vacuna ideal debería proteger a todos y provocar defensas de por vida con una sola dosis. Sería rápido de producir, asequible, fácil de administrar (administración nasal u oral) y no necesitaría refrigeración, por lo que los no especialistas pueden distribuirlo a partes del mundo de difícil acceso. En realidad, no entendemos completamente cómo producir una vacuna que induzca una inmunidad protectora de larga duración para diferentes virus. Para algunas infecciones, necesitamos administrar vacunas de refuerzo.
El envejecimiento viene con un sistema inmunitario cansado que lucha por responder a la vacunación, y este también es el caso de las personas con sistemas inmunitarios debilitados, por lo que es difícil proteger a los más vulnerables. Por lo tanto, los programas de vacunación que protegen a más del 80 % de la población pueden reducir la incidencia de propagación del virus y proteger a los vulnerables por medio de la inmunidad colectiva. Actualmente, el porcentaje de personas que pueden haber tenido COVID-19 en diferentes partes del mundo varía, pero esto es difícil de estimar debido a la disponibilidad de pruebas.
Los científicos prueban y confirman la seguridad de una vacuna antes de que se apruebe. . Somos conscientes de que, en algunas infecciones virales, los anticuerpos existentes de una infección anterior con el mismo tipo de virus pueden causar una enfermedad más grave. Sin embargo, no hay evidencia sólida de ningún efecto adverso de los anticuerpos para la infección por SARS-CoV-2.
Al alcance
Aquí hay algunas razones para ser optimista. Uno, este virus se puede curar. A diferencia de algunos virus, como el VIH, que incrustan su genoma en el nuestro y hacen copias nuevas de sí mismos después de la eliminación inmunitaria, sabemos que el SARS-CoV-2 no puede persistir de esta manera.
Dos, la mayoría de los pacientes infectados desarrollan anticuerpos y hay evidencia de respuestas de células T específicas del virus. Aunque todavía no sabemos si estas respuestas son protectoras, son precisamente estas las que pueden conducir a la memoria inmunológica, la piedra angular de la vacunación. Los productos de las vacunas se refinarán y enriquecerán para inducir respuestas inmunitarias más potentes que la infección natural.
Tres, los coronavirus mutan más lentamente que los virus como la influenza, y sabemos por SARS y Mers que los anticuerpos pueden persistir durante al menos uno o dos años después de la recuperación. Esta es una buena noticia para una vacuna efectiva que puede no requerir actualización durante bastante tiempo.
Hay más razones para estar optimista. Los científicos están probando varios enfoques para que haya una mayor probabilidad de éxito, y las compañías farmacéuticas se han involucrado desde el principio, aumentando la producción y elaborando la logística para la distribución incluso antes de que haya evidencia de que la vacuna funcionará. Esta inversión vale la pena porque los recursos se pueden reutilizar rápidamente para las vacunas más prometedoras después de los primeros ensayos clínicos.
Una vacuna contra el coronavirus está a nuestro alcance, y es nuestra mejor esperanza para detener la transmisión y generar inmunidad colectiva para proteger a los más vulnerables. Quitando sus anfitriones para la replicación, podemos erradicar este virus de la población humana al igual que la vacunación erradicó previamente la viruela.
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La vacuna MERS exitosa en ratones puede ser prometedora para la vacuna COVID-19 Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Vacuna contra el coronavirus: razones para ser optimista (13 de mayo de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-coronavirus-vaccine-optimistic .html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.